庄国公府。
谢云起回到府中，一打眼见到他爹谢仲廷、继母周氏以及绿茶庶弟坐在前堂，一家人整整齐齐，倒显得他才是多余的那位。
不过谁又在乎呢！谢云起一个多余的眼神也未分过去，权当目前无人，径直绕过前堂准备回自己院中。
没成想被谢仲廷喝住了脚步。
“站住！”谢仲廷从座椅上起身，面色不虞，“见了我和你母亲也不上前问安，当真是一点规矩也不懂！”
谢云起眉头轻蹙，转瞬又露出一抹不达眼底的笑意。
原本今天心情好不想找不痛快，既然有人上赶着招惹，那便别怪本世子扰了你们一家三口的清净。
“规矩？哪门子的规矩？”谢云起掉转方向步入正堂，头也不抬，大马金刀地往椅子上一坐，还不忘给自己添杯茶。
端着茶盏抬眸一瞧，周氏站在谢仲廷身边，绿茶弟弟谢承宗站在一旁，三个人面色各异地看着他。
“看我做什么？坐啊诸位，别客气。”谢云起扬扬下巴，一副主随客便的做派。
谢仲廷脸色又沉三分，气得指着谢云起骂：“逆子，尊卑不分，平日里的规矩都学哪去了？！”
“是，我没规矩。”谢云起将茶盏放回桌面，昂首道，“我娘死得早，没人教，让国公见笑了。”
“你……”谢仲廷的气焰瞬间熄灭，抬在空中的手指缓缓垂下，面上露出一丝无奈。
谢云起继续道：“虽然本世子规矩学得不好，但尊卑贵贱还是分得清的，竟不知还有世子向庶母请安的道理。”
他咬紧后几个字：“这庄国公府还真是门风清正呐！”
“我娘是爹明媒正娶过的门，你怎可说她是妾室？”谢承宗上前一步，咬牙盯着谢云起。
“怎么，不装了？平日里不是挺会装兄友弟恭那一套吗？”谢云起懒懒看他，眸中尽是不屑。
平日里在谢仲廷面前，哪怕指着鼻子骂谢承宗，这小子也不吭一声，惯会演好弟弟那副做派。
“谢云起！你给我住口！”谢仲廷的怒气又被成功勾起，若不是周氏拦着，作势便要上前打人，“语柔是我的继室，按宗法规矩该是你的嫡母，你休要胡言！”
“嫡母？”谢云起冷哼一声，“我娘死后不足半年你便迎娶继室，还带来一个两岁的孩子，正妻尚在与家主苟且者，是为妾！”
“还有他，”谢云起眼眶微红，指着谢承宗道，“你以为你堵住了那些下人的嘴便无人知晓吗？我说他一句庶子已是给你脸面，外室所生，乃是奸生子！”
“住口！你这个逆子！”谢仲廷血气翻涌，只觉五脏六腑在腹中翻滚，险些被气得吐出血来，扬起手臂便要挥向谢云起。
归云抱剑俯首：“国公息怒。”
周氏假意拦阻，哭哭啼啼、惺惺作态：“公爷息怒，世子年轻气盛，难免口无遮拦，日后慢慢教导便是，怎能动手啊？”
她抹了一把泪，语气愈加娇软：“妾受点委屈无妨，若是让贵妃娘娘知晓，免不得又将妾申饬一通。”
谢凝霜一向与谢云起母亲交好，对周氏最是鄙夷瞧不上眼，每每谢云起在家受了委屈，她少不得出宫为侄儿撑腰，敲打周氏一番。
“呵！”谢云起冷笑起身，侧过头不让自己看周氏这副做作模样，他道，“国公若是无事，我便先回房了。”
“站住。”身后再度传来谢仲廷的声音，“我问你，今日太子妃举办的花神会，为何没有邀请承宗？”
谢云起心底浮上寒意，原来今日是专程来问责的。
“这话你该去问太子妃，我怎会知晓？”
“你不知道？”谢仲廷死死盯着他，神情愠怒，“我已托人去打听过，太子妃给你弟弟送过请柬，但这请柬却并未出现在国公府中——”
