陆洗道：“只不过什么？”
林倜道：“下官虽然想做这事，怕就怕得罪郑国公，浙东织染局下设三个官局他家掌控两个，江宁织染局他家更是一手遮天，上至染坊和缫练坊，下至桑林养殖，无不有他家的人看着。”
陆洗拍去手上的灰：“这就不用你操心，你该考虑的是将来如何向你二哥坦白。”
林倜闻言，唰的一下脸红了。
“不行不行，何时都不能坦白，这些年我做的事没有一件让他知道的。”林倜摇头道，“你也千万别告诉他，他那人刻板，倘若知道非得摁死不可。”
陆洗笑叹：“纸包不住火，若你主动跟他坦白，顶多挨两句骂，你们打断骨头还连着筋，可若是等他自己发现，我就成了那该杀千刀的小人，解释不清了。”
林倜一愣，脱口而出：“你和他老死不相往来，有什么好解释？”
陆洗的笑容僵了片刻，心有所感。
他总算知道为什么林佩把林倜扔在外地六年不管不顾，原来还是个毛头小子。
但现在他要兴商利工，谋篇布局已有于染的《十策》做指导，落到实处则正需要这毛头小子身上的一股冲劲。
*
申时，钟鼓齐鸣，宫宴接近尾声。
陆洗走在路上，一心想去找那另一件蟒袍，忽又被郑国公府来说亲的门人节外生枝，以鉴赏缂丝画为名让他在长廊与姚家小娘子不期而遇。
姚家小娘子穿着一袭海棠色的裙子，乌云叠鬓，妆容姣好。
陆洗见躲不过，隔着漏窗站下，开口便是一句：“姑娘今年多大？”
小娘子堂堂国公嫡女，本以为对方会与自己交流画艺，却被这话吓了一跳。
陆洗笑一笑，开门见山：“要出阁了，也该知道世情险恶了，姑娘，令尊之所以想让你下嫁陆某，不是陆某有什么过人之处，而是拿你抵府上欠的债。”
小娘子举起团扇遮掩面容。
陆洗的目光落在窗台。
小娘子道：“右相何出此言？”
陆洗道：“姑娘只当听一个故事，早年大湖织染局奉皇命赶制三色锦，令尊为排挤陆某，暗中买通匠人用生丝充熟丝，便是这一手害陆某亏损数万两白银，被宫里问罪，可那时陆某身在地方，人微言轻，岂敢告国公府的状？只能临时去找别人借，四拼八凑的才补交了差。”
小娘子抿了抿唇，没有说话，眼泪开始在眶中打转。
陆洗看不见，也并没有安抚的意思，直言道：“如今陆某有的是手段报当年之仇，所以奉劝姑娘一句，嫁谁都不要嫁陆某，你的嫁妆抵不了你府上欠的债。”
一滴泪珠从小娘子的眸中滚落。
陆洗把话说完就走了，快刀斩乱麻，根本不给姚家人追来打自己的机会。
碰巧林佩和李良夜谈完话回来，正过画廊，便撞见了陆洗与姚家小娘子隔着漏窗说话。
李良夜道：“右相真是左右逢源，不知这又与哪家千金话良缘。”
林佩没有说话。
至此，正旦庆典的所有仪式流程完毕。
这一日没做什么正事，只是庆贺新年、领赏谢恩、应酬交际。
奉天殿前，群臣再次叩拜皇帝，按序退出皇宫。
丝竹雅乐渐渐远去。
承天门往南望，可遥见南淮河上飘浮的雾气。
“诶，诶诶。”陆洗不知道林佩等了多久，还以为刚赶上，“你怎么不等我，我俩一起走。”
两个影子越来越近，终于在宫门前贴在了一起。
陆洗道：“宫里太闹腾，来不及说话，你搭我的车可好？”
林佩道：“不好。”
陆洗笑道：“那我坐你的车一起走。”
林佩道：“你这人怎么没脸没皮的。”
陆洗看着三三两两离去的官员，说道：“朝野上下皆以为我俩不和，今时不同往日，我俩的关系也要变一变，至少做到表面和睦，才不至于叫下头办事的为难，你说可对？”
林佩道：“日久见人心，装不出来。”
林府有两架马车，小马车日常用，大马车上朝用。
上朝用的这架马车按一品官员的规制，外部装饰螭绣青缦，内部也是极宽敞的。
林佩和陆洗并肩坐在车里。
青缦剪碎西斜的阳光，丝丝缕缕拂过二人面庞。
起初很安静。
陆洗虽是春风得意，但适才几句话之间觉出林佩有些情绪，不敢得寸进尺。
林佩不知怎么，许是那盏太禧白的后劲儿还没过，许是那颗话梅的味道太酸，本来无事，只是一想到陆洗与姚家那位貌美如花的姑娘说悄悄话的场景，心里就像有蚂蚁在爬。
他自知不该多管闲事，可就是抑制不住地想管。
“陆大人。”林佩捂着暖炉，审问道，“你是不是有事瞒我。”
陆洗从袖子里拿出一包糕点，边抽解绳节，边思考原因。
