师爷来信的时候，南芝正在后衙处理公务。
听得李叔爽朗的笑声，南芝抬起头，就看外面几个县衙老人聚在一起，手上拿着一封厚厚的信件。
见到南芝出来，李大头赶紧招呼人过来。
他拿着信件，满是欣喜道：“是师爷，这么厚一沓，师爷定是想我们了！”
师爷的来信有两种，一种送到了县衙各个老人手中。另一封由易公公转交，到了东方潜手上。
南芝不禁好奇，凑近问李叔：“这么厚啊，师爷都跟你们说了什么？”
几人一人拿着一张信纸，虽看着艰难，却都眯起眼睛，不自觉笑开。
师爷同他们说起回京的事，为他们寄了京城的佳酿，并说年前一定回来，这个年大伙还一起过。
南芝手上同样有属于自己的那份，她拿着信笺回到二堂时，东方潜还躺着。
听到声音，他眼皮抬了一下，终还是没能睁开眼。
一靠近，南芝就看到了他身前桌案上摆放的信件。信件还未拆封，看上方署名，是师爷寄来。
果不其然，他身前桌案上摆放着一份尚未拆封的信件。南芝走过去，拿起信件拆开。
两张信纸摆在一处，字迹清晰，是师爷的笔迹无疑。
师爷信中指出，他怀疑有人在南边设了局，不愿入局的地方县官都被杀害了。怀南县这边，除了有商贾被收买，与他们同流合污外，他们当年派人过来，应就是为了古墓财宝。
至于这个幕后之人，师爷没明说，南芝却一下想到了素未谋面的肃王。
师爷怀疑那些事都是同一伙人所为，他们目的为了铲除异己，安插自己人到地方，逐步蚕食。
师爷还提醒，最近京城说书摊子很热闹，似乎有人在造势，让他们这边务必小心。
因为他曾听到个编排侍卫统领叛主，勾结外人谋害主上的故事。
师爷怕有人拿懿王消失那几天做文章。
南芝平静地往后翻页，不止是段家，还有林家，京城已传出风声，林将军贪墨军饷，军队中怨声载道，都在抗议，要求陛下严惩。
贪墨军饷向来是大罪，南芝不清楚林将军会不会做出这样的事，但看林家双子，她还是打消了将这件事告诉他们的想法。
除了这两件事，师爷还格外强调了还有一件大事——京城中有流言，懿王对被贬谪一事心有不满，在怀南县招兵买马，意图谋反。
怀南县的军士一直只有他带来那些，哪怕是县衙捕快，他都没想扩招几个。
南芝没将人叫醒，京城那边势力摆明了要对林将军下手，南芝思索着，这事若是坐实，定然会牵连懿王。
前储君带着一众世家子弟，这本就是不合乎常理，朝堂必定有人忌惮。但陛下应允了，必然是因为此举可震慑朝中有心之人。
南芝托腮，陛下对东方潜好歹还有亲情，也算信任。可如此一来，只要他出手处置刘茂，有心之人必回借此大做文章。
麻烦，人间的事就是麻烦。
人心很复杂，南芝不懂这些，她看向沉睡着的某人。他的魂体愈发虚弱，养魂的紫玉床都愈发稳定他的神魂消散。
南芝猜到这或许与镜湖有关，可她又说不出让他放弃尝试，只安享人间最后一两年时光。
手指轻触他眉心，似乎又是噩梦，他眉宇微微蹙着，为了留下，他在努力。
南芝微微弯起唇角，就像她当初也只愿当自己一样。
。
怀南县这边难得再次平静，南芝每日都可早早回到家，面对家里丰盛的晚饭。
刘阿婆她们一家前不久也搬到了县城，因着没有熟人，就先拖李叔在大通巷这边给她们找了间住所。
她们一家到来，南芝反倒成了最大受益者。阿婆勤快且手艺巧，南芝每天都能喝到阿婆熬得软糯的粥食。
囡囡以前没上过学，每天趁着南芝下工，吃完晚饭，便跟着南芝习字到天黑。南芝也会趁着这些时间，将有些荒废的课业从新持起。
李叔原先是不好意思过来蹭饭的，但看阿婆看他似乎平常，他这才舔着脸，跟在南芝身后。
听说囡囡想考进官学，长大后还想当女夫子，李大头双手赞成，向来口无遮拦的他还当场说出了他要出钱让囡囡当女夫子。
此举当然换来了在场人沉默，还是南芝笑着解围：“叔的意思是囡囡尽管学，我们都支持你。”
回去后，李叔一直闷闷不乐，他反问南芝：“你说的跟我说的有何不同，为什么他们听你的不听我的？”
南芝笑着解释：“叔，我们毕竟是两家，有些事是不一样的。”
“哦……”李大头声音又闷上了几分。
又一日从阿婆家出来，南芝捂着暖乎乎肚皮，见李叔一直没跟上。她回头，就看见李大头皱着眉，满面心事都写在脸上，不舍得从屋里走出来。
对上视线，藏不住事的李大头撇嘴：“以后咱别去她家蹭饭了。”
