目送沈昭临走远，采苓疾步回到落花坞，内室里还亮着灯。
她推门进去，只见宋长乐正将外衫搭在檀木屏风上。
她中衣领口微微松着，露出一截雪白的颈项。
发髻已散下垂落腰间，显然正要安寝。
“药送到了？”宋长乐轻声询问。
采苓将食盒放在桌上，点了点头，声音里带着懊悔。
“送是送到了，路上出了些差错，侯爷正巧从书房出来，一道去了丹桂院。”
宋长乐在榻边坐下，神色未变。
“他问什么了？”
采苓将经过一五一十地说了，末了疑惑道：“主子给侯爷和林姨娘送的汤应该是不一样的吧？”
宋长乐轻笑一声，烛光在她眸中跳动：“自然是不同的，去歇着吧。”
此后接连两日，沈昭临每晚都会收到落花坞送来的宵夜，有时是百合莲子羹，有时是桂花糖糕。
而宋长乐则深居简出，除了偶尔去花园转一转，几乎不出落花坞一步。
第三天的清晨，落花坞的院门还没开，医女便提着药箱轻轻叩门了。
宋长乐早已梳洗完毕，正坐在窗边专心缝制香囊。
见医女进来，她放下手中的活计，唇角微微扬起。
“今日怎么来得这样早？可曾用过早膳了？”
医女放下药箱，先福身行了一礼，脸上带着笑意道。
“恭喜侧夫人晋位之喜。”她说着从袖中取出一张药方双手奉上。
“这是夫人特意命奴婢开的方子，说是要给侧夫人好好补补身子。”
宋长乐接过药方细细端详，眸中寒光一闪而逝。
只见那方子上虽列着人参、黄芪等名贵补药，却在配伍间暗藏杀机。
白芍与藜芦同用，久服必伤元气。
黄芪配泽泻，看似补气，实则耗血。
若长期服用，必定气血两亏，形销骨立。
“夫人可还交代了什么？”她指尖轻点药方，语气波澜不惊。
医女左右看了看，压低嗓音道：“夫人命奴婢每隔三日来诊脉一次，要确保您……一直病着。”
她顿了顿，“侧夫人放心，这方子奴婢只做样子，不会真给您用。”
宋长乐莞尔一笑，将药方移至烛火之上。
火舌迅速蚕食纸笺，映得她眉眼阴晴不定。
“有心了。不过今日诊脉，你还得如实禀报……不管谁问起，都说我小产伤了根本，月子又没调养好，需得长期静养才是。”
不管谁问起？医女的眸子动了动，瞬间会意。
“林姨娘那边你可去看过了？”宋长乐忽然问道。
医女叹了一口气，面色凝重。
“情况不妙，夫人下的毒已入脏腑，寻常药物难解。昨夜您送的药膳虽有效，但恐怕……”
宋长乐从医书里取出一纸长长的药方。
“我原本想让采苓半夜送去解毒的膳食，但她身手虽好，说到底也只是一个丫鬟，频繁出入林姨娘院子太惹眼。”
她将药方仔细折成方胜，轻轻递给医女。
“还是由你带去更稳妥些。方子上的药都写清楚了，可以挨个试试，只是配药时切记剂量要轻。她如今身子虚，药性太猛恐怕受不住。”
医女小心收好瓷瓶，犹豫道。
“侧夫人考虑周全。只是，若被夫人发现奴婢私下传递药物……”
宋长乐目光沉静。
“你以诊脉为由进出各院合情合理，比丫鬟走动更不易引人怀疑。况且夫人还要借你的手给我下药，暂时不会怀疑到你头上。”
医女恍然大悟，正要告退，忽听院外传来脚步声。
宋长乐迅速躺回榻上，拉过锦被盖好，眨眼间便是一副病弱模样。
香兰引着青柳进来，青柳手中捧着一个食盒。
“侧夫人，夫人特意让膳房送了不少滋补的食材过来，说是给您补身子。”
宋长乐虚弱地咳嗽两声。
“替我谢谢夫人。”
她示意香兰接过竹篮。
“我身子不适，就不起来见礼了。”
青柳目光在屋内扫了一圈，最后落在医女身上。
“府医，侧夫人的病情如何？”
医女按照宋长乐先前的交代，一五一十地禀报。
青柳听完，眼中闪过一丝满意，福身告退。
医女也随之出了院子。
待人全都走远，宋长乐才从榻上起身，打开食盒看了一眼。
“都是些寒凉食材，夫人真是好心……”
清闲的日子不过半日。
午后小憩方醒，宋长乐正披衣起身，采苓便匆匆进来禀报。
“主子料得没错，后院那些姨娘都派了眼线盯着咱们。连素来胆小的周姨娘都遣了个小丫头来打探。膳房那边更是热闹，好些人明里暗里都在向小红打听咱们院里的动静。”
宋长乐随手拢了拢外裳，轻推窗棂，深秋的微风挟着凉意拂面而来。
“都听见了？”
采苓点点头：“奴婢按主子的吩咐，故意把话说得模棱两可。她们应该都听见主子说......”
她压低声音。
“说伤了根本，恐怕再难有孕。”
这时香兰端着铜盆进来，闻言不由蹙眉。
“主子何必这样咒自己？若是传出去......”
宋长乐将浸湿的帕子敷在面上，声音透过丝绢传来，带着几分慵懒。
“我若不这么说，她们怎会放松警惕？薛明珠最忌惮的就是我怀上侯爷的子嗣，其他人亦是如此。如今我自断后路，她们才能安心。”
果然不出她所料，这才不过三日，林婉淑病着，自己又闭门不出。
姨娘们沉寂的心思慢慢也就活泛起来。
香兰眼中闪过明悟：“所以主子故意说要推丫鬟替自己争宠？”
宋长乐将帕子掷回铜盆，水花轻溅。
“我越是表现得心灰意冷，薛明珠就越不会把精力放在我身上。至于那些蠢蠢欲动的姨娘......”
她拿起还未完工的香囊，针线穿梭如飞。
“她们闹得越凶，薛明珠就越无暇顾及咱们。让她们争去，最好闹个天翻地覆。”
香兰正待应声，忽闻院外传来细碎的脚步声。
采苓快步至门边，透过缝隙窥视，回头低声道。
“是周姨娘的丫鬟，鬼鬼祟祟地在咱们院外转悠呢。”
宋长乐头也不抬，声音平和。
“由着她看去。去取两件名贵的衫裙晾在显眼处，好好搅一搅后院这潭死水……”