在爱尔将克劳德劫出王都监狱后的第四天，南厘国使团到达狄奥多西王国的王都，并下榻于某顶级酒店的消息登上了《王都先锋报》头版头条。
整个王都的人都为此而沸腾，负面情绪爆棚的那种沸腾。
原因在于，除了头条简讯外，《王都先锋报》用了一整版的内容，强调南厘国人与魔物共生的关系。
其中一篇名为《与魔物共舞——浅论南厘国使臣来访秘因》的文章，重新提起两个月前的“菲罗斯城魔物潮事件”，并爆料称王宫已得到确凿证据，该事件的背后一定有南厘国的势力介入。
在报纸舆论的有意引导下，群情激奋，甚至有人打着菲罗斯城幸存者的名义，冲到报纸上提及的酒店中，对使团的人围追堵截，以至于使团不得不连夜转移居住的酒店。
“各位可安心居住，这家酒店的私密性很高，绝不会再有人打扰。”
作为此次接待使团的负责人，大王子扎克·狄奥多西亲自带领自己的骑士团，护送南厘国使团二十人到达另一家酒店。
即使是深夜不明显，他依旧穿着正式，以表示对使团的重视。
“多谢。”南厘国领头的使节向他还礼，面上看不出笑意，“只是我们实在想不到居然会在贵国受到这样的欢迎。”
领头的大使达妮卡从身后的副手手中抽过来一叠报纸，举到扎克·狄奥多西的面前。《与魔物共舞——浅论南厘国使臣来访秘因》几个大字分外明显。
“我们是为了配合公正调查菲罗斯城事件而来，现在双方的配合还没有开始，关于我们南厘国的污蔑之语已经传得沸沸扬扬。我记得大王子您向我国发出联合调查邀请的时候，可没有提出会有这样的事情发生。”
“难道贵国是打算直接将“菲罗斯城灭城”这件事按头在南厘国头上吗？！”
“达妮卡大使，这些不过是三流报纸吸引人的下三滥手段。我以狄奥多西王国大王子的身份担保，此事绝对与我国官方无关。”大王子扎克彬彬有礼地说道。
面对质问，大王子扎卡的态度诚恳，南厘国大使也不好再接着发难，留下一句“希望后续不再出现这种情况”，就领着使团的人进到了酒店中。
在酒店外的拐角处，一个黑色兜帽的身影随之隐入暗处，消失不见。
眼见着使团已经离开，大王子扎卡的脸瞬间拉了下来，他面露不悦地向身边一个带着眼镜的随行官员说道：
“这条新闻背后肯定有阿蒂库斯那家伙的手笔，他就是要跟我作对，你去给我查查怎么回事，不能让他再扰乱我的步骤。”
大王子扎克如此气急败坏，盖因他非常重视南厘国使团，将其视为用于重挫二王子阿蒂库斯的一招重棋。
关于菲罗斯城的前后两次调查分别是由他和阿蒂库斯两人负责，却得出了两个完全不同的结论。谁更能证明自己调查结果的正确性，对于其在国王面前的脸面至关重要。
他并不在乎菲罗斯城事件的真正原因，只在乎不能让阿蒂库斯压自己一头。因此在身边人的引导下，他想到了邀请南厘国使团联合调查的方法。
既然是南厘国来人，那么肯定会想尽办法驳斥阿蒂库斯的调查结论，而他则正好可以从阿蒂库斯的失败中获得利好。
“还有，这次使团要住的酒店明明是保密的，怎么会被人知道，这个也要查。”
“遵命，大王子殿下。”随行官员应下扎克的要求，金丝眼镜随着他行礼拜别的动作折射了路灯照下来的白光，看不清表情。
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艾露莎等人最终没有在使团到来前，找到克劳德其人，而罗兰当然也不会将此时与爱尔相关的事情告知任何人。
在与爱尔分别后，她所说的“阿蒂库斯另有阴谋”这件事一直萦绕在罗兰的心上。
此时他的手上拿着同样一张今天的《王都先锋报》，其实南厘国间谍一事其实在贵族层面早已传的沸沸扬扬，这次不过是借由报纸的媒介，让平民大众得知了这件事。
这种规整而详尽的内容披露，仅凭报社的记者可做不到，不难想到有暗中的势力在操纵。
他虽然不怎么关注王庭中的政治斗争，却也知道大王子和阿蒂库斯一向不对付。大王子绝对不会选择主动泄密，因为接待使团本就是他负责，出了岔子只会让人质疑他的能力。那么，就是阿蒂库斯王子的手笔了。
但是为什么呢？
如果调查的结果真的如阿蒂库斯所说的那样的话，他有必要提前操纵舆论，将南厘国使团置于民众民情的对立面吗？
手中的报纸被他捏皱，但是他的思路仍有些滞涩。或许该换个角度再试试。比如艾露莎就曾经提到过的，安德烈副院长的去处。
