“我明白了！侯爷是在试探各方反应。宋姨娘生死未卜，府中谁人欢喜谁人忧，一目了然。”
与此同时，主院内。
薛明珠正亲手为沈昭临掖被角，柔声道。
“侯爷安心养伤，府中事务妾身会打理妥当。”
沈昭临闭目养神，忽然问道。
“落花坞那边如何了？”
薛明珠手指微不可察地僵了僵。
“妾身已命人好生照看，那两个丫鬟也都放了回去。”
她顿了顿，试探道。
“只是......宋妹妹恐怕凶多吉少，侯爷还是要早做打算。”
沈昭临眯眼看她：“打算？”
薛明珠被他看得心头一颤，强笑道。
“妾身是说，若宋妹妹真的…那院子空着也是空着，不如…”
“夫人。”沈昭临打断她，声音冰冷。“宋氏是为救本侯而遇险。一日未见尸首，本侯便当她尚在人世。这话，本侯不想说第二遍。”
薛明珠脸色一阵青一阵白，勉强应了声“是”，便借口处理家务退了出去。
走出主院，她的后槽牙都咬紧了。
赵嬷嬷凑上前：“夫人......”
“闭嘴！”
薛明珠从牙缝里挤出两个字，直到回到兰芳院才爆发出来。
“这都一天一夜了，她还能活着不成，死了还要阴魂不散！”
与此同时，被多方搜寻的宋长乐正疲惫地沿着河岸往前行进。
与贵人分别后，她曾经折返先前藏身的洞中。
然而从满地狼尸和杂乱的脚印，不难判断沈昭临已被侯府亲兵救走。
她被无情地落下了，只好独自谋生。
好在宋长乐的运气不算差，走了快两天后，河面渐渐变宽，水流平缓处出现几处简陋的渔网。
宋长乐眯起眼睛，前方炊烟袅袅，是个依水而建的小村落。
“姑娘你没事吧？”
一声关切纯朴的呼唤声从身侧传来。
宋长乐警觉地转身，手指已经摸到袖中残留的驱狼药粉，定睛一看是个背着药篓的布衣妇人。
妇人粗糙的手抓住她手腕时，宋长乐下意识要挣脱，却听见妇人心疼的惊呼。
“作孽哟，你这身上全是伤！”
妇人麻利地从药篓拣出几株草药，用石头捣了捣就往宋长乐的胳膊上贴。
这场景像一把钝刀，突然撬开她记忆的缝隙。
她从前随阿爹上山采药也有被划伤的时候，阿娘总会心疼的给自己上药，转头就责骂阿爹是个粗心的，不会心疼人……
“姑娘？”妇人在她眼前挥手，“能听见我说话吗？”
宋长乐猛地回神，笑着摆了摆手。
“多谢...我没事。”
妇人眉头一皱，不由分说拽住她的胳膊。
“净说傻话！这伤口再不处理，非得留疤不可！”
她目光扫过宋长乐褴褛的衣衫，语气更急了几分。
“姑娘家穿成这样成何体统？你这年纪正是说亲的时候，跟我回家先收拾干净……”
日头正高，炊烟袅袅升起在村落上空。
宋长乐跟着李大娘穿过几垄菜畦，脚步微微踉跄。
“姑娘慢些走。”
李大娘回头搀扶，粗糙的手掌温暖有力。
“前头就是我家了。”
不多时，一座茅草覆顶的农家小院映入眼帘。
竹篱笆上攀着藤蔓，院角处，三五只芦花母鸡正悠闲地啄食谷粒，时不时咯咯两声。
隐约还能听见猪圈里传来猪哼哧哼哧的喘气声，满是农家气息。
一个约莫十六七岁的少女闻声从屋内跑出，杏眼圆睁地打量着宋长乐：“娘，这位是......”
