宋长乐捧着白瓷茶罐，步履轻盈地踏入书房。
屋外的日光透过半开的窗户洒入，沈昭临正伏案批阅军报。
听到脚步声，他头也未抬，只淡淡道。
“来了？茶放桌上。”
宋长乐盈盈福身，声音柔婉。
“侯爷。”
她缓步走近，将茶罐轻轻搁在案几一角，又从袖中取出早已备好的白瓷茶盏，指尖轻拨罐盖，取出几片桑叶茉莉茶。
“夏末暑气未消，却已难采新桑。这是今年最后一批桑叶茉莉茶了，妾身特意留着，专候侯爷消暑解乏。”
沈昭临这才抬眸，目光落在她身上时微微一滞。
宋长乐今日这身装扮显然是精心设计过的。
素白衫子用的是他前日赏的素绫，腰间束带松松系着，衬得身段婀娜却不轻浮。
最妙的是领口处缀着几朵暗纹茉莉，随着呼吸时隐时现，端雅中透着撩人风情。
许是注意到男人目光的变化，她轻轻转了一圈，站定时，眼波流转间含着期盼与羞涩。
“侯爷赏的素绫极好，妾身花了些时日精心缝制了这件衫子，可还入得侯爷的眼？”
日光斜斜落在她身上，素白的衫子衬得她肤若凝脂，腰间束带盈盈一握，宛如一朵清丽的茉莉绽放在这肃穆的书房里。
沈昭临的目光在她身上停留了片刻。
“有心了，很衬你。”
宋长乐双颊微红，低头取过茶具。
滚水激荡间，原本蜷曲的茶叶缓缓舒展，茉莉的甜香混着桑叶的清苦，袅袅升起。
她将茶盏奉至他面前，眼睫低垂，温声道。
“侯爷近日辛劳……”
话音未落，宋长乐的目光突然凝在沈昭临翻动纸页的右手上。
袖口滑落处，一道细长的血痕赫然横亘在腕间。
“侯爷的手……”
她声音发颤，手中的茶盏险些倾斜。
沈昭临神色如常，不动声色地拉下袖口。
“无碍，小伤而已。”
宋长乐却已从袖中取出药盒，不由分说执起他的手。
指尖触到皮肤的刹那，她明显感觉到男人手臂的肌肉瞬间绷紧，却佯装不觉。
“侯爷日理万机，更该珍重自身才是。这伤虽不深，若放任不管，只怕会耽误侯爷处理政务呢。”
令她意外的是，沈昭临竟没有抽回手。
“侯爷怎么伤着的？”
她状似无意地问道。
沈昭临目光微冷。
“练兵不小心划伤。你怎会随身带伤药？”
宋长乐指尖蘸了药膏，轻轻涂在他伤痕处。
药膏清凉，她指尖却温热，似有若无地擦过他腕间脉搏。
“从前……当差时落下的习惯。”
她声音轻柔，呼吸轻扫过他手腕。
“有些主家性子急，丫鬟们难免磕碰。”
她垂眸专注伤口，却能感受到沈昭临审视的目光。
他果然起疑了。
这侯府里人人都道她卑贱。
没有薛家的煊赫门楣，没有林氏的财势，可这恰恰是她最锋利的刀。
一个无依无靠的孤女，没有母族需要照拂，没有朝堂利益牵扯。
落在他眼里，本该是掌中一枝任人攀折的茉莉。
她递的茶只是茶，她上的药只是药。
可正因如此，他才会容她靠近这三寸之地。
余光里，他拇指无意识摩挲着老茧。
这个动作她见过好几次。
每当他权衡利弊时，那粗糙的茧便会蹭过食指关节。
沈昭临抿了抿唇。
薛明珠打骂下人的事他曾亲眼所见，但从宋长乐口中却只字不提。
或许她并非兴风作浪之人？
又或许——她比薛明珠更懂得如何藏起锋芒。
他忽然想起昨夜兰芳院的种种。
宋长乐，一个深居落花坞的姨娘，为何能未卜先知般备好伤药？
她的手指纤细柔软，上药的动作极轻，仿佛对待易碎的瓷器。
药香混合着她身上淡淡的茉莉气息，在书房内静静弥漫。
“好了。”
沈昭临突然抽回手，伤口处还残留着她指尖的温度。
宋长乐识趣地退后一步，忽听门外玄奕通报。
“侯爷，夫人往这边来了。”
宋长乐：“既然夫人来了，妾身就先告退了。”
沈昭临点头。
“去吧。”
宋长乐福身退出，在门口与薛明珠擦肩而过。
