兰芳院，正厅。
薛明珠还坐在八仙桌前，眼角眉梢都浸着笑意。
赵嬷嬷弓着腰布菜，眼角的褶子堆得层层叠叠，谄笑道。
“夫人今日气色真好，侯爷心里终究是记挂着您的。”
说着，她将剩余的半碟胭脂鹅脯推到薛明珠面前。
那鹅肝切得薄如蝉翼，油光诱人。
薛明珠夹起一筷子胭脂鹅脯，唇上胭脂在鹅肝上留下淡淡红印。
“宋氏那贱婢，不过是侯爷一时兴起罢了。如今新鲜劲过了，自然知道谁才是正室夫人。”
她放下银筷，青柳当即捧着铜盆过来伺候净手。
薛明珠瞧着水中倒映的自己——眉目含春，肤若凝脂。
再想起宋长乐那副低眉顺眼、战战兢兢的鹌鹑模样，她不由得从鼻间溢出一声轻蔑的嗤笑。
“侯爷待她也不过如此。”
薛明珠接过青柳递来的丝帕，细细擦拭着指尖。
“容那贱婢生产后再活两日再病逝，省得侯爷念着她生产有功，反倒成了心头好。”
赵嬷嬷连连点头，凑近低声道。
“夫人思虑周全。老奴瞧着宋姨娘那面相，眉间带煞，眼尾含愁，分明是个福薄命短的。有命生也没命养……”
薛明珠被这话说的心里舒畅了，抬手一挥。
“兰芳院上下，这个月月钱加倍。至于那做鹅肝的厨子……”
她眯了眯眼。
“调来兰芳院小厨房当差，往后我的膳食，就专由他经手。”
以此同时，主院，书房密室。
烛火摇曳，将几道人影投射在青石墙上，忽长忽短，如同这朝堂上变幻莫测的局势。
沈昭临负手立于案前，案上是一张展开的羊皮地图，上头详细标注着以京城为起点，王朝各州各县的兵力部署。
他的对面站着三位幕僚，皆是一脸的神色凝重。
最年长的那位站在左侧，须发斑白，手指落在地图上缓缓移动。
“殿下，老臣近日观察，陛下调动禁军的频率异常。这几个经济腹地的总兵已全部更换，皆是陛下心腹。”
中间那位中年幕僚压低声音，接话道。
“不仅如此，我们安插的人手也被陆续调离京城。兵部昨日刚下调令，以边境动荡为由，要抽调精锐戍边。”
沈昭临眸色微动，不由冷笑。
边境是否动荡，他岂会不知？
只要自己一日健在，外敌断不敢撕毁先前签订的停战合约。
所谓的戍边调令，不过是收拢兵权、集权中央的帝王权术罢了。
“温家那边呢？”
右侧最年轻的文士幕僚拱了拱手。
“温御史近日与司天监监正往来密切，丽婕妤得宠后，温家子弟接连升迁。前天朝会上，温家一派又弹劾了我们三个门生。”
年长幕僚闻言，当即意动，试探道。
“殿下，如今朝局动荡，我们是否......”
沈昭临抬手制止了他接下来的话。
“不急。”
他声音低沉。
“现在还不是时候。”
三位幕僚欲言又止，最终都低下头。
“属下明白。”
而此时，谁都没有注意到，宋长乐正独自走在通往主院的青石小路上。
她思虑再三，决定主动向沈昭临坦白假孕一事。
与其坐以待毙，不如主动出击，或许还能争得一线生机。
主院外的侍卫见到宋姨娘，不待她开口便让开了道路。
“姨娘请进，侯爷在书房处理公事，您可先在正厅用茶。”
宋长乐抿唇道谢，余光下意识地扫过紧闭的书房房门。
稀罕的是，玄奕居然没有在门外守着。
只有一盏凉透的茶搁在廊下小几上，想来是刚被撤下更换。
大抵里头在议事？
贵人的话犹在耳边。
“我可以助你顺利进入侯府，但沈昭临，你必须给我盯紧了，查清他书房里……”
她深吸一口气，从袖中摸出一方绣帕，佯装整理衣襟时“失手”让它飘落在地。
帕子被风一吹，恰好滚向书房窗下的阴影处。
她低呼一声，疾步追去，借着院门侍卫视线的死角蹲下身。
指尖触到冰凉的青砖时，她鼻尖动了动，是淡淡的茶香。
玄奕大约正在偏房煮茶，随时会回。
宋长乐心生退意。
可家人惨死、薛明珠一袭嫁衣的模样又灼上心头，她还不能失去贵人这个助力。
她咬了咬牙，屏息贴向窗缝。
书房内先是传来重物挪动的闷响，继而爆出压低的人声。
“此事关系重大，您不能再犹豫了！”
宋长乐心头一跳，正想要往后退。
书房的门突然被推开，中年幕僚如黑豹般窜出。
他本是边关斥候出身，十步之内能听针落。
宋长乐尚未起身，喉咙已被铁手掐住，整个人被拎起按在墙上！
“鬼鬼祟祟，找死！”
他眼底杀意暴起，指节青筋凸现。
文人幕僚惊呼：“将军且慢！手下留人！”
年长者皱眉：“看穿着，应该只是侯府内眷……”
中年幕僚冷笑。
“内眷？老子在军营时，探子扮女人的见多了！侯爷，此女必是细作！”
他说着，手上力道加重，宋长乐顿时呼吸困难，眼前发黑。
“她是府上姨娘。”
沈昭临的声音从书房内传出，紧接着是他沉稳的脚步声。
中年幕僚闻言一愣，手上的力道却丝毫未减。
“侯爷！妇人误事，史书不绝啊！女子本就不该踏足主院，更何况此等机密......”
沈昭临走到近前，目光沉沉地看着宋长乐涨红的脸。
中年幕僚这才不情不愿地松开手，宋长乐顿时跌坐在地，剧烈地咳嗽起来。
“你为何在此？”
沈昭临居高临下地看着她，眼中情绪复杂难辨。
宋长乐捂着喉咙，艰难地喘息着。
“妾身，妾身有事想禀告侯爷......”
她抬头看向沈昭临，却发现他的眼神陌生冰冷。
沈昭临余光瞥见掉落在地的手帕，沉默片刻，突然开口。
“三日后有秋猎，你随本侯爷一同前往。”
宋长乐一愣，没想到他会突然提起这个。
“侯爷？”
沈昭临转身走向书房，声音冷淡。
“回去吧，今日之事……”
他没有说完，但话中的威胁之意不言而喻。
三个幕僚冷冷地扫了宋长乐一眼，跟着沈昭临重新进了书房。