采苓一路小跑穿过曲折的廊庑，额角都渗出了细细密密的汗珠。
兰芳院的朱漆大门近在眼前，她顾不得擦拭，三步并作两步冲了进去。
此时的兰芳院内，薛明珠正坐在窗边绣榻上翻看账册，手边的一盏清茶早已凉透。
赵嬷嬷捧着几匹流光溢彩的缎子进来，最上面那匹正红底绣石榴暗纹的料子格外夺目。
“夫人，新到的云锦料子。”
赵嬷嬷将缎子轻轻放在案几上。
“入秋了，老奴想着送去绣房给您裁身新衣？”
薛明珠揉着太阳穴的指尖无意识滑落到账册边角，在纸张边缘来回摩挲。
“前阵儿因着林姨娘归宁，各院都添置了新装，再加上随行仆役的赏钱……上旬的开支可是超了百两。”
赵嬷嬷偷眼瞧着她的脸色，轻声安慰。
“老奴倒是听说了，可这银子花的值，茶楼里那些闲话是少了些……”
薛明珠抬手打断了赵嬷嬷的话，她常在候府内院不假，但外头什么风评她还是知道的。
“嬷嬷不必安慰我，外头不也有人议论，说本夫人突然这般大方，怕是心虚...你晚些出府，催一催铺子的收益何时能到？”
提起这个，赵嬷嬷面露难色。
“原说后日，但南街那间绸缎庄上月遭了水渍，掌柜的说这月只能送来半数...…”
薛明珠忽然轻笑一声，笑声里带着几分苦涩。
“外头传我苛待姨娘，我便给全府上下都做了新衣。如今倒好，连铺子都来凑热闹。”
她合上账册，幽幽叹了一口气。
“罢了，再不济，还有我嫁妆里的进项……”
正说着，青柳匆匆进门。
“夫人，落花坞的采苓求见，说是有急事。”
话音未落，采苓已经跌跌撞撞冲了进来，连礼都顾不上行。
“夫人！我家姨娘此刻在水榭喂鱼，林姨娘和几位姨娘都在，林姨娘她.......”
采苓急得声音发颤。
“她故意引着姨娘往水边靠......”
薛明珠猛地站起身，茶盏被衣袖带得“当啷”一晃，茶水沿着檀木小几往下滴落。
“糊涂！”
赵嬷嬷连忙递上帕子。
薛明珠随意擦了擦，抬脚便火急火燎的往外走。
她不知道自己可能有了身孕吗，还敢去水边！
刚走两步，薛明珠顿了一下。
“赵嬷嬷，你去请府医悄悄往水榭那边候着！”
与此同时，水榭边残荷零落，几位姨娘的笑声像蜻蜓点水般轻轻掠过。
林婉淑轻摇团扇，忽然倾身向前。
“宋妹妹脸色怎么这般苍白？”
她故作关切地蹙眉。
“秋燥最是伤肺，我那儿有川贝炖的雪梨膏，不若让人取来？”
宋长乐指尖在袖中微微收紧。
川贝性寒，最忌孕初。
这是变着法的想让自己在众人面前承认。
她垂下眼睫，掩唇轻咳两声。
“姐姐好意心领了，只是……”
声音忽然弱了下去。
“府医说妾身脾胃虚寒，怕是无福消受。”
周姨娘原本安静地坐在一旁，闻言突然眼睛一亮。
“啊！”
她这声轻呼引得众人都转头看她，顿时羞得脸颊微红，但还是鼓起勇气道。
“我那儿新得了上好的杏仁茶，宋妹妹要是不嫌弃，晚些时候我让丫鬟给你送……”
话未说完，林婉淑的团扇已经轻轻压在她手腕上。
周姨娘立即噤声，望向宋长乐的眼神仍带着一丝关切。
“周姐姐心善。”
林婉淑似笑非笑。
“只是，杏仁有小毒，妊妇忌服。”
她故意将最后四字咬得极重，目光掠过宋长乐平坦的小腹。
宋长乐耳尖霎时绯红，手中鱼食簌簌落进池中。
“林姐姐糊涂了，半月前您来落花坞探我，不也正瞧见晾着的……”
她压低声音。
“月事带。”
周姨娘悄悄打量着宋长乐纤细的腰身，心里顿时信了七八分。
“原来是这样..….”
她声音里带着释然的轻快，眼角微微弯起。
“那宋妹妹更要当心身子，这水榭边风大。”
几位年轻姨娘交换着眼色，有人已经露出恍然的神色，有人甚至暗自掐算着日子。
若真如宋长乐所言，那前些时日的反常食欲，怕只是脾胃不适罢了。
池面忽然荡开一圈涟漪，几条锦鲤倏地钻入半枯的荷叶之下。
宋长乐眸光一闪，指着水面轻呼。
“快瞧那条尾鳍泛金的！妾身前些日子读书，里头说池苑曾有锦鲤衔珠报喜。”
她眼波流转间已换了话题。
“若见金尾者跃出水面或人摆尾三次，便是吉兆，尤其利于女子姻缘子嗣。”
周姨娘立即被吸引了注意，提着裙摆凑到栏杆边。
“妹妹读的是《西京杂记》吧？其中写的是龟衔珠，不过金鲤难得，池鱼亦有献瑞者，当真稀罕！”
她指着水中忽隐忽现的鱼影。
“你们看那通身一色，金光闪闪的！”
年长的李姨娘也跟着凑过来，指尖轻捻腕间的檀木佛珠，低声念了句“阿弥陀佛”。
“青、红、黄、白、黑，池中五色俱全，真是应了佛经里‘五色祥瑞’的吉兆。”
宋长乐趁势从香兰手中取过鱼食，往远处水面撒了一把。
“若能让它跃出水面，今日在场的姐姐们都能沾些福气。”
几位姨娘顿时来了兴致，纷纷往池中投食。
唯有林婉淑的团扇停在半空，凤眸微眯。
她冷眼瞧着宋长乐被众人围在中间的模样，指尖在扇骨上轻轻敲打。
越是急着转移注意，越是显得心虚。
那日看见的月事带，怕不是特意晾在显眼处等着她瞧见？
“如此说来。”
林婉淑突然用扇骨轻敲栏杆。
“这锦鲤最是通灵性，若是遇见可能有孕的妇人，怕是会凑上来讨食呢。”
宋长乐正俯身往荷丛深处张望，闻言指尖一颤，几粒鱼食从指缝漏了下去。
残荷下鱼影一闪，那条金鲤竟真循着食味游了出来，在她指尖下方打了个转。
婉淑不动声色地靠近。
“妹妹喜欢？不如让人捞上来养在落花坞的水缸里。”
宋长乐连忙摆手。
“鱼儿亲人本是好事，要是因我离了这活水，怕是活不长的。”
她说着，身子又往外倾了倾，似乎想看得更清楚些。
林婉淑的团扇阴影无声笼罩在宋长乐后腰处，涂着蔻丹的指尖离那袭海棠红的衫子只剩不到三寸……