琰王亲自到宫殿大门口来迎，足见对国师驾临的重视。
萧清旃知道这位资历匪浅的诸侯王如今年龄也是六十有五了，从外表却很难分辨出来，其面容棱角分明若经刀劈斧削，五官方正深刻，加之身材高大，光着的半个膀子肤色黝黑，肌肉饱满，唯有两鬓微染霜华，颔下一丛美髯半黑半白，不笑时面容威严，笑则爽朗豪迈，挤压出额上几层皱纹。
琰国气候炎热，又有崇尚火神祝融的风俗，才会着一种别具风格的服饰，男子的上衣通常只有一片鲜红的左襟，右边躯体则大喇喇裸露在外，倘若是战士或贵族，躯体上可以见到一些赤红的龙纹——乃“炎神符”，以赤泪河河沙混以从火山岩浆中提炼的特别金属，制成一种名叫“焱辰砂”的东西，滚烫之时绘制在躯体上，干涸后就会像血痂一样附着于肌肤，经年不褪。琰国人相信此符中蕴含火神的祝祷，会给他们带来庇护。
女子的衣衫不过右襟轻薄些，通常为雪白色，如纱如绡，倒不裸露。
琰王左右就陪伴着这样的男男女女。
萧清旃乃天子使臣，琰王先对他行礼，他再回礼，有来有往。过后琰王哈哈大笑，抚须迎萧清旃入内。
大殿之上，已准备好宴席、酒菜和歌舞。
萧清旃一向对这些做戏般的应酬最不耐烦，此番初来乍到，知悉强龙不压地头蛇的道理，唯有从善如流地参与其中。
他饮酒的动作斯文，一手执铜爵，一手掩在口前。谢月檀看在眼里心底轻啧，以为萧清旃这副扭扭捏捏的作态，不会是个有酒量的男人。
却没料到萧清旃的酒喝得又快又多，因琰王常将话头递到他这边来，他回应字句寥寥，更多时候不过仰头饮酒，这就是一种对琰国人来说极周全的礼数。此国人崇尚祝融，对男子自然更多崇尚阳刚之气，端看萧清旃外表，实不符合他们想象中的国师，这会儿观他饮酒的做派倒激起座中诸人激赏——看似文弱，却具海量，又不推诿，爽快得很，着实是一位响当当的好男儿！
如是也算宾主尽欢。
酒过三巡，殿外兀地走近一道虎虎生风的步伐，同时响起的男声高昂，直接压过了殿中歌舞声：“得罪、得罪了，小王今日睡昏头了，竟错过了燮朝天使大驾……”
随后进入殿中的是一个年及加冠的青年，他生得极似琰王，剑眉星目，英朗俊毅，深麦的皮肤在煌煌烛光下泛釉色，艳丽的赤纹张扬如火，整个人具有一种强韧的力量感，独特的异域感。
与琰王的渊渟岳峙截然不同，他一身气度凌厉傲然，目光扫过来时分明第一眼触及萧清旃，又轻飘飘地摇曳开去，“却不知哪位是国师大人？小王要亲自向他赔礼。”
演得太流于表面，就不能说是演了。
有侍从配合地上前劝解，伸手护持，又似拦阻，“太子，国师大人就坐在那中间呢，您小心些，别冲撞了贵人……”
“呀，”青年面露讶异，眼睛睁圆了，“没想到国师大人竟这般年轻？”
又抚了抚脸，“怎生看上去比我弟还小？我还以为国师大人的胡子都能拔下来做一把拂尘了。”
“哈。”殿内响起一道笑声，是谢月檀禁不住笑了出来。
身为琰王之子，在今晚这场洗尘宴上姗姗来迟，已属大不敬，这人还冲萧清旃口无遮拦出言不逊——何曾见过高高在上的国师被人贴着脸如此下面子？
怎能不叫他这个视萧清旃为头号仇雠之人感大快人心？
可谢月檀很快笑不出来了。
因他发声引起了青年注意，对方的目光看过来，仔细审视了他一番，将他看得心生不悦，那人目光再度转向萧清旃，一语惊人——
“国师大人好兴致，来此督军还带着这么美貌的娈宠。”
“曜渊——”琰王厉声吼道。
“你！”谢月檀愤然起身。
“啪——”
萧清旃面无表情，仅抬手轻轻一翻掌，十步之遥，青年就如狠狠受了一掌般侧过脸去。
他是不该在太素宫以外，还是对一介普通人滥用法术，只是对方出言不逊在先，他又不想起身动弹，又不想肉搏触碰到对方躯体，还是这个“隔山打牛”的方法最省事了。
殿内为之一静。
第一个有动作的是琰王，他大步歩下台阶，沉着脸疾走到青年面前，伸出大掌掰正他躯体，紧接着一拳击出——正中青年胸膛，将他整个往后打退几十步，踉跄着教桌案绊倒，狼狈地摔在案后一位大臣身上，当即“噗嗤”吐出一口鲜血。
琰王看也不看青年一眼，回身望向萧清旃，微微颔首，“我这儿子一向浑惯了，不识大体，烦请国师大人见谅。”
萧清旃不言语，揣测了一刻这父子俩在他面前合谋上演这出闹剧，背后是何意图？但他平生不求甚解，懒得深思，推开桌案，不置一词起身离去。