次日是魔物对战特别队的休息日，罗兰特意在今天前往安德烈副院长的家中拜访他。他出发的时间很早，但没想到的是，当他到达对方家中的时候，只从仆从那里获知了：安德烈今日有工作，早已出发离开了家。这样的消息。
所以，他到底有什么工作呢？
罗兰此时毫不怀疑，对方从阿蒂库斯那里获得的工作内容，与自己千差万别。
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同日，阿蒂库斯王子府邸。
“怎么样？听说我那便宜哥哥大半夜带着那些南厘国人换了个酒店住？”
二王子府邸的书房中，阿蒂库斯坐在一盘棋局前与人对弈，他单手拄着侧脸，将“王后棋”向前一步，立马锁定了全场的胜利。
这不是他最初的那间书房。在与爱尔的打斗中破坏了原来的房间后，阿蒂库斯另选了一个房间作书房。原书房重新装潢后，他也没有再搬回去，即使那个房间的采光和通风环境是整层中最好的那一个。
棋盘的另一侧坐着那个跟随在大王子扎克身边的随行官员，他看了棋局半天，选择了认输，把注意力放在回答阿蒂库斯刚才的问题上。
“使团的人直接拿着报纸质问大王子殿下，他端着礼貌把人送进酒店后，转身就让我查您。”
“他倒不算是蠢到家，不过他千算万算也算不到，你是我的人。”阿蒂库斯露出一个讥讽的笑容，“接下来仍按照原计划行动，我们还要送大王子殿下一个更大的礼物。”
“这...”那名随行官员却犹豫了起来，“您确定要这么做吗？南厘国虽然
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国土面积不到王国的三分之二，但是她们的人擅长魔物驯养，我们能...”
“你要对我们的士兵有信心，哈迪斯男爵大人。”不待对方说完，阿蒂库斯就截断了他的话，“正好要到下午的训练时间了，男爵大人跟我一起去看看吧，保证让你大开眼界。”
“是......”哈迪斯男爵有些犹豫地应下。
一个小时的路途之后，哈迪斯男爵被带到了阿蒂库斯的秘密训练场内的一间宽敞的封闭对战室内。
透明的魔法屏障护盾外部，还围了一圈铁做的保护栏，而阿蒂库斯和哈迪斯男爵就坐在保护栏里面。被魔法屏障隔开的对战室内部，另有左右两个高大的铁门。
“阿蒂库斯殿下，这是？”哈迪斯男爵坐立不安地问道，他好像隐隐约约听到了魔物的叫声，令他有些胆寒。
“不会有事的，男爵大人，”阿蒂库斯拍拍男爵的肩膀，“您就当是在欣赏一场斗牛赛。”
“好，好吧。”
对战室内部一左一右两个铁门向上升起，曾经的菲罗斯魔法院副院长安德烈，和嬉戏马戏团团长旺达，分别带着一只高大的魔物进场。
两人在圆形的对战区域内站定，远比二人高得多的魔物站在他们各自的身后，竟然无比乖巧，打破了哈迪斯男爵对于魔物凶狠的一贯认知。
“这么看起来，魔物还是很温顺的嘛。”他说道。
阿蒂库斯瞥了他一眼，“它们可一点都不温顺，男爵大人。”没等阿蒂库斯解释更多，场外的裁判吹响口哨，代表着对战的开始。
在对战区两个人的指挥下，高大的魔物交战在一起。
由旺达带领的魔物身材小一些，但是行动更为灵活，对于她的各种对战指令都能非常好的完成。而安德烈的魔物虽然体态更大，力道更猛，但是在服从性上稍显欠缺。
对战时间过去三分之一，眼见着己方魔物不敌，安德烈从怀里取出一小支红色的液体试剂，利用水之魔法操纵着将液体飞入所控制的魔物的体内。
那只熊型魔物霎时气势大增，三两下就将对战的魔物抓在爪中撕成两半。
“你们这样做太过分了！”场内，旺达眼睁睁看着自己训练了许久的魔物伙伴就这样被杀死，压抑不住胸中的愤怒。
“旺达团长，没有什么过不过分的，胜利才最重要。”她的对战对手安德烈，唤回了那只熊型魔物，皱着眉头说道。
他亲身经历过菲罗斯城的魔物潮袭击，对于魔物的仇恨度难以衡量，任何能够碾压魔物的力量，不管是否残忍，他统统接受。
魔法屏障之外，男爵早就被溅在透明魔法屏障上的魔物腥臭的血迹，吓得目瞪口呆。
“这样的品质的魔物我还有很多。”阿蒂库斯自得地看着他被吓到的表情，“现在你还觉得我的决定莽撞吗？”
“不，一点都不莽撞。”哈迪斯男爵咽了口口水，心里还有些惴惴，“我马上回去准备后续的工作。”
“这就对了，等未来拿下了整个南厘国，男爵大人，您就可以成为伯爵大人，甚至公爵大人了。跟着我，不会让您吃亏的。”阿蒂库斯笑着说道。