赵嬷嬷带着府医进来时，宋长乐正坐在软榻上，和香兰、采苓两个丫鬟翻看绣样册子。
她指尖在几幅花样间流连，忽而停在一丛竹叶纹上，轻声道。
“这个倒雅致。”
赵嬷嬷凑近瞧了瞧，笑道。
“姨娘好眼光，这竹叶绣在孩儿的小褂上定然清雅。竹报平安，好寓意。不过姨娘身子要紧，还是先让府医诊个脉吧？”
医女提着药箱站在屏风边，闻言立刻上前，放下药箱，恭敬行礼。
“给姨娘请安。”
宋长乐合上绣样册子，温婉一笑。
“有劳了。”
医女搭脉时，赵嬷嬷状若无意地提起。
“夫人念着姨娘害喜辛苦，特意让老奴来问问，可有什么想吃的？若是小红那丫鬟不会，可以从府外请人来教。”
宋长乐手腕没动，目光却落在窗外新砌的小厨房方向。
“劳夫人挂念，如今有了小厨房，倒是什么都方便。”
她忽然抬眼，笑得真诚。
“只是近日总想起夫人赏的梅子姜汤，那滋味酸甜适口，很是特别。”
赵嬷嬷听了这话，眼角微不可察地跳了一下，但很快又堆起满脸慈祥的笑容。
“姨娘喜欢那梅子姜汤？老奴这就去禀告夫人，让厨房多备些送来。”
她悄悄打量宋长乐，却见对方眉眼温软，似乎只是单纯喜欢那滋味，并无他意。
赵嬷嬷暗自松了口气，心想自己多虑了。
医女此时收回诊脉的手，笑着道喜。
“姨娘脉象平稳，胎儿康健，只是肝火旺了些，近日饮食上还得以清淡为主。”
“是呢。”宋长乐温顺地点头，忽然想起什么似的转向赵嬷嬷，“对了嬷嬷，那梅子姜汤里是不是加了些旁的？我昨日让小红试着做，总觉着差些味道。”
赵嬷嬷后背沁出一层细汗，面上却不显山不露水。
“姨娘好灵的舌头。那汤里确实加了十年陈的广陈皮，是夫人从宫里请来的方子。”
她故意把“宫里”二字咬得重些，暗示这汤来历清白。
屏风外的采苓忽然插嘴。
“奴婢记得夫人最是仁厚，上回还特意嘱咐说，姨娘若喜欢，就把方子抄来呢。”
赵嬷嬷心头一松，暗赞这丫头机灵，连忙顺着话头道。
“正是这话！老奴这就去...…”
宋长乐轻轻抚了抚腹部。
“嬷嬷不必麻烦了，我也就是随口一问。夫人待我这样好，若是连个汤方都要讨要，倒显得不知足了。”
她说着忽然掩口轻笑，眼波流转间尽是娇憨。
“说来有趣，自从有了身子，我竟变得嘴馋起来。前儿夜里梦见小时候吃过的桂花糖蒸酥酪，馋得醒过来呢。”
赵嬷嬷彻底放下心来，也跟着笑。
“姨娘这是小公子想吃呢！只管叫小红去学，老奴这就回去复命了。”
待二人告退后，宋长乐唤来采苓。
“去留意着，兰芳院近日有什么动静。”
赵嬷嬷离开落花坞后，脚步不自觉地加快了几分。
“嬷嬷回来了，青柳姐姐的伤大好，正在里头伺候着呢。”
兰芳院的粗使丫鬟正在廊下洒扫，见赵嬷嬷回来，连忙起身行礼。
赵嬷嬷摆了摆手，径直往正屋走去。
屋内，薛明珠正倚在贵妃榻上，青柳跪在脚踏上为她捶腿。
见赵嬷嬷进来，她懒懒地抬了抬眼皮。
“如何？”
赵嬷嬷凑近几步，压低声音。
"回夫人，宋姨娘胎象稳固，只是...…”
薛明珠眉头一皱，挥手屏退左右，只留下青柳。
待屋内只剩主子和心腹，赵嬷嬷才继续道。
“她今日忽然提起梅子姜汤，老奴总觉得她话里有话。”
薛明珠猛地坐直身子，腕上的金镯撞在榻边小几上。
“她察觉了？”
赵嬷嬷摇头。
“老奴瞧着不像，她只说喜欢那滋味，还问起做法，倒像是真馋了。”
薛明珠冷笑一声。
“既然喜欢，就让那个什么小红没事就给她做。”
这时，青柳忽然轻声道。
“夫人，奴婢倒有个主意。”
她手上力道未减，仍稳稳地替薛明珠揉着膝盖。
“宋姨娘胎象既稳，不如办个赏花宴？一来显侯府妻妾和睦，二来……”
她眼波往赵嬷嬷那边一扫。
“二来，正好用上娘家那株‘魏紫’。满京城独一份的牡丹，让各府夫人们都瞧瞧，咱们夫人是如何大度的。”
薛明珠眯起眼，指尖轻轻敲了敲榻边小几。
“你这丫头伤好后大为长进，倒比嬷嬷想得周全。去，把名帖单子拿来，我要亲自拟宾客名单。”
青柳连忙起身去取，赵嬷嬷则接过话头，沉稳道。
“夫人，老奴思忖着，既然要办，不如连那些与侯府不睦的人家也一并请来。”
“哦？”薛明珠抬眼看她，“比如？”
赵嬷嬷略一沉吟。
“譬如曾弹劾侯爷的御史家眷，还有……林家的主母。”
薛明珠并不接话，御史家眷也好，林家主母也罢，她们的男人个个都是挑事精，平白惹人厌烦。
赏花宴多了这些群人，想想都碍眼。
赵嬷嬷不急不缓道。
“老奴知道夫人不待见她们，可御史台风闻奏事，今日弹劾侯爷，明日未必不能为侯爷说话。至于林家……”
她稍稍压低声音。
“林大人掌着吏部考功司，候府幕僚明年迁转的事，说不定就落在他手上。”
见薛明珠仍绷着脸，她又添了把火。
“横竖不过是让她们来赏赏花、吃盏茶。她们若来了，显见夫人大度；若不敢来，反倒是她们露了怯。”
薛明珠冷笑一声。
“嬷嬷这张嘴，死的都能说成活的。”
话虽如此，她到底松了口。
“既这么着，名单上添几笔也无妨。
落花坞。
采苓约莫一个时辰后才匆匆回来。
她轻手轻脚地闪进内室，将门帘仔细掩好。
“姨娘，兰芳院那边动静不小。”
她凑近低声道。
“赵嬷嬷回府不到两个时辰，就急急派人去了薛家。听说是要置办些名贵花木，这会儿花匠们正忙着布置庭院。奴婢特意绕到角门瞧了瞧，那阵仗……”
宋长乐指尖一顿，茶盏堪堪停在唇畔。
“可打听到宴请名单？”
采苓凑近几步，耳尖始终留意着廊下的动静。
“小红去膳房取食材时，正巧看见管事嬷嬷在核对礼单。温御史夫人、林家主母都在列，连去年与侯爷当朝争执的那几位大人家的女眷，都收到了烫金帖子。”
宋长乐抿了一口茶，心下已有决策。
“总不能一直困在这四方天地里。想要往上走，少不得要与人周旋……你明日寻个由头出去，务必与那位贵人搭上线。想法子弄张请帖，给薛二小姐送去。”
采苓眼中精光一闪：“姨娘是要……”
宋长乐轻笑一声，将茶盏轻轻搁在案上。
“这么好的戏台子，怎能少了薛二小姐这个角儿？”