两人目光相接，一个眼含秋水，一个眸中淬毒。
宋长乐退后一步，深深福身，姿态恭顺。
“夫人金安。”
薛明珠冷冷扫过她手中的药盒，又看了眼她身上的新衣，眼中闪过一丝妒意。
“宋姨娘消息倒是灵通。”
宋长乐低眉顺眼。
“妾身只是担心侯爷伤势。”
薛明珠不再理她，径直走向书房。
宋长乐站在原地，听着身后远去的脚步声，眼中闪过一丝冷意。
而薛明珠的脚步声在书房外便戛然而止。
“夫人请留步。”
玄奕横跨一步挡在门前，声稳如铁。
“侯爷有令，书房重地，闲杂人等不得入内。”
薛明珠涂着丹蔻的手指几乎掐进掌心，面上却笑得端庄。
“闲杂人等？本夫人乃侯府正室，何时成了闲杂人等？”
玄奕面色不变，只是微微低头：“属下失言。但军机要地，还请夫人体谅。”
“玄侍卫尽忠职守，该赏。但方才宋姨娘不是刚从这里出去？”
薛明珠冷眼扫过玄奕。
“一个贱妾能进，本夫人反倒不能？”
书房内，沈昭临眉头微蹙。
他放下手中军报，目光落在案几上那盏尚未饮尽的桑叶茉莉茶上。
茶汤澄澈，几片舒展的茶叶沉在盏底，恰如这侯府表面平静下的暗涌。
门外争执声渐高，下一秒紧闭的房门却被人从内打开。
“侯爷。”
薛明珠福身行礼，嗓音温软得仿佛从未有过争执。
“妾身带了些金疮药来。”
沈昭临抬眼看她，目光在她微红的眼角停留了一瞬。
“不必了，已经上过药了。”
这句话像一盆冷水浇在薛明珠头上。
薛明珠站在一旁，忽然觉得这门内门外的门槛好似一道无形的墙横亘在他们之间。
她鼓起勇气上前一步。
“侯爷的伤……让妾身看看可好？”
“小伤而已。”
薛明珠眼眶一热，险些落下泪来。
她急忙转身假装整理袖口，掩饰自己的失态。
这时赵嬷嬷在一旁轻轻咳嗽了一声。
“侯爷公务繁忙，妾身就不打扰了。”
她勉强维持着声音的平稳。
“晚膳……侯爷可要来兰芳院用？”
沈昭临拉了拉她的手。
“下午要去练兵，未必能赶回来。”
薛明珠只觉得胸口闷得发疼，却还是强撑着行了一礼退下。
一出住院的大门，她的脚步就踉跄了一下，幸好赵嬷嬷眼疾手快地扶住了她。
“夫人当心。”
赵嬷嬷低声道，搀着她往兰芳院走。
回到兰芳院内室，她终于崩溃，砸了攥了一路的金创药。
“嬷嬷，他都让那个贱人近身上药了，却连看都不愿让我看一眼……”
赵嬷嬷轻轻拍着她的背。
“夫人慎言。老奴瞧着，侯爷对那宋氏也不过是寻常态度。她只是个丫鬟出身的姨娘，不懂朝堂之事，您不一样。”
这话听着像是解释，却让薛明珠心头更堵。
是啊，她是薛家嫡女，是正室夫人，所以连关心自己丈夫的资格都没有？
“夫人啊。”
赵嬷嬷叹了口气。
“您忘了三年前小产的事了吗？那时候您也是这般争风吃醋，结果……”
薛明珠身子一颤，沉默下来。
赵嬷嬷趁机娓娓道来。
“夫人，老奴说句掏心窝子的话。侯爷这两日对您态度缓和，这是天大的好事。您若是再像从前那般使性子，岂不是把侯爷往别人那里推？”
薛明珠咬了咬下唇。
“您想想，宋姨娘为何总是一副温婉模样？不就是吃准了侯爷喜欢这样的？”
赵嬷嬷压低声音。
“夫人何不顺势而为？侯爷心软的时候，您就该以柔克刚啊。”
薛明珠渐渐平息了醋意，眼中闪过一丝清明。
是啊，她与沈昭临难得缓和的关系，不能因为一时醋意就毁了。
回程路上，香兰低声道。
“姨娘，夫人如今变了许多……”
宋长乐唇角微扬。
“朝中事忙，侯爷现在需要的是一个不问世事、只知温柔体贴的解语花。”
她抚了抚衣袖。
“薛明珠也好，林婉淑也罢，那娘家的背景就注定了成不了真解语花。”