粥棚前的气氛瞬间凝滞。
那小吏面无人色双腿一软终于噗通跪倒在地磕头如捣蒜:“王妃明鉴!王妃恕罪!是
“粮官也说……各位大人久居官府难得来巡查这粥棚的米稠米稀哪能传进他们耳朵里……”
此人显然慌了神语无伦次说了好些话竟是一长串的坦白供认。
身后的正门也有人进来。
衡茂正跟在镇北王身后见此情景听此言论只觉额头冒汗。
他方才还在王爷面前禀报完慈幼堂的善政转眼就被王妃揪出纰漏简直是当头一棒。
正想前去请罪身侧的王爷已经迈开步子。
霍承川不知瞧见了什么忽地往昭南身后揖了一礼。
昭南一头雾水随后听见他道:“王舅。”
他循声望去傅觉止身高腿长从冬日的室外进来眉眼还凝着一层不散的寒气。
粥棚里又“呼啦”跪了一地。
昭南回过头看他手也被牵了过去放在掌心里仔细端详。
粥棚里热气蒸腾又备着滚水傅觉止是在看昭南的手是否被烫着。
姿态反复确认。
“王爷。”
轻呼呼的声音落下傅觉止微微掀起眼皮望向昭南。
他神色是在外人面前一贯的正经尾音却不自觉拖长了些。
看模样是要撒娇了。
傅觉止勾了勾唇角眼底不知为何没有笑意却仍是纵容顺着他的话应:“怎么了?”
昭南正色了腔调很讲礼貌和证据:“回王爷粥棚偷工减料米粮被克扣了至少三成。小吏已经招认听他所言是州府粮官授意的。”
此事关系重大。
慈幼堂在大昌境内广设皆是为了给王妃积福扬名。
这是镇北王送给王妃的生辰礼意在讨得心性纯良的王妃欢心也是为王妃受得百姓爱戴。
如今王妃的生辰还没到就已经出了这等贪墨徇私的丑事衡茂不禁两眼一黑几乎站立不住。
身侧的随行官眼疾手快暗地里扶了知府一把。
可衡知府如今哪还有力气站稳。
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设立慈幼堂,本是为了安顿幼孤,成全王妃美名。
可若是因他们这群地方官吏的疏忽毁于一旦,衡茂真不知自己一个脑袋够不够砍。
他大气不敢出,抬眼觑了一眼身前,见傅觉止的目光也掠过跪了一地的众人。
随后移开视线,安静落在昭南的眼中,垂首,问得尊重。
既给他权力,也予他信任和成长的空间:“王妃有何想法?打算如何处置?
粥棚搭建得暖和,寒风吹不进,只留下窗边呜咽的风声。
福海在王爷身边侍奉多年,哪能听不出这句话的深意。
慈幼堂关乎王妃名声,王妃若想管便放手去管,若不愿费心,也无需忧虑有何不妥,身后自有王爷周全。
但昭南既然察觉此事,就没有半途而废的道理。
他侧首朝福海吩咐:“福海,立刻让人重新熬粥,严格按照章程来。先把库里的米粟调出,让这些孩子先吃上稠粥。
福海躬身领命:“是。
昭南安置完了幼孤的膳食,现在就轮到这些涉事的官员了。
傅觉止在朝堂行事,治下之道向来恩威并施。
既不能轻饶,也不能失了分寸。
昭南想了想,眉头轻蹙,决定按照章程来办。
他仰起脸,一双清澈的黑眸看向傅觉止,好似身前就是依靠,怎么说,怎么处理,都不必担心不妥,出错。
声音笃定从容:“先扣了粮官的印信,命他将克扣的米粮补齐,再写认罪书递到京里,统一安排贬谪处置。
“至于这小吏,杖责二十,罚他去工坊劳作一月,让他亲眼看看流民生计何等艰难。
一番话说得条理清晰,连惩罚的尺度都拿捏得恰到好处。
傅觉止眉眼和缓,望着他认真的神色,自是全然肯定。
随着昭南的话音落下,那小吏已经被衙役用夹棍架着拖下去了。
衡茂心慌意乱,眼冒金星,被人搀着,立马跪倒磕了个响头。
抬头正欲说话,又见镇北王垂眸,指尖替王妃拢了拢耳后的碎发,动作自然亲昵。
只是声色冷然。
“衡知府急什么,让王妃把事处理完。
衡茂顿时噤若寒蝉。
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昭南的面颊被傅觉止用指腹拨了拨,随后听得一声低笑:“去吧。”
他这会儿后知后觉地开始脸红,转身又去吩咐侍女传讯,让随行的官兵去收取粮官的印信。
自己则领人去了福海那边,监督
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施粥。
霍承川得了王舅看过来的眼色,大步一跨,跟了上去,帮着去清点存粮,陪着王妃。
纤细的身影逐渐走远,衡茂这才敢开口说话。
他跪在地上:“王爷,下官失察!竟让此等蛀虫混入官衙,在慈幼堂克扣幼孤口粮,实在罪该万死,请王爷责罚!”
傅觉止看着人离去,目光淡漠,缓慢落在衡茂的头顶:“衡大人。”
“慈幼堂乃善政根基,幼孤口粮更是活命之本。此事,非你一句‘失察’,便可揭过。”
衡茂张了张嘴,说不出话来。
事关昭南声誉,傅觉止的眸里难有温度,神色沉冷:“今日克扣的是米粮,明日克扣的便是药材,冬衣。长此以往,善政不成,反成恶吏敛财之途,寒的是天下仁人志士的心。”
他道:“损的更是朝廷的声望。”
衡茂眼神颤动,心头俱震。
他是个明白人,岂会听不懂王爷的弦外之音。
镇北王如今是在敲打,要拿他们幸州慈幼堂之事开刀立威,做给全天下的慈幼堂看。
手底下的人做好了,就该做得更好,若有差池,就得从上到下一起杀头。
衡茂冷汗连连。
“涉案粮官即日押解赴京,等拿了他的脑袋,一应后事便交由衡大人亲自查处。所有涉事人员,一律按律追究,贪墨之款,加倍罚没,充入慈幼堂公用。”
傅觉止:“查处结果,明细公示,以儆效尤。”
衡茂听见自己还有活路,哪敢有二话,忙不迭磕头:“下官遵命,定将此案查个水落石出,严惩不贷!”
地砖冰凉刺骨,衡茂心中满是后怕。
他原以为,王爷发怒,是因吏治**,但方才他竟恍然顿悟。
这遍布天下的慈幼堂,并非只是为了安顿幼孤,更是为了王妃祈愿积福。
一桩小小的贪墨案,王爷却要砍了粮官,公示结果。
这哪是罚贪墨,是要让百姓都知道,是王妃明察秋毫,查出了克扣,护好了幼孤。
王妃的仁善之名就此传扬。
日后谁要妄议王妃半句不是,便是触及王爷逆鳞,更是与天下受益的民心相悖。
镇北王与王妃之间,远不是凡俗情爱可比。
衡茂颤巍巍再次叩首,声音是劫后余生的嘶哑。
“下官……叩谢王爷,王妃不杀之恩。”