戌时三刻，永宁侯府门前灯笼高悬。
沈昭临一勒缰绳，胯下骏马逐渐放慢了蹄子。
他翻身下马，管家提着灯笼匆匆迎上来，接过马缰时低声道。
“侯爷，今日一早宫中来人宣旨，温婕妤晋了位份，还特意赏了夫人和宋姨娘。”
“哦？”
沈昭临将马鞭扔给身后跟上来的玄奕，黑眸在灯笼映照下深不见底。
“仔细说说。”
管家亦步亦趋地跟着，继续禀报。
“婕妤娘娘赏夫人的大多是宫中首饰头面，倒是宋姨娘那边的赏赐装在匣子里没有单独打开……”
他顿了顿。
“夫人特意叫了宋姨娘去问话，老奴打听后才知，那木匣子里装的是个长命锁。”
见主子神色未变，管家又补充道。
“玉棠姑姑当着全府的面说，要沾沾宋姨娘的孕气。”
沈昭临脚步突然一顿。
“我知道了，你下去吧。”
管家退下后，沈昭临原本朝向主院书房的步伐直接改道。
玄奕眼中闪过一丝诧异，却识趣地没有多问，只是默默跟上。
穿过几重院落，越往里走灯火越暗。
落花坞本就位于侯府西侧，平日里最是清静。
此刻大约是以为侯爷不会来，所以院内灯火已熄，唯有值夜的下人房还亮着如豆的油灯。
“侯爷，要叫门吗？”
玄奕低声询问。
沈昭临抬手制止，示意玄奕留在原地，自己则轻点足尖，悄无声息地落在了院墙边的老树。
从这个角度，恰好能将院内情形尽收眼底。
下人房的门吱呀一声开了，采苓端着木盆鬼鬼祟祟地走出来，四下张望后快步走向井台。
月光下，她动作麻利地打水，然后将木盆放在石凳上开始搓洗衣物。
沈昭临眯起眼睛。
采苓将一件素白中衣拧干晾起，又拿起另一件。
那裤子分明沾着血迹。
沈昭临指尖微微发紧，树皮的粗糙触感透过指腹传来。
他盯着前方，呼吸不自觉地放轻了。
正房的门突然开了一条缝，宋长乐的身影出现在门边。
她披着外衫，步履轻盈地走到院中那株树下，从袖中取出一个小布包，迅速埋入树根处的土中。
整个过程中她行动敏捷，哪里有半分孕妇的蹒跚？
远处突然传来脚步声，宋长乐立刻变了姿态。
一手扶腰，一手抚腹，脚步也变得迟缓起来。
她慢吞吞地挪到井台边，对采苓轻声道。
“仔细着些，别叫人看见了。”
来的是个粗使丫鬟，捧着夜香壶只是匆匆走过。
待那丫鬟走远，宋长乐立刻恢复了正常步态，快步走回房内，关门时还不忘警惕地扫视四周。
沈昭临眼中寒光乍现。
他无声地从树上落下，对院外的玄奕做了个手势。
采苓晾晒好衣衫回房后，沈昭临如来时一般悄然离去。
唯独路过老树时，沈昭临用了内力，脚尖一挑，将那个刚埋下的小布包勾了出来。
回到书房，沈昭临展开那个不起眼的布包，里面赫然是几条染血的月事带，最上面一条的血迹尚未干透。
“去把府医请来，”他声线沉冷，不带一丝温度，“别惊动任何人。”
玄奕领命而去，不到半个时辰便带回一个二十出头的清秀女子。
那医女进门时神色如常，规规矩矩地行了个礼。
“侯爷深夜唤奴婢，可是身子不适？”
沈昭临将染血的月事带甩在她脚边。
医女瞳孔猛地收缩，膝盖一软跪倒在地，却还强撑着抬头。
“侯爷这是何意？奴婢不明白……”
沈昭临居高临下地睨着她。
“宋氏的脉案是你负责的？”
医女的心理咯噔一声，她就知道这事哪有那么顺风顺水的。
就算瞒得了夫人，府邸里可还有一个慧眼如炬的侯爷！
她脑中飞速思量，颤抖着声音开口：“是...是奴婢。”
“她许了你什么好处？”沈昭临的质问开门见山。
医女身子哆嗦的更厉害了，她真假参半的回答。
“不！奴婢真的诊出过滑脉！只是后来复诊时发现脉象有异，滑脉又消失了，大约一开始就只是郁热之症……”
沈昭临声音陡然危险起来。
“宋姨娘知道？”
医女想起自己已经被安排进了国子监读书的弟弟，咬了咬牙道。
“是奴婢误诊在前，虽已与姨娘解释，但夫人那边已认定宋姨娘有孕。一旦被戳破，奴婢与宋姨娘皆难逃一死。更何况，夫人前日还命奴婢准备催胎药，说等胎儿七个月时用，届时一尸两命也无人起疑……”
书房内死一般的寂静。
玄奕站在一旁，连呼吸都放轻了。
沈昭临突然轻笑一声，那笑声让医女险些瘫软在地。
他起身踱到窗前，望着落花坞的方向。
良久，才开口道。
“回去吧，今夜你没来过。”
医女战战兢兢退下后，玄奕上前一步。
“侯爷，宋氏假孕欺主，借机搅动侯府风云，其心可诛。若再纵容，恐成大患。”
沈昭临目光深沉，伸手随意截停了一片被风吹来的枯叶。
“她为何要假孕？”
玄奕一愣：“自然是……”
沈昭临轻笑。
“是为了活命。薛氏本就容不下她，若非有孕在身，她早已死在兰芳院的暗算下。”
玄奕沉默了一下，还是开口道。
“候府后继有人一事已上达天听，宋氏所为毕竟是欺君之罪！若传出去……”
沈昭临声音骤然冷厉。
“所以不能传出去。此事到此为止。玄奕，你若擅作主张……”
玄奕的唇线微不可察地绷紧了一瞬。
侯爷何时对一个女子这样上心过？
但最终只是低头应道。
“属下明白。”
沈昭临摆摆手让他退下，独自站在窗前，脑海中浮现宋长乐埋藏月事带时那一闪而过的警觉眼神。
“宋长乐……”
他低声念着这个名字，眼底翻涌起复杂的情愫。