午时一行人来到城外的小溪边，预备取水生火做饭，因为大祭司并不建议他们在城中久留，尤其是他们还没有和如今留在城里的人一样，将全身上下裹得严严实实的情况下。
那边几个士卒在水边拿桶取水，这边萧清旃找了块平整的石头，反复擦拭后坐上去，抬首示意大祭司到面前来，预备和他促膝长谈。
大祭司才刚小声说一句：“国师大人，臣的名字叫莫遮……”
那边几个士卒就叫嚷起来，萧清旃目光错过莫遮看过去，远远望见水面上从上游漂来几团布一样的东西，那是……
“尸体。”谢月檀道，不快地皱起了眉。
莫遮如临大敌，竟往萧清旃后面退了几步，意识到不妥，才小心翼翼挪回来，“大人，小心。”
上游……即是十晏城的方向，难道问题出在尸体上？萧清旃走近去看，看服饰该都是城里的普通人。
他吩咐士卒：“帮忙捞上来。”
尸体捞上来后谢月檀也凑前来，莫遮还是站得远远的，根本不敢上前，他扭头盯着他看了几眼，嗤笑一声，拔出刀俯身以刀刃在几具尸体上拨弄。
这些尸体在水里泡得久了，浮肿溃烂，全无人形，还散发出一股刺鼻的异臭，旁人皆面露嫌恶，他倒泰然自若，也无甚尊重敬畏，以刀尖戏耍般在那些腐烂的肢体上来回逡巡。
没找出什么有用的东西来。谢月檀拧起眉心，既没线索，还被这些死人影响了胃口，他们出现在水里，染污了溪水，哪儿还能用这里的水做饭？一早天还没亮一行人就从燔城奔波赶路，忙得脚不沾地，如今他已是饥肠辘辘了。
他烦躁恼恨，就抬起手腕使劲在尸体上划拉了一刀，噗嗤一下像刺进了一个水袋，从裂口里渗出许多污浊深绿的水。
“什么东西？”他的刀都脏了！谢月檀忙拔出刀观视，面露心疼。
就在他埋头审视自己的刀时，地上的死尸竟有了异动，轻轻耸动了一下，瞬即从地上蹿起，肿胀的肉/体下数根骨骼支棱，似要穿破皮肉了，四肢并用地爬在地上，如一只大蜘蛛飞速扑向谢月檀。
谢月檀武功虽废，反应还算迅速，及时往后急退十多跬，盯着逼过来的诡异敌人面色古怪，一面手中握紧刀柄，已做好出刀的起势，只待敌人到面前。
咫尺之隔，间不容发之际，边上骤然伸来一只手将他用力扯过去，他撞到对方身上，嗅到一股近日来变得可以说熟悉的香气——似道观中燃的线香，又多出丝丝沁凉的冷意。
一抬头就对上萧清旃冷峻清逸的侧脸，他正抬手伸向前方，在空气中推出了一层浅浅的、白色的膜，蛛网一般，上边泛动光华，竟将那具能动的死尸完全阻隔在外。死尸面容狰狞扭曲，大张着嘴，口中不住涌出鲜红的血。那血溅在薄膜上，透过半透明的表面，谢月檀仰头分辨，发现那并非血迹，而是一团血红的虫子。它们形似毛毛虫，只是更胖更大，表面覆盖一层深红的毛，这时还在拼命蠕动，成团成团蠕动的模样，激起人心头的鸡皮疙瘩。
“这是什么？”
“是蛊。”莫遮不觉间来到他们身后。
“城里死的人都成这副模样了？”萧清旃问道。
“是的。”
“被这蛊沾上会如何？”
“一旦入体，很快就会钻进大脑里，一天后会死，死后会变成他们的样子。”
“你怎么应对？”
“先用火山湖里的水浇上去，再以火焚烧，以绝后患。”
萧清旃道：“就这么做。”
莫遮便带他的人去处理余下那些还没发生异动的尸体。
萧清旃五指花形般转动，指尖扣入掌心，那层薄膜随之变大、变薄，翻转过去如一个口袋般罩住了那具死尸，从里面又分出白色的一小团，包裹着几条红色的蠕虫。
他分出余光扫了谢月檀一眼，“下回，别乱动。”
谢月檀一愣，反应过来重重哼了一声。
这话的言下之意，不就是怪他乱动才害这具尸体尸变吗？
他以为没他出手，他一个人对付不了这些恶心的虫子吗？
谁又要他救了？！
——自作多情！
萧清旃捏着那只白色的小口袋，反复观察内中生物：当真是蛊吗？不对，有些不对劲……