“这是宋姑娘，在山上迷了路。”李大娘简单解释着，转头对宋长乐道。
“这是我闺女，叫荷花。你们年纪相仿，正好做个伴。”
荷花好奇的目光在宋长乐狼狈却精致的眉眼上停留片刻，突然惊呼。
“呀，你受伤了！”
她不由分说便拉着宋长乐进屋。
“我这儿有我娘做的金疮药，可管用了。”
屋内陈设简单，却收拾得利落干净。
宋长乐被按坐在木凳上，看着荷花翻箱倒柜找药，李大娘则忙着生火煮粥。
灶台里的火光映在母女二人脸上，温馨得让她眼眶发热。
“姑娘是哪里人？怎么独自在深山里？”
李大娘一边搅动锅里的米粥，一边状似随意地问道。
宋长乐垂下眼睫。
“家中遭了变故，本想去投奔亲戚，不料......”
荷花拿着药罐过来，打断了她的话。
“哎呀，不问这些伤心事了。先把伤口处理了再说。”
药粉撒在伤口上，刺痛让宋长乐倒吸一口凉气。
荷花连忙凑近轻轻吹气。
“忍一忍呀，吹吹就不疼啦～”
那眉眼间流露的关切，那哄孩子般的温柔语气，一下子勾起了宋长乐内心柔软的记忆。
宋长乐鼻尖一酸，慌忙别过脸去。
“宋姐姐的皮肤真白呀，像戏文里的千金小姐似的！”
荷花麻利地包扎完，亮晶晶的眼睛闪着好奇的光。
“该不会......你真是从哪个大户人家逃婚跑出来的吧？”
李大娘作势要打，手扬到半空却轻轻落下，只点了点荷花的额头。
“又胡吣什么！”
她转身将热粥推到宋长乐跟前，摇头笑道。
“姑娘别往心里去。这丫头整日里偷看那些才子佳人的话本子，惯得没个正形。嘴上没个把门的，心眼倒是实诚。”
宋长乐勉强笑了笑。
“无妨。”
她低头喝粥，热气氤氲中掩饰着内心的波动。
入夜后，宋长乐与荷花挤在一张床上。
“宋姐姐，你睡了吗？”
荷花忽然小声问道。
宋长乐闭目假寐，没有回应。
她清晰听见荷花蹑手蹑脚靠近的声响，感觉到那双不安分的手正探向床尾的衣裳。
就在指尖触及衣料的刹那，宋长乐突然睁眼，一把扣住她的手腕。
“找什么？”
荷花惊慌失措，手腕被捏得生疼。
“我、我只是……”
油灯的光亮突然闯入，李大娘举灯冲进来，一眼便知原委。
她抡起巴掌狠狠掴在闺女脸上。
“作死的丫头，偷鸡摸狗你是想气死我吗！”
荷花捂着脸哭起来。
“娘！我就是想看看她有没有银子，您总不能每次都白白救人。前村王二狗说，要是能弄到钱，就娶我过门……”
李大娘气得浑身发抖。
“放屁！那泼皮的话你也信？”
她转身对宋长乐连连道歉。
“姑娘见谅，这丫头她爹去得早，我没教好……”
看着眼前这对母女，宋长乐忽然松了手。
她恍惚忆起与阿娘的最后一面。
没有争吵，没有眼泪，只是最寻常不过的道别。
若时光能倒流，她宁愿日日守着那样平淡的相见，哪怕像眼前这般吵得面红耳赤……
也好过如今，连听阿娘一声斥责都成了奢望。
“算了。”
宋长乐轻叹一声，取下鬓间的银簪塞进荷花手里。
“这是纯银的，你且收好。记住，男人的蜜语甜言最是轻贱。跟着你娘好生学门手艺，日后有了银钱傍身，任凭夫家如何待你，腰杆子都是硬的。”
荷花呆住了，捏着发簪不知所措。
李大娘更是老泪纵横，拉着宋长乐的手说不出话来。
夜更深了，村落陷入寂静。
宋长乐躺在床榻上，听着身旁荷花均匀的呼吸声，思绪却飘回了侯府。
沈昭临现在如何了？
身上的毒已经找人解了吗？
他......可曾派人寻她？