“老太太何故瞒我？”乔临书眉头紧锁，语气急切地追问，“到底有何隐情？二妹妹，你但说无妨！”
顾清薇用力吸了吸鼻子，强压下喉头的哽咽，声音断断续续，带着破碎的颤音：“三年前，我也不知为何……我的贴身……贴身衣物……竟会出现在府中一个小厮的房里……更不知……如何就被嫡姐……‘恰好’发现了……”
她说到这里，似乎再也承受不住那巨大的屈辱，刚刚压下去的呜咽又猛地涌了上来，泪水决堤般滚落：“府中……府中上下便疯传……说清薇与那小厮……有、有私情……父亲震怒，不听我分辩……便将我送去了城外的庄子上……让我静心思过……这一去……便是三年……”
她倏地向前一倾，整个人扑进了乔临书的怀里，纤细的肩膀剧烈地颤抖着，哭声哀切得令人心碎：“姐夫！你相信我……求求你相信我……清薇真的……真的没有与人苟合……我是清白的！我真的……真的不知道为什么会这样……为什么……”
温香软玉骤然满怀，少女特有的馨香瞬间将乔临书包裹。他身体猛地一僵，双手下意识地悬在半空，一时间竟不知该如何。
那声声泣血的“清白”和“相信”，更是激起了他强烈的保护欲和一种难以言说的悸动。
“好了好了……莫哭了……莫哭了……”乔临书的声音不自觉地放得极其低柔，悬着的手终于缓缓落下，轻轻拍抚在她单薄的背上。
他脑中飞速消化着这骇人的信息——三年前？衣物？小厮？私情？发配庄子？潇宛发现的？一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难道……这一切是潇宛的手笔？
顾清薇在他怀中哭得几乎背过气去，仿佛要将这三年来积攒的所有冤屈、恐惧都哭尽。
乔临书的心被狠狠揪紧，搂着她的手不自觉地收紧了些，“二妹妹莫怕！姐夫信你！你是清白的！此事……姐夫定会为你做主！那等污蔑构陷、毁人清誉的阴私勾当……姐夫定要查个水落石出，还你一个公道！”
顾清薇自他怀里仰起头，湿漉漉的眼眸满是依赖和脆弱：“姐夫当真信我？当真愿意为我查明真相？”
“自然！”乔临书的声音万分坚定，“有姐夫在，断不会让二妹妹受委屈！”
“姐夫，你真好……”
顾清薇的声音轻若蚊蚋，也终于收了泪水。
顾潇宛不就是因为当初乔临书多瞧了原主几眼，便心生嫉妒迫不及待给原主安了不洁的罪名，将原主送去庄子上么。
如今她自己种下的恶果，就让她心心念念的枕边人去亲自查证吧！
旋即，她仿佛才惊觉自己做了什么——竟整个人扑在姐夫怀里！
像是被烫到一般，她猛地从他怀中弹开，踉跄着后退一步。刹那间，红霞满天，红晕一直蔓延到耳根脖颈，羞得几乎无地自容。她慌乱地垂下头，“清薇……方才失心疯了……竟、竟如此失礼……姐夫……莫怪罪……”
温香软玉骤然离怀，乔临书心头瞬间涌起强烈的失落与空虚，他强自压下翻腾的悸动与不舍，状似随意道：“咳……二妹妹如今已然及笄，正是大好年华。不知……岳父大人可有为二妹妹相看……合适的人家？”
顾清薇闻言，飞快地抬起眼帘瞥了他一眼。那眼神复杂难辨，似有千般情愫、万种言语在眸底流转。
“……未曾。”
她顿了顿，贝齿轻轻咬了下嫣红的下唇，仿佛鼓足了极大的勇气，才又期期艾艾地、飞快地再瞧了他一眼，“况且……清薇……清薇……暂且还不想嫁人。”
那眼神，那语气，还有这“不想嫁人”的话语，无一不像羽毛般搔刮着乔临书本就蠢蠢欲动的心思。
——她是在暗示什么吗？她口中的“不想嫁人”，是否……是在等他？
乔临书的心跳陡然加速，他深吸一口气，身体微微前倾，声音放得极柔，带着一种诱哄般的试探，一字一句清晰地问道：
“那……若是姐夫……二妹妹，可愿考虑？”
“姐…姐夫！”顾清薇失声惊呼，声音都变了调，却又含了一丝若有若无的期待，“你…你胡说什么！”
“我……”她眼睫剧颤，双颊绯红，就连白皙的脖颈此刻都染了绯色，“我去外间透透气！”
急急说完，不等乔临书答复，便提起裙摆匆匆离开了船舱，只余下急促远去的脚步声。
“二妹妹……”乔临书叹息一声，她分明是对自己有意的，为何又避之不谈？
只能待日后，再慢慢探明了。
。
两人下了画舫，早有仆从牵了马车在旁静候。
