“宋夫人小心。”
白无赦扶着她站稳，指尖在腰间短暂地掠过。
宋长乐后背陡然生寒，好似被什么毒蛇缠过一般。
这可是众目睽睽之下，白无赦更是沈昭临的政敌……
她迅速退后半步，不动声色地拉开距离。
“多谢白大人。”
殿内鸦雀无声。
众宾客的目光在破碎的漆盘与突然出现的白无赦之间来回游移，连乐师的呼吸声都清晰可闻。
“白爱卿来得正好。”
皇帝打破沉默，眼中闪过一丝兴味。
“你的身手近来是越发好了。”
白无赦躬身行礼，声音不疾不徐。
“陛下谬赞，微臣愧不敢当。微臣巡防赴宴，听闻琴声悠扬，忍不住驻足观赏。见宋夫人遇险，一时情急，还望陛下恕罪。”
宋长乐的心里直犯嘀咕。
总觉得那漆盘碎裂得蹊跷，她分明记得自己落脚时并未用力。
“白大人好快的反应。”
一道冷冽的声音从殿门处传来。
宋长乐顺着声源望去，这才发现沈昭临不知何时已悄然立于殿侧。
他身着墨色锦袍，正静静凝视着她，眸色深沉难辨。
“侯爷。”她轻唤一声，声音里是自己都未察觉的如释重负。
沈昭临大步上前，在宋长乐身侧站定，宽袖微拂，不着痕迹地将她护在身后。
“本侯来迟，倒让白大人抢先做了护花使者。只是不知，枢密院何时兼管起宫宴安危了？”
白无赦不慌不忙地整了整袖口，笑道：“侯爷言重。下官不过是恰逢其会，倒是宋夫人这舞姿...”
他意味深长地顿了顿，“当真是...令人过目难忘。”
沈昭临声音冰冷。
“白大人，本侯的侧室，不劳外人品评。”
殿内气氛微妙，几位大臣已悄悄放下酒盏，皇帝把玩着手中酒盏，目光在三人之间来回扫了扫。
温芷柔收起了看好戏的神情，适时开口道。
“两位大人公务辛劳，都快些入座吧。永宁侯府是女眷才貌双全，去取本宫珍藏的百花酿来，赏给宋侧夫人与林姨娘。”
她抚着小腹，故作遗憾。
“本宫有孕在身，饮不得酒。两位妹妹可莫要浪费了这佳酿。”
沈昭临朝着御座方向行了一礼，淡淡道。
“臣谢陛下、娘娘赏鉴之恩。”
言罢，他将宋长乐与林婉淑护送至席间，宽袖一拂，不动声色地隔开了白无赦投来的视线。
才刚落座，薛明珠已按捺不住，压低声音道。
“侯爷可算来了。方才宋妹妹与林妹妹好生风光，倒像是咱们永宁侯府专门养了舞姬乐伶来取悦圣上似的。”
沈昭临眉头微蹙，看了一眼满脸醋意、嫉妒的薛明珠。
“宫宴之上，夫人慎言。”
薛明珠被这不轻不重的一句噎住，正欲再言，却见玉棠已端着酒壶款款而来。
她步履轻盈地在宋长乐案前站定。
“婕妤娘娘赏赐的百花酿，请两位夫人品尝。”
玉棠执壶的手微微提起，清亮的酒液注入宋长乐的杯中。
宋长乐垂眸，正对上玉棠递来的眼神，心下了然：“谢娘娘赏赐。”
林婉淑有些迟疑地看了看杯中酒，又望向宋长乐。
她素来不胜酒力，更摸不准温芷柔此举是何用意。
宋长乐借着举杯的动作，轻声道。
“姐姐莫怕，浅尝即可。”
说罢，她仰首一饮而尽，喉间滚动的姿态优雅又利落。
林婉淑见状，也只得跟着饮尽。
百花酿入口清甜，后劲却足。
林婉淑才饮了三杯，便已双颊飞红，支着胳膊昏昏欲睡。
宋长乐却越喝越精神，眼波流转间，竟伸手提起了酒壶。
“这酒好生香甜……”
她不大却带着几分醉意，引得沈昭临眉头微蹙，伸手按住了酒壶。
“够了。”
他声音低沉，语气强硬又无奈。
宋长乐却借着酒劲，忽然倾身靠近。
“侯爷怕我醉了？”
她眼尾泛红，指尖轻轻划过沈昭临的手背，像羽毛扫过，又迅速收回。
“妾身酒量好得很呢……”
沈昭临眸光一暗，反手扣住她作乱的手指。
“宋长乐。”
他声音压得极低，警告意味明显。
宋长乐却不怕死地又凑近几分，红唇几乎贴上他的耳垂。
“妾身方才跳舞时，您可在看？”
沈昭临喉结滚动，没有回答。
宋长乐却不依不饶，指尖悄悄爬上他的手臂。
“妾身不是故意藏拙的，只是当初周姨娘不过红枫树下一舞就被扣了月俸、炭火……”
她声音渐低，罕见带着几分明晃晃的委屈。
“她求到妾身跟前，妾身虽为侧室却也无能为力。”
沈昭临终是叹了口气，轻轻握住她不安分的手。
“看到了。”
他声音低沉，指腹在她腕间摩挲，似在回味。
“红绡旋束，腰若流纨……很美。”
宋长乐眼睛一亮，正要再说什么，忽然身子一晃，整个人软软地倒向沈昭临怀中。
“主子！”香兰低呼一声。
沈昭临眼疾手快地揽住她的腰，触手却是一片滚烫。
“怎么这么烫？”
他皱眉探向宋长乐的额头，发现她竟发起了高热。
薛明珠本就因为两人的亲密模样一肚子火气，见状立刻逮住机会，假意关切道。
“宋妹妹本就病着，又饮了这么多酒，怕是病情加重了。不如妾身陪她去偏殿休息？”
沈昭临却已起身，将宋长乐打横抱起。
“不必，本侯亲自去。”
他转向御座方向，微微颔首，“陛下，臣的侧室身体不适，请容臣暂且告退。”
皇帝摆摆手。
“爱卿自便。”
白无赦远远望着这一幕，眉头一挑。
薛明珠则是咬碎了银牙，端起案上的酒盏一饮而尽。
偏殿内，沈昭临将宋长乐轻轻放在软榻上。
香兰绞了湿帕子递来，却被他接过。
“去熬碗醒酒汤来。”
待香兰退下，沈昭临才细细为宋长乐擦拭额头的细汗。
酒意漫上双颊，她眼波如醉，唇间一点残酒潋滟。
沈昭临眸色渐深，指腹不自觉地抚过她的唇瓣。
“侯爷……”
宋长乐忽然睁开眼，眸中水光潋滟，“妾身，好热……”
她不安分地扯了扯衣领，露出一截雪白的颈子。
沈昭临呼吸微乱，猛地按住她的手。
“别动。”他眼眸暗了几分，“你发热了。”
宋长乐却像没听见似的，忽然用力一拽，将沈昭临拉向自己。
“沈昭临……”