“所以呢？”谢云起转过身，冷声打断这段质问，“你们怀疑是我将请柬藏了去，故意不让他去参加花神会？”
周氏急忙解释：“云起啊，公爷不是这个意思，我们只是来问问你，兴许是你手下的人忘记了也说不准……”
“我就是这个意思。”周氏的话倒让谢仲廷愈加确认，“你平日里胡闹就算了，如今竟对你弟弟做出这种事情，你的亲事我不指望，你要让承宗也错失姻缘吗？”
“呵呵……”谢云起听着这番话忍不住讥笑出声，他实在不想再与这些人多费口舌，“既然爹认定了是我做的，那我便认下，如此，国公满意了吗？”
说罢，他半刻不留，回身踏出前堂。
“孽障！”谢仲廷扭头寻摸半晌，将桌上一套玉兰白瓷茶具打翻在地，滚烫的茶汤翻飞四溅，在梨木地板上氤氲出圈圈热气。
又碎了一套。谢云起面色稍霁，心情好上几分。这个月便宜爹已经砸了两个花瓶，三套茶具了。
本月战绩达标。
——
五日之期已到，今日是宋清序答应前去京畿营的日子。
侯府门外，季绾音为儿子整理衣衫，叮嘱道：“去了军营好好历练，不要总惹你父亲生气，娘相信我的儿子不会差，定能闯出个名堂。”
宋清序笑意浅淡，轻声道：“娘，我知道您为我的仕途殚精竭虑，儿子不争气，让您操了不少心，但路怎么走，总归是我自己的事情。”
他说着微微退后半步，神色凝重，“您想让我做的，我会尽量满足，但若我不想去争的东西，任谁逼着也无用。”
“序儿，你今日是怎么了？”季绾音伸手要去抚摸儿子，却在听到接下来的话时顿在半空。
“娘，我是您的儿子，你怎样做我都不会怨您，但锦棠妹妹是大哥最在意的人，您不要将她牵扯进来。”
季绾音放下手，看向一侧：“序儿，娘不知道你在说什么……”
“娘，您知道的。”宋清序执着地说，“不要再这样做了。”
那日去绮春坊被抓，宋清序一早便就觉出不对劲。青川素日里机灵，怎会刚巧在通风报信时被侯爷撞上？
后来他细细盘问，这才得知是季绾音派人告诉青川，特意让他在那个时候前去传信。
既逼迫宋清序答应前去军营，又能让宋锦棠在侯爷面前再增厌恶，真可谓一石二鸟之计。
季绾音看向宋清序，曾经尚需她庇佑的雏鸟已然长大，长身玉立，仪表堂堂。不知何时开始，她已经需要仰头才能看清儿子的面容。
当娘的总要为子女多些谋算，如果可以，她也不想伤害自己的孩子，但她无路可选。
“娘，怎么了这是，您眼睛怎么红了？”宋青梨从府中出来，不知哥哥和娘亲在聊些什么，神情如此严肃，赶忙走过来搀住季绾音的手臂。
她身后，宋清宴和宋锦棠姗姗来迟。
季绾音拿手帕擦了擦眼角，道：“无事，春日里风大，被风沙迷了眼睛。”
“我才不信，定是哥哥又惹娘亲生气。”宋青梨撇撇嘴，将身后知夏抱着的包裹取过，塞到宋清序手中，“哥哥，这是我为你准备的吃食，听说军营里伙食不好，你定然吃不惯。”
“好，二哥谢谢阿梨。”宋清序一手接过包裹，一手在妹妹的头顶揉了几把。
“哥哥，你又搓我头发，发髻都乱了！”
宋清宴走上前，道：“季姨娘放心，我会照顾好阿序。”
季绾音微笑道：“多谢世子。”
宋清序越过几人，瞧见站在不远处的宋锦棠，他走上前，笑问道：“三妹这是来送我的吗，没有礼物给二哥吗？”
宋锦棠坦然一笑：“大哥说军营里不许携带私物，我不信二哥不知。”
宋清序无奈：“什么也瞒不过你。”
“不过我有个消息送给二哥。”宋锦棠凑上前，压低声音，“今日侯爷一大早去了
