兰芳院的朱漆大门近在眼前。
平日里守在门外的婆子们都不见了踪影，取而代之的至少也是兰芳院的二等丫鬟们。
她们一个个面色凝重地站在廊下，见宋长乐来了，纷纷投来或怜悯或幸灾乐祸的目光。
宋长乐刚踏进门槛，就听见啪的一声脆响。
一个满脸是血的丫鬟被两个婆子拖进来，扔在院子中央。
“夫人饶命啊！奴婢真的没有……”
那丫鬟话未说完，就被赵嬷嬷一脚踹在胸口。
看身上的服饰，大概是兰芳院三等的粗视丫鬟。
赵嬷嬷从袖中掏出一封信摔在地上。
“贱婢！从你房里搜出来的东西，还敢狡辩？”
薛明珠从屋里出来，慢条斯理地在青柳搬来的藤椅上坐下。
“宋姨娘来得正好。这丫头，竟敢往外头递消息。依你之见，应该如何发落？”
宋长乐当即垂首，眼观鼻鼻观心。
这是薛明珠惯用的伎俩，看似询问她的意见，实则是在试探她的态度。
“夫人院子里的人，再卑贱，妾身也不敢越俎代庖。不过这丫鬟口口声声喊冤，为了夫人声名，还是仔细查查为好……”
薛明珠冷笑一声，赵嬷嬷立即会意，从怀中掏出一个荷包抖开，几粒金瓜子叮叮当当落在地上。
“这是在这贱婢枕下找到的，宫里的金瓜子，内务府的印记还热乎着呢。”
赵嬷嬷面不改色地污蔑。
宋长乐眼睛一眨不眨地看着地上闪闪发光的金瓜子，好似看见了什么稀罕物。
她清楚这是薛明珠的杀鸡儆猴，也记得自己不过是个眼皮子浅薄的奴婢。
青柳缓步走过宋长乐面前，鞋底踩住那几粒金瓜子。
“来人，把这贱婢扒了衣服拖去外院，让所有人都看看吃里扒外的下场！”
薛明珠蹙眉，状似生气地呵斥了青柳一句。
“你这丫头越发会当差了！主子没问话就敢擅自用刑？”
她转头却对宋长乐露出温柔的笑意。
“不过青柳有句话没说错，背主求荣的奴才，轻则发卖，重则填井。”
赵嬷嬷递上一盏茶安抚道。
“老奴想起从前在薛府时老爷身边的丫鬟，也是借着孕肚想要攀上高枝，最后……”
她突然噤声，眼睛瞥了一眼宋长乐的肚子，面露慈祥。
“不过宋姨娘是聪明人，断然不会如此。”
宋长乐抖着嗓子道。
“喝水不忘挖井人，奴婢绝不敢学那些没廉耻的......”
她说着，不忘双手捧着檀木匣子举过头顶。
“这是婕妤娘娘赏赐的物件，奴婢不敢擅专，特来呈给夫人过目。”
薛明珠伸出手。
“本夫人倒要看看，是什么样的宝贝，值得婕妤娘娘当着全府上下给你这个体面。”
薛明珠没有放话起身，宋长乐只好保持着行礼的姿势。
匣子的盖子被随手掀开，红绸衬底上放着一枚精致的长命锁，锁面錾刻着“长命百岁”四字。
锁下的素笺上还有一排小字：“祝妹妹得偿所愿”。
薛明珠猛地合上匣子，眼神冷的吓人。
“宋氏，你与丽婕妤何时这般亲近了？她竟祝你‘得偿所愿’？”
宋长乐当即就着行礼的姿势软嗒嗒地直接跪了下去，小脸写满了不知所措。
“奴婢与婕妤娘娘素不相识，只在赏花宴上远远见过一面。这得偿所愿四字，奴婢实在不知何意啊！”
薛明珠一掌拍在匣子盖上，眼睛里露出凶光，仿佛宋长乐说错一个字便要将人生吞活剥。
“长命锁是宫里的式样，但并无特殊之处，但这字条分明是写给你的。”
宋长乐身子抖得好似筛糠一般，语气颤悠悠的。
