胤朝，永昌二十四年。
是岁关中旱，渝州人食人。
齐王云祈与六皇子云慎奉旨救灾，途径鹿鸣，于城门施粥。
路边一具“尸体”忽然轻微动了动手指，好在无人有闲心关注。
沈明渊睁开了眼睛。
眼前先是一片黑影，定了定神后，他转动脖颈，看到不远处骨瘦如柴的身躯、发育不良的儿童和佝偻病态的老人。
他们芦苇杆似的腿脚正蹒跚移向同一个方向，不时发出低低的、黏腻的呻吟。
周围的大树被摘尽树叶，连树皮也被剥去，地上不见一棵绿草。
饥荒让所有景象都蒙上一层枯黄。
[你好，主人，很不高兴为你服务。]伴生系统礼貌地问：[你现在感觉怎么样？]
[小七。]沈明渊困惑，沈明渊百思不得其解：[其他天道的伴生系统都专业又沉稳，你怎么是这个德行？]
[亲亲请先反思一下自己呢，宠物肖主。]
沈明渊纠正它：[你不是宠物，你是我最好的朋友，是我的半身。]
系统沉默片刻，半晌叹道：[真是让统感动，好吧，礼尚往来，我也应该关心一下你——主人，你饿吗？]
[还好？]沈明渊不确定地答。
原身是饿死的，但沈明渊除了感觉身体有些发软之外，并没其他不适。
他撑着手肘支起身体，然而就这样一个简单的动作，感受到了全身上下如潮水褪去般的虚弱。
系统冷静分析：[那看来是饿过头了，恭喜你，主人，照这样看，你很快就能脱离这具身体了。]
系统放了一个电子礼花。
[谢谢。]沈明渊说：[但请你盼我点好。]
马蹄踏起尘土，远处有几人策马而来。
沈明烛眯起眼睛看。
他现在倒的位置在城外，看样子也是想去城门口求一碗粥，只是还没走到便死了。
城内不允许策马，城外却没有这个限制，于是沈明渊便只见两人两马率先飞驰逼近。
为首的少年扬鞭策马，本该最是风流肆意的场面，却无端看不出潇洒。
他像是被某种沉重的东西压住了，眉宇间凝了不散的愁绪，连呼吸都显得艰难。
“吁——”
云慎一拉缰绳，淡漠地瞥了一眼倒在路旁的沈明渊。
“给他点吃的。”他冷淡地吩咐一声，不做停留，扬起马鞭再度疾驰离开。
杜骁应了一声，从马背上取下挂着的包裹，随手朝沈明渊扔去，也不顾会不会砸到他，复又匆匆追着自家主子而去。
近些年收成不好，但皇子还不至于饿着。
包裹落在沈明渊手边，散落开一角，露出其中的肉干和馕饼。
沈明渊能听到身边好响几声吞咽，他垂下眼，尝试着活动了一下手腕。
果不其然，很快就有人扑了上来，甚至不顾贵人的车架还未走远——云慎主仆二人走得快，但后面还有一个庞大的队伍，当头的人衣着比云慎还要精细。
他们的马蹄不疾不徐，像是游玩。
但这附近着实寻不到春景。
沈明渊准确抓住那人来抢夺的手腕，因着虚弱他动作不大，只在地上翻了个身而后半跪于地，右手挟制住那人的脖子将他按向黄土中。
“抱歉。”沈明渊温和地说：“我也很需要，不能分给你。”
那人呜咽一声，“饶、饶命……”
“松风，把我们带来的吃食给百姓们分了。”晚一步到来的贵人面上满是怜悯，眉头微蹙，似是不忍见眼前苦难。
旁边的侍从应了一声：“是，殿下心善。”
他把这趟出来给云祈准备的点心都拿了出来，招呼其他侍卫给周围人分发，“这位是齐王殿下，今日施粥散粮、解民倒悬，尔等可要记得殿下恩德。”
“多嘴。”云祈斥了一声。
周围本就是要赶路去城门口讨粥的，如今还没走到便有了食物，且这些粟饼、米糕比那掺了水的稀粥好了一倍不止，当即一拥而上。
“多谢殿下，殿下定是菩萨投生，多谢殿下！”
“多谢齐王殿下，我等给殿下磕头了。”
见有人逞英雄，沈明渊慢悠悠将撕好的馕饼重新放了回去。
这可是他好大儿孝敬他的，他也不想分给别人。
沈明渊咬了一口馕饼，被噎了一下，他艰难地咽下去，心想这孝心有点干。
云祈熟稔地安抚了几句百姓，然后他抬头，看向自顾自坐在一旁的沈明渊。
沈明渊正和比馕饼还硬的肉干做抗争，察觉到目光，他疑惑回望。
沈明渊作为天道化身，神魂强大，他借由这具身体行走人间，躯体潜移默化变得如他一般模样，周围无人察觉异样。
但即便他再天人之姿，现在这副面黄肌瘦满脸尘土的模样也看不大出来。
所以这么盯着他是什么原因？
云祈朝他走近，露出一个和善的笑容：“这位壮士怎么称呼？”
“沈明渊。”