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军营。”
“？！”宋清序脸色骤变，心中直犯嘀咕，“这老头，今日不该前去宫中陪陛下下棋吗？”
“行了，我该走了。”宋清序垂头丧气，再无心闲聊，“也谢谢三妹的礼物。”
他故技重施，伸手欲揉搓宋锦棠发顶，被对面的人后退几步躲过。
宋锦棠站在石阶上同他挥手告别：“保重，二哥。”
“娘，保重身体。”宋清序郑重行礼，而后转身上马，与宋清宴一同策马离去，只留满地烟尘。
等季绾音转过视线时，宋锦棠早已没了踪影。
宋青梨叉腰道：“没规矩。”
“夫人，三小姐那边……”容妈妈躬身上前询问，方才二公子与夫人的话她听得一清二楚。
季绾音双目半阖，似是疲累，摆手道：“先撤了吧……”
“奴婢明白。”
这会儿，宋锦棠早已溜到后院，见四下无人，打开后门跑了出去。
定北侯府后门远离闹市，是一条不太宽敞的小道，宋锦棠走出几步，拐弯来到一棵大槐树下。
她与谢云起约定，今日在这里相见。
日上三竿，阳光透过叶隙，斑斑点点在宋锦棠淡绿罗裙上铺展开来。她恬静地站在槐树下等人，不时向街角望去，风动林梢，将她鬓边发带吹得翻飞。
谢云起掀开马车隔帘，刚拐入街巷便瞧见槐树下那一抹绿意。
“宋锦棠，在等我吗？”
宋锦棠循着声音，见一辆宽敞华丽的马车在自己身前停下，谢云起掀开轿帘，长腿一迈，轻巧地跳了下来。
明知故问，除了等你还能等谁？
她上前一步，调侃道：“来迟了，谢世子。”
谢云起嘿笑道：“不好意思，布置马车的时间有点久……”
宋锦棠探向他身后，这马车比平日里坐的马车要宽敞许多，怕是三四个人也装得下，布料也都是上等锦缎，还要如何布置？
“先上车吧。”谢云起似是看出她心中疑惑，挥手让车夫搬来脚凳，又将一只手臂举到半空，“扶着我，小心。”
“谢谢。”宋锦棠一手扯着裙摆，一手扶着谢云起，在掀开轿帘时，总算明白了方才谢世子所说的“布置”。
宽大的马车内软枕毯子一应俱全，中间安置了一张方桌，桌上瓜果茶点应有尽有，桌角甚至燃了熏香，檀香气息扑面而来，溢满车厢。
“三小姐可还满意？”
“满意……世子真是讲究，费心了。”宋锦棠与谢云起分坐两边，语气讪讪。
好家伙搞这么大阵仗，不知道地以为他们要去逃荒！
谢云起眼角含笑，谦逊道：“不费事，三小姐喜欢便好。”
他端起一盘糕点，“你吃栗子糕吗？还有这个蜜饯……对了，不然先饮杯茶吧，我命人泡的六安茶……”
宋锦棠连连摆手：“不了不了 ……我，不饿也不渴……”
这个谢云起，怎么感觉今日怪怪的，但具体哪里奇怪，宋锦棠一时也说不出个所以然。
着实不能怪自己小人之心，这氛围，这语气，若不是对面坐的是谢云起，她真要怀疑糕点里下了药！
当下冲着对面干笑两声，默默向外侧挪了几分。
马车一路穿行，听着声音，像是从闹市驶入静巷。二人干坐一路，宋锦棠掀开侧帘向外看去，见马车在青石小路行驶，忍不住回头相问。
“我们这是去哪？”
谢云起立马道：“我们去锦绣坊，你不是想知道陆慕和林霜儿的近况吗？林霜儿现下就住在锦绣坊的一处院落。”
宋锦棠拧眉道：“她为何没有同陆慕回文昌伯府？”
谢云起：“你觉得呢？”
宋锦棠心中隐约有了几分猜测，思量间，马车戛然而止。
“到了，你下车一看便知。”