永宁侯府门口。
香兰来回踱步，一双杏眼里满是焦急。
她不住地朝宫门方向张望。
主子一个人冒险进宫，偏还不许她跟着，这叫她如何能安心？
正忧心间，两辆侯府马车缓缓驶入视野。
香兰眼前一亮，心下稍安，毫不犹豫地迎向后面那辆。
薛明珠强撑着疲惫的身子，在赵嬷嬷搀扶下颤巍巍下了马车。
她刚想开口与沈昭临说话，却见夫君已转身大步走向主院方向。
“侯爷！”她忍不住轻唤，声音里带着几分哀求。
沈昭临却只是脚步微顿，头也不回地吩咐。
“夫人这几日辛苦了，早些歇息吧。”
薛明珠眼眶一热，紧赶两步拽住他的衣袖。
“侯爷，妾身是真的知错了......”
沈昭临轻轻抽回衣袖，声音平静。
“本侯还有军务要处理，夫人先回兰芳院吧。”
薛明珠怔在原地，眼睁睁看着沈昭临的身影消失在回廊转角。
宋长乐冷眼旁观这一幕，不动声色地扯了扯香兰的袖子，主仆二人悄然往落花坞方向走去。
然而她心底也不知不觉泛起一丝苦涩，沈昭临的冷漠还真是一视同仁……
这边，赵嬷嬷连忙上前搀扶着薛明珠，温声宽慰。
“夫人，侯爷军务或许只是繁忙......”
薛明珠咬了咬下唇，满脸不甘心。
“他分明是还在同我置气，也罢！去书房，总好过去找那个贱人！”
她猛地转身，却见青柳正站在不远处，神色复杂地望着这边。
“愣着做什么？还不扶本夫人回院！”
青柳慌忙上前，小心翼翼地扶住薛明珠的手臂。
薛明珠这才注意到青柳手腕上的淤青，皱眉问道。
“你这伤......”
青柳心头一跳，下意识地缩了缩手。
“回夫人，是奴婢不小心磕的。”
薛明珠此刻满脑子都是沈昭临冷淡的态度，哪有心思细问，只不耐烦地挥了挥手。
“笨手笨脚的东西！”
青柳低下头，眼中闪过一丝黯然。
落花坞内，烛火摇曳。
宋长乐正伏案翻阅林婉淑给的那本名册。
青柳会不会倒戈是个变数，她不可能把所有的希望都寄托在一人身上。
幸好先前已让小红去交好兰芳院的那些丫鬟，如今有了这册子上的内容，正好可以借此机会，一步步将她们彻底收为己用。
忽听院外传来一阵脚步声。
她迅速合上册子，刚藏入妆奁暗格，房门已被推开。
沈昭临大步走入，玄奕识趣地守在门外。
“侯爷？”宋长乐佯装惊讶地起身行礼，“您怎么......”
沈昭临抬手打断她的话，目光在屋内扫视一圈，最后落在她脸上。
“那支簪子，本侯何时命你送的？”
宋长乐早知有此一问，面上丝毫不显慌乱。
她缓步走到妆台前，从抽屉中取出一个锦盒，轻轻打开。
里面静静躺着一支与送给温芷柔一模一样的金簪。
“妾身斗胆，仿了侯爷曾赏赐的样式。”她声音轻柔。
沈昭临接过锦盒，指尖抚过簪身上精细的纹路。
“你倒是胆大，连本侯都敢编排。”
宋长乐眼睫微垂，掩去眸中神色。
“妾身不敢。只是想着维护侯府体面，便是维护侯爷。”
她顿了顿，抬眸直视沈昭临。
“侯爷若觉得妾身僭越，甘愿受罚。”
烛光映照下，她眸光明净，盈盈如水。
沈昭临凝视她片刻，忽然问道。
“你想要什么？”
宋长乐一怔：“侯爷这是......”
“今日之事，你做得很好。”沈昭临声音低沉，“本侯向来赏罚分明。”
宋长乐眸光微动，思索片刻，轻声道。
“妾身斗胆，想求侯爷一日时光。”
沈昭临挑眉：“何意？”
宋长乐露出一个浅浅的笑容。
“明日恰逢休沐，妾身想请侯爷暂且放下军务，陪妾身一日。只一日，侯爷只属于妾身一人。”
她声线轻软，偏叫人听得真切。
沈昭临眼中闪过一丝诧异，显然没料到她会提出这样的请求。
屋内倏然静了下来。
“好。”沈昭临终于开口，“明日辰时，本侯在府门外等你。”
宋长乐眼中瞬间亮起光彩，盈盈下拜。
“谢侯爷恩典。”
沈昭临转身欲走，却又停下脚步。
“明日......便装即可。”
待沈昭临离去，宋长乐才长长舒了一口气。
她转身望向铜镜中的自己，眼中闪过一丝复杂的情绪。
明日之约，看似是儿女情长，实则......
她轻轻抚过妆奁暗格，那里藏着林婉淑给的名册。
薛明珠的根基，是时候动一动了。
次日清晨，天光微亮。
宋长乐换上一袭简单的衣裙，发间干干净净，整个人素净淡雅。
香兰一边为她整理衣襟，一边忍不住问。
“主子今日真要带侯爷出府？若是夫人知道了......”
宋长乐轻笑一声。
“她如今自顾不暇，哪有心思管这些？”
她对着铜镜最后看了一眼，确认装扮无误，这才起身。
“今日你不必跟着，好好休息。”
香兰欲言又止，最终还是点头应下。
府门外，沈昭临已等候多时。
他一袭常服，衬得身姿挺拔颀长。
见宋长乐出来，他微微颔首：“走吧。”
两人一前一后上了马车，车轮碾过青石板路。
车厢内，宋长乐悄悄打量着沈昭临的侧脸。
日光透过车帘缝隙，忽明忽暗地掠过他的下颌。
“侯爷可知我们要去何处？”她轻声问。
沈昭临闭目养神，闻言只淡淡道：“随你。”
宋长乐眼中闪过一丝狡黠。
“那妾身便斗胆做主了。”
马车穿过繁华的街市，越走越偏，最终停在了城西一处僻静的巷口。
沈昭临下车后环顾四周，眉头微蹙。
“这是......”
宋长乐已先一步走向巷子深处的一间小院，回头笑道。
“侯爷答应今日听妾身的，可不许反悔。”
她停在半新不旧的院门前。
钥匙转动时，沈昭临注意到门框两侧的木纹深浅不一。
向阳那侧明显是新换的。
推门而入，里头是再寻常不过的民间院落。