“大胆。”松风跟在云祈身边，指责道：“见到殿下，为何不行礼？”
沈明渊懒懒地回：“没力气。”
云祈伸手制止，仍旧温润有礼：“松风，不可无理。”
他含笑道：“沈壮士，我观你有几分身手，不知可愿来本王身边做事？”
他暗叹一声，“沈明渊”三个字不是普通百姓人家的孩子能有的名字，看眼前这人虽形容狼狈却不曾折损的气度，想来或许是家道中落。
倒有资格为他效力。
沈明渊飞快在心中计算得失。
他是别的世界的天道，作为外来者许多行动受限，亦不可超出此界规则，倘若能跟在气运之子身边，必能在短期内积攒许多资源。
但齐王身边太多双眼睛盯着了，不够自由，不妥不妥。
这一番思量十分迅速，面上沈明渊只是迟疑了短短一瞬。
他摇了摇头：“多谢殿下好意。”
这就是拒绝的意思了。
松风脸上明显地流露出怒意：“不识好歹，殿下愿意给你一个效忠的机会，是你八辈子修来的福分！”
云祈也是愕然。
他没想过沈明渊会拒绝，这人明明都快要饿死了，为什么要推开他递到手边的富贵？
比起没冒犯的不悦，云祈更多的是好奇。
他问：“为何？”
沈明渊笑了笑：“在下有更大的志向。殿下身边能人辈出，在下若只是作为一个难民被殿下救回，如何脱颖而出？此非在下所愿。”
云祈眸中划过兴味：“你的意思是，你想先做出一番成就，证明你的本事，再来投靠本王？”
沈明渊微微一笑：“在下觉得，那一天不会很远。”
齐王受宠，当今太子是他一母同胞的兄长，朝中再桀骜的大臣见他都得礼貌几分。
沈明渊如此不卑不亢，毫无谦卑之色，反倒真引起了他几分兴趣。
云祈问：“观你言行，你读过书？”
“读过一些。”沈明渊慢悠悠道：“伊尹负鼎而说汤，姜尚垂竿以遇周，孔明隆中策定天下三分。若非读过史书，在下又怎会向往此等君臣相得，又怎会渴望遇见一个值得托付才略的明主？”
这话说的大胆，但一来此处并无外人，二来云祈胆子也不小，故而只是震惊了一瞬，很快便又冷静下来。
沈明渊太过从容，云祈抱着几分不肯服输的念头，硬是逼着自己摆出平静淡定的模样。
“好大的口气，”他淡笑道：“竟敢自比古之贤臣。”
沈明渊问：“那殿下可有想成为圣明君主之心？”
松风悚然一惊。
他连忙给了周围侍卫一个眼神，侍卫们会意，将其余百姓驱得稍微远些。
云祈似是提醒：“我朝已立了太子。”
在大多数人看来，太子与这胞弟关系极好，兄长友爱弟弟，弟弟敬慕兄长，当得上一句“手足情深”。
太子仁善，既嫡且长，虽天资算不上出众，当个守成之君却不是问题。
至于齐王？在大臣们的设想里，当个闲散逍遥的王爷便也很好。
沈明渊也不慌张，他含笑道：“可天下间，安有不想当帝王的皇子呢？”
他语气散漫，恍若不知他说的是多么可怕的话题，随意得像是在谈论今天的天气。
云祈深深地望了他一眼：“离间本王与太子皇兄，可知就凭你这一段话，本王就能治你死罪？”
“在下惶恐。”沈明渊起身，拱手一礼，分明衣衫褴褛，却硬生生叫人看到何谓公子如玉。
身形清瘦，脊背却挺得笔直，云祈不可自拔想到了书中写的“文人风骨”。
举凡有大作为的君主，身边都会跟着一位能臣，且他们的相遇似乎总格外让人津津乐道。
云祈心想，沈明渊会是他的机缘吗？
沈明渊笑了笑：“只不过举个例子，惹得殿下心忧，是在下的不是。在下欲投殿下，是认准了殿下其人，与殿下将来要到哪处封地，领什么职务并无关联。”
他懂得见好就收的道理。
云祈是有野心，但这份野心还太小太浅，不足以让他赌上如今的优渥生活，与疼他宠他的兄长背水一战。
云祈也笑，从善如流掀过之前的“例子”，打趣道：“先生此言，倒让本王误会，先生是专门在此地等我。”
沈明渊轻笑一声：“并非误会。”
云祈笑容僵了一下，只觉随着这简简单单四个字落下，胸腔中某种情绪忽然鼓噪雷鸣，心跳也如密集的鼓点，震得他耳膜发颤。
有一个人，认可他，追随他，为此不惜千里万里奔赴。
能使贤才倾心归附，莫非他真是上天择定的明君圣主？
云祈：不开玩笑，我好像是天命之子。
作者有话说
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第1章 此夜曲中闻折柳（1）