公冶书白着急忙慌地越过众人，最后在一个穿着短褂，正往缺口上垒沙袋的精瘦男人身旁停下。
温祈借着那一串火把的光，看到两人似乎是说了些什么。然后精瘦男人放下沙袋，在短褂上随意蹭去掌心泥沙，用力地拍了拍公冶书白的肩头。
看这相处模式，两人应当关系匪浅。
“他是谁？”温祈有些好奇地问道。
谢迎敷衍地掀了掀眼皮，往那边短促一瞥，嗤笑：“能跟那水鬼勾肩搭背，还能有谁。”
“永宁郡守关嘉？！就是他啊？”温祈惊道，又猛地转回视线，重新将那人从头到脚地仔细审度一遍。
但不管怎么看，都难以将那个满身泥水的庄稼汉，与郡守二字联系起来。
虽说有人是会过得糙点，但这也太糙了。那一头灰里泛白的头发也不知多久没打理过，乍一看就像个小老头。
可他跟公冶书白不是把兄弟吗？敢情还是走的忘年交？
温祈实在难掩好奇，戳了戳谢迎的胳膊，低声追问道：“侯爷，敢问这位关大人，今年高寿啊？看他一次扛两个沙袋，还脸不红气不喘，这身体素质可以啊。”
“高寿？”谢迎眼睫微垂着看她，兴味挑眉，声音里蕴着些许笑意，“大衍四年的进士，若本侯没记错，如今该是三十有余，正值而立。”
“还当不起高寿二字。”
温祈闻言眼角一抽，知道自己是误会了，干巴巴地尬笑两声：“哈，那……那关大人还挺少年老成哈，老成的好，老成的都沉稳。”
她言不由衷地看看关嘉，再看看旁边的公冶书白。
这眼瞅着都差上辈了，两人凑一块儿，看起来跟父子似的。
偏偏公冶书白态度恭敬里还带着些崇拜，关嘉也是慈爱里还带着些欣赏。
这什么父慈子孝大现场。
等等，古代人成家都早，好像也不是不可能……
温祈的思绪越想越偏。
谢迎就见她突然沉默下来，紧接着表情也变得逐渐古怪起来。
“……你又在胡想些什么？”
“啊？没有没有！”温祈被他问得一惊，连连摇头否认，“我在想公冶书白之前说的，洪灾可能是人为，而并非天灾！”
“看他的性格，也不像是无脑莽撞之辈，既然能在侯爷面前说出这种猜测，应该是真有些发现，不过算不上是铁证，这才无法定论，而只能停留在怀疑层面。”
“可他又是特意提及此事，也就意味着，以他的身份和手段，已经查到头了。”
“他想向侯爷求助。”
谢迎全程静静地听着，并未反驳，等她说完之后，才开口悠悠问道：“他若要查，直接找关嘉不是更好，又何必多此一举？”
“郡守之职，虽不如京官，但好歹也是从四品，掌管一郡之地，大逆不道地称句土皇帝也未尝不可。在这永宁郡地界，连他关嘉都查不妥的事，本侯怕也是无能为力。”
温祈也觉得奇怪。
看公冶书白的样子，也不像是怀疑关嘉。可蓄意引发洪灾这样的大事，他又偏偏选.择大费周章地绕到谢迎面前。
要么他知道这事背后的势力，连关嘉都搞不定。
要么，他不想关嘉被牵扯进来。
而放在永宁郡，像这样的存在，便只有……
天敕圣宗。
这个猜测，让温祈的心骤然一沉。
天敕圣宗在此发迹，却偏生不受郡中百姓待见。
要俘获信徒的最快方式是什么？给他们想要的。
若他们什么都不想呢？那就创造他们想要的。
她感觉自己似乎窥见了一丝隐秘的真相，或许天敕圣宗筹谋得还要更多，他们不止要信徒，还有些别的什么，就比如。
——赈灾银。
不翼而飞的百万两赈灾银！
心脏一下比一下急促地撞击着胸腔，温祈不知道这些猜测，究竟是不是自己强加于天敕圣宗的阴谋论。她脑子里混乱得厉害，下意识地想寻求些什么，直到抬眼看见谢迎澄润如水的眸子。
情绪便奇迹般地平复下来。
“侯爷。”她深吸了一口气，想要把自己的分析，还有背后可能的纠葛告知谢迎。
却在开口的瞬间，便被打断了。
谢迎察觉到她隐藏在镇定表象下的些微忌惮，了然：“你想从何处入手？”
单刀直入，以至于温祈一时被问得有些愣怔。
“我……没想好。”她神情郁郁地垂下脑袋。
系统到现在半点提示都没有，换句话说……她根本就没做好跟天敕圣宗硬碰硬的准备。
前面的案子虽说背后都有天敕圣宗的影子，但不过是些小打小闹。最让她直观感受到国教权势的，是恭王的税银案。
一路跟着吃瓜系统，破案也好，完成任务也好，从根本来说，都不过是为了保住小命。
可永宁郡毕竟是天敕圣宗的老家，还不知藏了多少眼线和探子，就连谢迎都不得不谨慎行事。
要在他们眼皮子底下，查他们的案子……会死的吧？
铁定会死无全尸的啊！
温祈盯着自己被泥水浸透的鞋尖，陷入了纠结。
谢迎难得见她这样，半晌没等到下文，却也没有催促。
两人相对而立，直到这沉默被另一道声音打破。
“侯爷，姑娘！”
承钊远远地跑过来，也不知是做了些什么，整个人看起来，都跟刚从泥水里捞出来没什么两样，且不说衣服，连脸上都几乎要被糊满。
不过好歹还能看见眼睛。
谢迎不负众望，洁癖果真又犯了，难掩嫌弃地往后退了两步。