他自己亲手研制过蛊，见过南疆的几种蛊，也知道南疆诏民百年来培育出了上千种毒蛊，尤其是专擅此道的雾痋部，他们制作的蛊和痋最为精妙独特。
他们已经能做出这样的蛊了？
这些蛊虫着实不对劲，他心里隐隐有这种感觉，却说不清道不明原委。
萧清旃抬首将九尾招到面前，对她耳语几句，九尾顺从地点点头。
只见他再度控制那层薄膜，使其变换形态，麻绳般勒紧死尸的躯干和四肢，仅在外面露出一颗丑陋的头颅。
九尾转到那颗头前方，整只手臂变换成螳螂镰刀的形态，随后从那人头顶刺进去，小心翼翼地一点一点割下去。
她割开一层皮肉和里面坚实的头骨，切割得干净漂亮，皮肉和骨头花瓣般向外微微敞开，里面应该露出一摊柔软的、酥酪一样的脑花，可那里空空如也，只有一些粉色的、浅肉色的残渣，更多是一片鲜红。依旧是那些虫，更小一些，却比外面的更红，微微鼓动着身体，整个就如一团还在活动的、会思考的大脑。
原来是因为这些虫蛀空吸食了大脑，才能以此为中心控制整副躯体。
南疆不该有这样的蛊。
其中有古怪。
萧清旃一言而决：“我要往南疆丛林里看看。”
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在南疆丛林边沿，他们遇到了一种更可怕的怪物——是雾痋部布置的痋。
十晏城的小溪一路向南，汇入一条名曰锁月的河，以河谷地形掩盖行迹，他们跟着一位走过这条路的向导顺利潜入了南疆丛林。
在丛林中穿行了约莫十里，出现了一条蜿蜒绵长的小路，曲曲折折西行百二十步，路边多出了一口大型土瓮，瓮有一人合抱大小，但瓮身低矮。再往下走，每隔十步都立着这样一口土瓮。
带路的向导见状微微变色。
“上次来……还没有这些。”
“这是什么？”有人问。
“是雾痋部族人的棺材，”曜渊太子为他们这些外乡人释疑，“他们平时豢养蛇，就将蛇养在一个小土瓮里。他们自己也崇拜蛇，死后会打折人的四肢骨头，将人扭曲后放进这样一口瓮里。”
“这些东西不该出现在这里，都应该在雾痋部专用来埋葬棺材的那一片山坡上。”
“所以这里头……都是尸体？”
“八九不离十。”
“小心。”莫遮又说了这样一句话。
萧清旃也知该小心，丛林里多出了不该在这里的东西，这是不是说明，此处也有雾痋部的人出没？说不定就在暗处偷偷盯着他们。
一念甫落，空气中擦出某种利器的急剧破风声，深林里不知从哪儿射来一颗石子，“啪”一声不偏不倚击在一口土瓮的肚子上，土瓮的材质料想颇脆弱，一下给这块拳头大的石子破出一个甜瓜大小的洞，可这又有什么用？若里面当真装着尸体，也不可能顺着这个洞爬出来。倘若这里面有某种能用来威胁敌人的武器，是雾痋部养的蛇？还是……十晏城里那些会动的尸体？
好的不灵坏的灵，下一刻，就见一只苍白的手从洞口伸了出来。
又听四面八方响起许多石头射来的声音，噼里啪啦打碎了十多个土瓮。
这意味着接下来他们要面对的敌人有十几个了。
她们力大无穷，很快打碎土瓮从中脱出。一律是浑身赤裸、肤色青白的女子，个个面容僵硬、双眼紧闭，细看身上还有紫红的尸斑。俨然都是死人，不知死了多久了。
这些女尸却比十晏城里那些尸体动起来更快，动作间迅如雷霆，身法教人肉眼难以捕捉，即便每人身上都缀着一个浑圆的肚子。
几个兔起鹘落的工夫，她们就四肢并用逼到了众人面前，恶狼一般凶狠地猛扑上来。
萧清旃没料到自己的两种揣测原来都应验了。他正扯着谢月檀躲避一具女尸攻击，就听边上响起一声惨叫，分神看去，一士卒分明已抓着尸体的两只手臂牵制住她，自她口中竟蹿出一条细长的黑影，直冲他面门而去，一口咬在他咽喉上——那是一条蛇。
萧清旃夺过谢月檀手中长刀，举刀一
