宫宴前夜，落花坞内烛影摇红。
宋长乐坐在妆台前，指尖轻轻摩挲着温芷柔送来的宫帖。
“主子，明日要穿的衣裳都熏好了。”
香兰捧着叠得齐整的衣裙进来，见主子神色有异，不由放轻了声音。
“可是有什么不妥？”
宋长乐将宫帖轻轻放下。
“薛明珠今日在兰芳院闭门不出，连晚膳都是赵嬷嬷亲自送进去的。”
她揉了揉太阳穴，黛眉微蹙。
“太安静了......”
话音未落，采苓匆匆推门而入，带进一阵沁凉的夜风。
“主子，兰芳院那边有动静。”
她压低声音，凑近禀报。
“小红交好的兰芳院丫鬟说，赵嬷嬷傍晚时偷偷出府了一趟，带回来个包袱，神神秘秘的。”
宋长乐倏然睁眼，眸光微凝。
“可看清是什么？”
采苓摇头：“包裹得密不透。不过…”她顿了顿，“那边明里暗里向小红打探您准备的贺礼。”
宋长乐指尖轻叩案几。
宫宴在即，薛明珠这般反常，必定有所图谋。
她沉吟片刻，忽然起身走到书案前，提笔蘸墨，在素笺上写下几味药材。
“你去小厨房，小红替我煎完药。”
不多时，香兰捧着一碗热气腾腾的药汤进来。
“主子，药熬好了。”
宋长乐接过白瓷药碗，仰首一饮而尽。
药汁入喉，苦的人眉头一蹙，却见她莞尔一笑。
“明日一早，就说我突发高热，不宜赴宴。”
香兰看着主子渐渐泛起红晕的脸颊，心疼道。
“是药三分毒，横竖府医也是向着咱们的，主子何必……”
“有备无患。”宋长乐拭去唇边药渍，“若薛明珠真要在宫宴上做手脚，我抱病推辞，事发后也好脱身。”
她眸光一转，轻声道。
“不过以她的性子，定会逼我同去。明日...必有一场好戏。”
夜色渐深，药效渐起。
宋长乐的高热越来越严重，整个人昏昏沉沉地睡去。
恍惚间，她仿佛又回到了那个燃烧着大火的夜晚。
阿娘的尸身还停在板车上，她藏在屋顶，捂着嘴，眼睁睁看着薛家家丁坐在阿爹的脊背上，刀锋划过……
“主子？主子？”
香兰的声音将她从梦魇中唤醒。
宋长乐猛地睁开眼，额头上满是细汗。
窗外，天刚蒙蒙亮。
“什么时辰了？”她声音沙哑。
香兰拧了湿帕子敷在她额头上。
“卯时三刻。主子烧得厉害，要不要请府医来看看？”
宋长乐摇摇头，挣扎着坐起身。
“不必。薛明珠那边可有动静？”
香兰正要回答，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声。
“侧夫人可醒了？”
赵嬷嬷的声音隔着院门传来，带着几分急切。
“夫人命老奴来看看，若是身子不适，即刻请府医来诊治。宫宴耽误不得，还请侧夫人以大局为重。”
宋长乐与香兰交换了一个眼神。
果然来了。
“嬷嬷稍候，妾身这就起来。”
她故意将声音放得虚弱，还夹杂着几声咳嗽。
赵嬷嬷却不依不饶。
“老奴奉夫人之命，必须亲眼见到侧夫人无恙才能回去复命。”
宋长乐示意香兰去开门，自己则靠在床头，做出一副病容憔悴的模样。
赵嬷嬷进门后，目光在宋长乐潮红的脸上停留片刻，眼中闪过一丝狐疑。
她伸手探向宋长乐的额头，触手滚烫，不禁眉头一皱。
“这么烫？”
宋长乐虚弱地笑了笑。
“昨夜突然发热，怕是染了风寒。嬷嬷回去禀告夫人，妾身这样子，恐怕……”
赵嬷嬷不等她说完，转身对门外喊道。
“去请府医！再告诉夫人，侧夫人病得不轻，需尽快诊治。”
宋长乐垂下眼帘，心道果然如此。
不多时，医女匆匆赶来，诊脉后眉头紧锁。
“侧夫人风寒入体，高热不退，需静养为宜。”
赵嬷嬷脸上堆着慈和的笑，亲自捧了盏热茶递到宋长乐榻前。
“侧夫人莫怪老奴多嘴，只是今日这宫宴实在推不得。为皇嗣祈福，天家恩典，若您不去，外头不知要传出什么闲话来，说咱们侯府轻慢了皇家……”
宋长乐咳嗽两声，还没开口，她又叹了口气，不着痕迹地截住话头。
“老奴知道您身子不适，可夫人那边也是忧心忡忡。”
她俯身掖被角的动作极尽殷勤。
“府医医术高明，开副温和的方子定能见效。您素来最识大体，总不忍心让侯爷为难不是？”
这番话密不透风，宋长乐竟寻不到半分插话的余地。
字字句句都在为她考量，可话里话外却分明是拿侯府颜面相挟。
偏生赵嬷嬷面上始终挂着慈爱的笑，倒显得她若再推辞，反倒成了不识好歹。
宋长乐点头后，医女无奈，只得开了剂退热的猛药。
药煎好后，赵嬷嬷亲自监督宋长乐服下，又命青柳留下。
“你在这守着，务必伺候侧夫人梳妆妥当。若有差池，唯你是问！”
青柳低眉顺眼地应了，待赵嬷嬷走后，眼中闪过一丝紧张的神色。
“侧夫人，奴婢伺候您更衣。”
宋长乐虚弱地点点头，任由青柳和香兰扶她起身。
她敏锐地注意到，青柳的目光不时瞥向妆台上的锦盒。
那是她为温芷柔准备的贺礼，一盒亲手调制的香粉。
“侧夫人今日气色不佳，奴婢为您多敷些胭脂可好？”
青柳借着挑选胭脂的动作，袖子不着痕迹地盖过了锦盒。
宋长乐透过铜镜，将这一幕尽收眼底。
她佯装虚弱地咳嗽两声，青柳立即收回手，若无其事地继续为她梳妆。
宋长乐心中已然明了。
薛明珠果然在贺礼上做了手脚。
只是不知，这香粉中会被加入什么？
退热药的药效渐渐发作，宋长乐的体温降了下来，但脑袋依然有些昏沉沉的。
她振作精神，让香兰取来早已准备好的烟粉色的长裙。
“侧夫人，该出发了。”
青柳在一旁催促，眼中闪烁着异样的光芒。
宋长乐最后看了一眼妆台上的锦盒，轻轻将它收入袖中。
“走吧，别让夫人等急了。”
侯府正门前，薛明珠一袭正红色宫装，端庄华贵地立在马车旁。
她早已体贴地安排林婉淑由巧儿搀扶着先上了马车，此刻正眼含关切的望着姗姗来迟的宋长乐。
“妹妹可算来了，方才见你迟迟未到，姐姐担心得紧，生怕你身子不适去不了呢。”
宋长乐福了福身，声音轻柔。
“让夫人挂心了”
薛明珠目光在她袖口轻轻一扫，随即体贴地替她拢了拢披风。
“天凉了，妹妹要多注意身子才是。婕妤娘娘的贺礼，妹妹可都准备妥当了？”
宋长乐心中一凛，面上却不动声色。
“多谢夫人关心，妾身都记着呢。”
马车缓缓驶向皇宫，宋长乐靠在车壁上，闭目养神。
袖中的锦盒仿佛有千斤重……