琰王破他颜面，他也总算不用给对方面子了。
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翌日萧清旃与琰王状若无事般再度聚首，他以为所有的礼数应酬昨日已毕，一见琰王即单刀直入地问道：“边界情况如何？”问的是琰国和南疆接壤的地方。
来的一路上他没一日闲着，皆在翻阅从琰国送来的邸报和军情，还有跟南疆、雾痋部有关的记载资料。
他知道前段时日雾痋部突袭了琰国边关一座城镇，琰国边军大败不说，听闻后果还极惨烈。
不过雾痋部并不会留在原地等琰国集结大军压境，而是席卷走城中的粮食、衣物和钱财，就蚂蚁似的一窝蜂退回了南疆丛林。
“个中局面，委实诡异难言，本王活了一甲子，不曾目睹过那般可怖的情况……”琰王面露难色，又带愁容，这样的神色出现在那张脸上，方显得是个历经沧桑的老人了。
“我国大祭司还在那边处理后续事宜，他最清楚其中内情。”
萧清旃点点头，“那我亲自往边界走一趟。”
“也好，”琰王道，“不过我还需处理水患后事，不能陪国师走这一遭了。”
“无妨。”
“犬子和大祭司的徒弟会陪同前往，国师随意差遣便是。”
萧清旃问道：“水患情况如何？”
琰王道：“死了不少人，需尽快处理，以防瘟疫蔓延。”
萧清旃追问：“王以为，这场水
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患当真是一场单纯的天灾？”
这问题好不奇怪，琰王却没疑窦，沉吟片刻，眸光闪动，“恐怕和云横山脉有关……”
“近十年来，本国境内异动越来越多，变化越来越频繁……我只怕……”
“怕什么？”
“怕祝融苏醒。”
琰国那座沉眠百年的活火山名曰“祝融颅”，被琰国人视为火神的化身。
萧清旃心下未免感些许好笑，分明是立国之初就传承至今的信仰，这时却用上了“畏惧”一词。
他歇了话音，候琰王安排动身前的一系列事宜。
曜渊太子再出现在他们面前时，活像换了个人似的，脸上挂着亲热又显得没脸没皮的笑，“国师大人……还有这个……小美人……”
“昨天，是小王睡昏头了、酒喝多了，冲撞了二位贵客。”
“抱歉、抱歉啊——”他抱拳为礼，又躬下身体，状似极尽诚恳。
谢月檀冷哼一声，扬起下巴翻了个大大的白眼。
大祭司弟子则是一个沉默内敛的年轻人，礼毕介绍自己名唤“乌善”，一路不善多言。
走进那座名曰“十晏”的边城一看，那位大祭司还当真是领着士兵们在“料理后事”。
这座边城历史并不长，乃是琰国后期为军屯防御南疆的外敌所筑，城池不大，当初建造却用了心思，修葺得工整美观，其中道路还算宽敞，两边屋舍形制大小统一，不难想象从前生活在这里的士卒和军属，每日怎么过着按部就班、井然有序的生活，可如今一间间屋舍门窗大敞，内中却空无一人，甚至连家具都不见了，徒留四壁。
整座城缺少活人的气息，只偶尔能见到分成一小队一小队的黑衣人来往穿梭，似在各处寻觅什么。这些人是琰国士兵，不知为何全身上下包括头脸都裹得严严实实，见不得光似的。
他们往城中心一处燃着滚滚浓烟的方向而去，临了萧清旃发现那些烟雾的源头全是一具具焦黑的死尸。
谢月檀在边上嘀咕：“他们是在烧活人吗？”
他眼睛尖，观察到那些尸堆里有人的躯体还在微微颤动。
萧清旃心中生疑：莫非这座城池中已发生了瘟疫？纵然是瘟疫，也鲜见如此粗暴狠辣的处理手段。
乌善上前从浓烟后找出他的师傅，大祭司浑身上下亦裹得严丝合缝，整个人如一行走的黑茧，仅露出一双黑黢黢的眼，离萧清旃渐行渐近，他眼底浮动迟疑，转瞬显出一种呆滞和震动，快步行至萧清旃面前，就俯下身去五体投地。
“龙神大人！”
其余人皆面露不解。
萧清旃深深看了这位大祭司一眼：莫非他能感受到他体内的龙气？
当下只问：“这里究竟发生了什么？”
琰国大祭司却神叨叨的，抬起身子双手合十，如同对着他祷告一般，双唇迅速嚅动，反复嗫嚅着：“痋龙现世，万蛊惊蛰。”
“赤泪水出，炎神将醒。”
“大燮的末日就要来了！”
那声音似诵读经文，又似疯子的痴语，染着几分狂热，还带着一丝诡异的神圣。
如先知的谶言一般。