“二妹妹，”乔临书语带歉意，目光流连，“姐夫衙门里还有些公事未了，实在不敢耽搁。你便乘这马车先行回府可好？”
顾清薇温婉颔首，十分善解人意：“姐夫公务要紧，不必顾虑清薇。”
“嗯，那姐夫便去了。”他不再多言，利落地翻身上马，又沉声吩咐随行仆从：“好生照看表小姐。”
语毕，策马而去。
马车缓缓行驶在不算平整的青石板上，偶尔会有轻微颠簸，但整体还算平稳。顾清薇倚着车壁，心绪未平。
骤然！
拉车的马匹毫无预兆地发出一声凄厉长嘶，马车猛地向前一顿，被逼停在路中！
车外紧接着传来几声沉闷的“噗噗”异响，随即便陷入一片死寂。
顾清薇的心骤然沉到谷底，一股寒意窜上脊背。她反应极快，一把将身旁的紫苏拽到自己身侧护住，全身绷紧，眼眸死死盯向那微微晃动的车帘。
紫苏吓得瑟瑟发抖，小脸煞白，却仍强撑着挪动身子，试图挡在顾清薇身前，声音带着哭腔却无比坚定：“小…小姐！若…若有歹人闯进来，您只管跑！紫苏替您挡着！”
紫苏这份生死相随的赤诚，瞬间在顾清薇心头激起暖流与酸楚。不论是何时，只有这个小丫头至始至终都无怨无悔地陪伴着原主，直到被顾潇宛随意寻了个错处乱棍打死。
如今——她亦无怨无悔挡在自己
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身前。
她眼眸一凛，飞快地从发髻间拔出一根锋利的银簪紧握在手，不由分说便将紫苏重新扯回自己身后护住，语气斩钉截铁，“别逞强，乖乖躲在我后面。”
顾清薇话音刚落，那微微晃动的车帘“唰”地一声被粗暴地掀开！
刺目的光线涌入，照亮了车帘外一张棱角分明却毫无表情的脸。为首男子身材魁梧异常，筋肉虬结，充满爆炸性的力量感。
“啊——！”紫苏的尖叫几乎要冲破喉咙，却被极度的恐惧死死扼住，化作一声破碎的呜咽，整个人抖得如同风中落叶，死死攥住顾清薇背后的衣角。
顾清薇瞳孔骤缩，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，她握着银簪的手稳如磐石，指节因用力而泛白。
“你们是何人！光天化日，天子脚下，尔等竟敢当街行凶，劫杀官宦女眷！”
男子面无表情，声音冷漠：“我劝顾姑娘还是放下利器乖乖束手为好，免得白受皮肉之苦。”
顾姑娘！
顾清薇心跳陡然一滞，血液仿佛瞬间冻结！
并非是寻常的劫财劫色——是冲着她来的！目标明确！
一个不好的念头骤然升起，该不会是——萧霁？！
这个疯子！他竟敢如此明目张胆？！
电光火石间，顾清薇脑中念头飞转，无数个应对方案闪过又被迅速否决。她强迫自己冷静，喉头滚动，“是……小侯爷让你们来‘请’人的吧？”
“姑娘既知，便不要再做无谓挣扎了。”
“好，”顾清薇深吸一口气，干脆利落地点头，“我跟你们走，但你们得放了她！”
她直指紫苏，紫苏见小姐居然宁愿只身赴险也要为她讨一条活路，眼泪顿时簌簌下落。
男子目光扫过紫苏，冷笑道：“放了她？好让她去报信？”他嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。
“放了她！”顾清薇的声音陡然拔高，手腕一转，猛地把将簪子抵在自己喉间，你们小侯爷想要的，总不会是一具冰冷的尸体吧？！放了她，我跟你们走！否则——”
“你们现在就可以抬着我的尸首回去复命！”
“……好。”男子眉头紧锁，顿了顿又说，“但我必须打晕她。”
顾清薇心知这已是对方最大的让步，再逼下去只会适得其反。她咬紧牙关，从齿缝里挤出一个字：“……行。”
就在魁梧男子微微侧首示意身旁的手下上前时，顾清薇猛地侧身，用身体挡住那手下的视线，极低、极快地在紫苏耳边吐出三个字，气息急促却清晰无比：
“江砚州！”
紫苏甚至来不及反应，只觉得后颈传来一阵剧痛，眼前一黑。
“簪子，放下。”男子伸出手，语气带着不容抗拒的命令。
顾清薇沉默了片刻，缓缓将抵在颈侧的银簪移开，却没有立刻松手，随意将那沾染了自己鲜血的银簪插回了有些散乱的发髻之中，冷冷道：“我自己拿着。放心，在见到你们主子之前，我不会再寻死。”