“停那儿，就在那儿别动。”他严格划定了安全距离，偏过身去，一副眼不见为净的样子，“何事？”
“禀侯爷，我等已成功跟那些百姓混成一片了！打探到些消息，与国教有关！”承钊兴冲冲地汇报道，“就在半个月前，来了个道士模样的人，自称是天敕圣宗的传教长老，也不知从哪儿学的，当众开坛讲法，去就送鸡蛋！”
温祈：“……”
好耳熟的手段。
不确定，再听听。
承钊倒是越说越有：“我一听就知道了，这不是姑娘在不舟渡用剩下的手段吗？估计是清剿降神教，遗漏下来的余孽。”
“按那人所说，永宁郡洪涝不断，并非是天敕圣宗吸走气运，所导致的天谴。而是因为天敕圣宗有大功德，又所谓一人得道，鸡犬升天，这才连带着此地也被天道眷顾，降下福泽。”
“奈何此地百姓愚昧至极，竟返将天敕圣宗视为仇敌，引得天道厌弃，福泽不受，反致灾祸。”
温祈没想到还能有种颠倒黑白的说法：“然后呢？有人信了？”
“当然没有，否则那也没有侯爷与狗的事了嘛。”承钊悻悻一笑，低声嘟囔了句。
话音刚落，便察觉到谢迎相当不善的视线。
他浑身不自觉地一抖，连忙继续正色道，“百姓自是不信，这事后来便闹大了，惊动了官府。守丞干脆将那所谓长老羁押下来，又禀告了关嘉。”
“关嘉判他妖言惑众……直接当众斩了。行刑的位置就在这汶水河边，说是要告慰天道，以平天怒。那长老死不瞑目，据说铡刀落下的时候，还在诅咒此地永不得安宁。”
“却没想到这么快便应了验，来了这场洪灾。也不知道关嘉他怎么想，反正我们刚
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才试探了下，听有些人的意思……怕是已经将那长老的话，当真了。”
承钊说着，也不禁有些唏嘘。
当真什么当真。
温祈越听越觉得，这就是一场纯粹自导自演的阴谋。
不管那所谓的传教长老究竟是真还是假，开坛讲法不过是个幌子，他要做的就是激怒关嘉，然后死这儿。
最后的所谓诅咒，才是他的真正目的。
他所做的一切，不过是在永宁郡的诸多百姓心里，埋下一颗怀疑的种子。只要他们将洪灾归咎于诅咒，顺带着迁怒做下错误决策的关嘉。
不过他们应该也没想到，还能有关嘉这么身先士卒的郡守？
温祈思忖着，毕竟比起虚无缥缈的诅咒和天谴，关嘉的所作所为，百姓更是看在眼里，显然也是更值得信任的。
但既然他们还要选择如此拙劣的手段……
是不是说明，实际上天敕圣宗在这里的势力，并没有她之前设想得那么庞大？
这么想着，她心里稍微有了些底。
“侯爷，既然公冶书白怀疑堤坝有问题，那不如我们就从堤坝入手来查。正巧关嘉要去白水城，纵使得到消息，也来不及临时造假。”
“查账？你要试他？”
“不得不试。”温祈无奈苦笑，“也算是先排除一道隐患。强龙不压地头蛇，我可不想哪天夜里，突然莫名其妙地丢了脑袋啊，侯爷。”
谢迎对此不置可否，摆手示意承钊去安排。
主要也实在不想让他继续杵在这里，污染自己的视线。
眼看承钊得了新的吩咐，转头要走。
温祈终于还是没忍住好奇，问道：“你这一身的泥，什么情况？”
“这个？”承钊抬起胳膊，展示般地原地晃悠了两圈，“老乡告诉我的土方，说是能防蛇呀。也不知道洪水冲垮了哪处蛇窝，好多小蛇跑出来了，就藏在草堆里，虽说毒性不强，但如今城里药草告急，冷不丁被来上一口，也还是够呛。”
蛇？
倒是确实有蛇，之前谢迎在河边就斩了一条，还顺带把公冶书白吓个够呛。
“那其他人呢？”她视线往远处一扫，实在分不清哪个泥人是谢迎的暗卫。
“让他们忙去，侯爷这边，一会儿卑弦会来。”承钊不甚在意地摆摆手，几个灵巧的纵跃，身形便彻底隐匿在了夜色里。
温祈欲言又止。
怎么说呢，有时候谢迎这个主子，是真不像主子啊。
“我们也要等吗？”她想了想，转头向谢迎寻求意见，好歹也算给他这个侯爷一点身份上的尊重感。
谢迎面无表情：“等什么？喂蛇么？还是那些兵痞子，来抓本侯的壮丁？”
温祈刚想说不至于。
结果一转头，就看到远处已经有人盯上了他们这两个闲人，气势汹汹地走来了。
“……快走快走。”她催促。
谢迎看她一副头皮发麻的样子，嘴角一勾，意味不明地笑了笑。然后抬手提溜起她的后领，顺势把人甩上肩头，扛着就用轻功飞走了。
温祈也算是适应了这种交通方式，被晃得头昏眼花，还有心思开口：“侯爷，你让承钊定好客栈啦？”
话音刚落。
谢迎被问得脚步一滞，半口气没顺上来，差点连温祈带自己一起栽到水坑里。
温祈以为到了，踉踉跄跄地落地，正巧抬头就看到一家尚在苟延残喘的客栈。
半扇门板没了，门头摇摇欲坠，看着有些凄惨，但凄惨中还透出一股难言的坚强。
同样□□的，还有那张在风中猎猎作响的告示。
赫然九个大字。
——活阎王与狗不得入内。