“为什么？”南芝明知故问，她道，“阿婆煮的饭合我胃口，外面吃的都没她做的好。”
李大头仍是眉头紧锁，他回身看向屋里忙碌收拾碗筷的身影，还是摇头。
“不行，不能给人添麻烦。”他道。
“哦，那我去跟阿婆说一声，明天不必做我们的份了。”南芝说着转过身，却被李叔拉住。
李大头面上带着纠结，他看了看身后屋中，再看了看一脸天真的小姑娘。
过了许久，他才长长叹了口气。
“麻烦，要是师爷在就好了。”
师爷过年前就会回来，还有不到两月时间。
“叔是不是藏着事不想告诉我？”去县衙的路上，这已经是南芝第三次问出这个问题。
李大头别过脸，他向来藏不住事，长长又叹了口气后，又要将视线移开。
忽然看到李二也走过来，李大头扯了扯嘴角，赶紧当做无事发生。
事后，李二找到南芝，问：“你叔被刘丫拒绝了？”
南芝一时没反应过来，待想到是说刘阿婆后，南芝忙摇头，这事她尚不知情。
李二轻叹了口气，道：“你大头叔还对人家念念不忘呢，看样子他应该是没敢跟你提。”
眼看四下无人，二叔捂着嘴，小声问：“你跟大人的事怎么说，我们几个老的不敢议论也不敢问，最近都要憋死了。”
怕南芝觉得唐突，李二忙补充：“不方便说也没事，只要你过得开心自在就行。”
“等忙完这阵再说吧，年关近了大人就得回京了。”
“什么？”李二震惊，“他没说要带你回去？”
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南芝捂着耳朵，忙摇头，解释道：“说了，此事不急。”
“南芝。”易子实突如其来的声音打断了二人直接的密聊，南芝朝二叔投去个让他保密的眼神后，就走到易子实身前。
房间里，东方潜难得清醒。他手上拿着一封信，笑着招呼南芝过去。
“是什么？”
未待南芝走近，他便迫不及待开口：“母后懿旨，让我带你回家。”
说话间，南芝走近便被人拉着坐在紫玉床沿，看着手上信纸，南芝看着，不禁更加疑惑起来。
“太后想见我？”信件字迹工整娟秀，是很典型的大家闺秀所会练的字体。
“你同她说了什么？”她看向东方潜，太后信中提及，让东方潜务必要将心上人也带回京。
“母后懿旨，南姑娘可愿随本王回京？”
这个问题方才李二叔也问了，南芝下意识看向窗外，县令大人的住所没人会靠近。
“新任县令大人是谁？”南芝问。她在人间的顾虑只有李叔几人，此行去京城是必然，唯一放不下的自然也只有怀南县几人。
“沈行邱。”
南芝微微诧异，这个名字她陌生，这人却一点不陌生。没想竟然是师爷，她看向东方潜，见他点头，南芝这才颔首。
想到李叔，南芝倾身贴近东方潜，道：“大人，我还有件事，需要大人帮个忙。”
。
回家路上，李叔仍是一脸的心事，南芝好奇看向他。
“叔，大人都同你说了什么？”揽着他的胳膊，南芝问的小心翼翼。
李大头皱了皱内，眼珠子转了两大圈，硬是没找着一件于南芝不利的事出来。
“大人为我分析了下你到京城的好处。”最大好处就是南芝不当捕快，当他的幕僚，可以科考了。
李大头虽不习几个字，也看出南芝最近有在认真念书，比她在官学那会儿还认真几分。
他问南芝：“丫头，便是不靠他，就靠你自己，咱能考个举人不？”
“叔你看看咱怀南县总共出现过几个举人？”说笑着，二人已再次走到刘阿婆家门口，倒是将早上的事一起忘个干干净净。
听说南芝要去京城，过年便不在这边过了。阿婆忙起身，对身后儿媳道：“快，新买的老母鸡，可以炖了。”
南芝没有拒绝，当晚阿婆家奢侈地燃起了烛光。南芝跟囡囡共处一室，听她讲起自己的愿望。
囡囡道：“南芝姐姐刚来大河乡的时候，我就想着我也要变得跟你一样厉害。”
两月时间，她千字文学了一半，却还是不够。
她继续道：“起先我觉得捕快便是最厉害的，我也想像南芝姐姐一样当个捕快。可是，到了县城我才知道，不识字便没有出息，力气再大也只能干苦力活。”
囡囡说到这停住，她看向一旁，在烛台下仍旧细细描摹手下绣品的娘亲。娘跟奶奶都是伟大的，但她们都不识字，所以一直蜗居在乡里，受欺负也不敢声张。
但她不一样，她十四岁，她很幸运她已经走出来了。
“我想二花她们也出来看看外面的世界……”
小孩睡眠好，没一会儿就已抱着书迷迷糊糊睡过去。
南芝朝坐在木桌另一头的妇人笑笑，起身告辞。