“奴婢斗胆猜测，若是奴婢一举得男，婕妤娘娘或许是想借奴婢的孕气？而且娘娘与夫人是手帕交，此举或许也是在祝候府多子多孙……”
薛明珠闻言，眼角抽搐了一下。
只有这蠢货眼皮子浅，才看不出来温芷柔那些赏赐背后的讥讽。
赵嬷嬷仔细盯着宋长乐看了许久，又看了一眼跪在院门处的香兰和采苓。
香兰的目光始终忧心忡忡地挂在宋长乐身上，而采苓原本低着头，感觉到落在自己身上的视线，她这才抬眸。
见采苓对着自己轻轻摇头，赵嬷嬷沉吟道。
“夫人，老奴觉得此事蹊跷。温婕妤与您素有嫌隙，如今得势，第一个要打压的自然是您。她当着全府的面抬举宋姨娘，又留下这样暧昧的字条，分明是要挑拨您与宋姨娘的关系。”
宋长乐感激的看了一眼宋嬷嬷，好似小鸡啄米一般，连忙附和。
“夫人明鉴，婕妤娘娘此举，恐怕正是要借夫人之手除掉奴婢。奴婢腹中孩儿毕竟是侯爷骨血，若因这莫须有的罪名受损，侯爷归来......”
薛明珠厉声打断，显然是想起了沈昭临对这一胎的重视。
“你也配提侯爷来压本夫人？”
屋内一时寂静，只听见薛明珠指尖无规律敲在木匣盖子的声音。
宋长乐伏在地上不敢抬头，却能感觉到薛明珠锋利的目光在她身上来回刮着。
良久，薛明珠忽然笑了。
“她这是算准了我会对你下手，正好如她所愿。”
宋长乐没接话，只将身子伏得更低。
看来自己的话起了作用，薛明珠讨厌被人算计，尤其是被温芷柔算计。
“起来吧。”
薛明珠的声音平静下来。
“既然婕妤娘娘赏了你，这长命锁你就好好收着。至于这字条......”
她拿起素笺在烛火上点燃。
“本夫人就当没看见过。”
宋长乐惊疑不定地起身，只见薛明珠将长命锁递还给她，脸上竟带着笑意。
“回去好好养胎，别辜负了婕妤娘娘的祝福。”
薛明珠意味深长地说。
“对了，你虽不用来兰芳院请安，从明日起，本夫人会派人亲自照看你的胎象。”
宋长乐心头一凛，面上依然恭敬地接过长命锁。
“奴婢谨遵夫人吩咐。”
薛明珠挥了挥手。
宋长乐退出兰芳院时，后背已经出了一层薄薄的冷汗。
她刚跨出院门，香兰就快步上前扶住她。
“姨娘可还好？”采苓随侍在右侧，眼神微微向后，暗示有人在监视。
宋长乐会意，当即摇了摇头。
“夫人仁慈，不仅没怪罪，还让我好好收着婕妤娘娘的赏赐。宫里的人果然深不可测，日后可要小心些，万万不可接触……”
她紧紧攥着长命锁，直到走出很远才敢松开手查看。
长命锁在阳光下闪着冷光。
“长命百岁”四个字显得格外刺眼。
宋长乐摩挲着长命锁的边缘，祥云纹样凸起处光滑圆润，但锁背底板似乎有些粗糙？
她翻过来仔细摩挲，反复换角度查看，竟在云纹交叠的阴影里发现几道浅浅的划痕，依稀是字迹。
宋长乐心头一紧，连忙将长命锁收入袖中。
她必须尽快回到落花坞，查看这温芷柔肚子里究竟卖的什么药！
身后，兰芳院的窗棂后，薛明珠冷冷注视着宋长乐远去的背影。
“夫人，就这么放过她？”
青柳不解地问。
薛明珠冷笑。
“放过？你以为温芷柔送这长命锁真是为了祝福她？温芷柔想借我的手除掉宋氏，我偏不如她所愿。这宋氏......我目前留着还有用。”