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力格挡女尸两只铁爪般的手，瞥一眼其指尖三寸长的青黑指甲，是尸变了？女尸双手用力下压，却教掌心深嵌入刀刃中，张大嘴发出古怪的啸叫，那一刻萧清旃凝神看清了——她口中、咽喉深处有一条漆黑的蛇，三角形的头颅上顶着两根怪异的柔软触须，虫似的。
在叫的是那条蛇，它血口大张，尖牙凛凛，咆哮着猛冲出来。
萧清旃当机立断，扯住谢月檀手腕，头也不回地发足狂奔，“跑！”
待众人好不容易逃出生天，能找个安全的地方歇口气，已是半个时辰后的事了。
停下来一看，大家的情形都不算好，好几个人负伤了，包括曜渊太子，他肩上还扛着那个方才被蛇咬了的士兵。
莫遮倒在石头边气喘吁吁，像一口气喘不上来就要断气了。
九尾无甚大碍，神情十分古怪，“方才……那究竟是什么？蛇？虫？蛊？”
萧清旃道：“是痋。”
“痋，可说是一种高阶毒蛊。不同的是，它以亡灵为食。”
他看向莫遮，懒得多费唇舌，“大祭司可愿解惑？”
莫遮忙直起上半身，点点头，清咳一声。
“那些女人，该是活着的时候体内被种了痋，痋引看样子是一种蛇和蛊的结合物。它们生长在那些女人的肚子里，在里面产卵，以她们的血肉和脏腑为食。生长出来的蚴虫将五脏六腑取而代之，人皮会在这个过程里迅速干枯，硬如树皮石壳。这样人皮成了一个外壳，当虫卵吸食尽人体里所有汁液和脏器后，就会形成一个真空环境，虫卵不见空气，就不会变成蚴虫，始终保持着冬眠状态，在阴凉的环境中可以维持千年以上，切破人皮，里面仍然有可能立刻出现无数像肥蛆一样的活的蚴虫*……”
“那些女人的皮还未干枯……”九尾喃喃道。
“不错，她们应该死得不久。”
饶是九尾身为妖族对人类缺乏同理心，听这席话也不由胆寒。
“这番死法极端痛苦，无异于酷刑。死者心中怨恨难消，亡灵也被永久困在了这副壳子里，和痋合二为一，威力无穷。”
“此种秘术，本王竟是第一回听闻……”曜渊太子摇摇头，“既如此说，我的部下恐怕是没救了。”
莫遮沉默即默认。
曜渊太子看向萧清旃，“我看国师大人会仙术，法力又高强，也无力回天吗？”
萧清旃微微摇首。
“唉。”曜渊太子只能眼睁睁看着自己的部下气息越来越弱，胸膛呼吸起伏的幅度越来越小了……
萧清旃转身走向树林中晦暗处，不一会儿，九尾就跟了过来。
他右手伸平，接在自己口边，双唇微张，俄而竟吐出一颗雪白的浑圆珠子。
九尾登时睁大了眼，“国师大人，这就是你的……”
萧清旃以另一只手从珠子里抽出一缕光华流转的灵气，便将珠子重新含入口中。
那缕灵气他递到九尾手上，“痋乃阴秽邪恶之物，最为惧怕龙气。”
“你去，帮我捉一只来。”
“剩下的，做你的报酬。”
有这缕龙气加持，九尾来去如风，没多久就提着一具苍白的女尸回来了。
女尸喉咙中那条蛇像是已经被打死了，或是晕过去了，一动不动的。
九尾回来的时候，谢月檀恰好走进林中，像有话与萧清旃说。
见此情形，他不说话了，萧清旃也没赶他走。
这一回，他决定自己动手。
他接过九尾幻出的一截镰翼，从女尸的咽喉处割进去，一路向下，在躯体上割出了一条笔直的红线。
其体内不剩多少血液了，但还是有的，间隙里难免喷溅到萧清旃脸上。
谢月檀见一贯喜洁到有些怪癖的人，当下不但在剖尸，还任由死人的血溅在脸上都面不改色，一张脸依旧霜雪般不染七情，血的艳色只是更凸显那副面孔的冰冷，手中的动作机器般有条不紊——
他看着看着，莫名打了个寒噤。
过后又轻易抛开这股无端的寒意，有些喜滋滋地想到：这下萧清旃再碰他可没理由嫌弃了，他自己的手都摸过这么脏的尸体了。
等等……谁要他碰了？啊呸——