他以为林佩是看到了他和林倜见面说话的场景，但转念一想，当时河边视野开阔，即便被远远看见，也应该听不清谈的内容。
陆洗道：“我们之前见过一两面，寒暄而已。”
林佩吸口气：“人家还未出阁，你就见过两回了？”
陆洗闻言，怔了怔，眼里立刻浮现出笑意。
原来问的是姚家小娘子，那不急着解释，饿了一天，先安心吃两口再说。
山楂酸甜的气息弥漫开来。
“知言啊。”陆洗道，“你又又误会我了。”
“我也不想误会。”林佩斜睇一眼，往边上坐，“敢情你这人见一样爱一样，就做你的多情郎君去，又何苦陪着我雪夜敲竹，与我说那些似是而非的话。”
“谁似是而非了，你要听，我便说的明明白白。”陆洗道，“你我这样的年纪，见过世间利来利往，更当知真情难得，你什么都比我好，只一点不如我，你弄不清自己心里想要的东西。”
林佩觉得喉咙发酸，吞咽了一下。
陆洗道：“林知言，因为你是吴老丞相的门生，所以第一次议事我就愿意信你，然而朝会之上你骗我，郑冉的案子你又遮遮掩掩，我险些以为你和其他人也没什么两样。”
细麻绳挂在纸包上，随着马车颠簸摇摇晃晃。
“可你称病之后留下的那个箩筐那些文书，又真正让我见识到什么叫不计名利，什么叫心怀四海，我真是欣喜若狂，不枉这半生攀山涉水，总算遇到一个可以交心的人。”
纸包散开，掉出几块糕渣。
陆洗俯身去捡：“我对你有情，可又不能说什么过分的话，怕把你惊着，怕你心里还有别人，直到在平北与鞑靼数十万大军对峙之际，你那一句‘物触轻舟心自知’实在是把我心中这团火点了起来，我想不行，即便你心里有别人，我也要把别人挤走。”
陆洗把碎散的糕点渣子重新包好：“我心悦于你久矣，这样够不够清楚明白？”
“可我不悦。”林佩避开目光，埋怨道
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，“尤其你这样，一边吃着我教你做的糕点，一边说着和别人家姑娘的往来是非，叫我如何心悦？”
陆洗笑了一声，连着反问："敲竹那天夜里不是你说不想给彼此添负担的吗？现在看我跟别人说句话都不行？咱们是什么关系了你便这样管我？"
林佩忽觉暖炉有些烫手。
爆竹声在街口噼啪作响。
马车驶入人间烟火之中，孩童欢闹嬉笑，倩女当窗顾盼，郎君牵马过街。
车厢里的气氛起了一丝暧昧。
“好了，别生气了。”陆洗把暖炉拿开，抽出帕子擦拭林佩手心的汗，“君子论迹不论心，此时解释都是多余，往后你看我如何做便是。”
林佩道：“这事是我不好，说不给彼此添负担，却先对你发难。”
陆洗道：“成天见你雅量玄平静著书，偶然一回倚门回首却把青梅嗅，倒也别有韵味。”
林佩道：“以后休要这样，宫宴之上多少双眼睛，被有心的人看见指不定拿去做什么文章。”
陆洗道：“瞧瞧又管上了，这么忍不住，还说对我没有情。”
马车轮碾过石块颠簸了一下。
林佩往后倒，腰突然被一只胳膊环住，扑面而来对方身上的柏子香。
陆洗道：“当心。”
林佩抬起眼，眼瞳微微震动。
风月情事在他心中一向是朦胧含糊的，但就这样看着陆洗，居然立刻变得具象清晰。
两袭绯袍交叠。
刺绣蟒纹纠缠在一起，丝光流动。
林佩胸膛起伏：“做什么，我不用……”
系带抽拉，气息交错。
“你的梁冠歪了。”陆洗轻笑，扶林佩起来，“我帮你重新戴。”
东长安街的街口，马车停下。
从外面只能看见青缦左右摆动。
“后园那扇小门之前挂着一个铃铛，是专门为你而留的。”陆洗说得很认真，“往后你想见我，只要这样叮叮叮——三声响。”
林佩没敢认真听，冷回道：“下去，别逼我喊人。”
陆洗倒也没讨价还价，捋好衣衫，回头拍一拍坐垫就走了。
街上人流如织，车水马龙。
花厅画楼声声管弦，佳人声娇语软。
帘子掀起的一瞬间，叫卖声、欢笑声、锣鼓声如潮水涌来。
林佩目送着陆洗坐另一架马车远去，些许回味，些许错愕。
几十年的人生光阴之中没有一个人敢像这样对他大胆妄为。
他当然知道陆洗是什么样的人，嘴上说不纠缠，实际是一处破绽都不会放过。
他只是讶异于自己身体的反应。
他对陆洗的确是有情欲的。
这种情欲不是出于气性相投，而是对截然不同的人生经历的好奇，就像从小到大吃的都是米糕，有天路过肉铺，突然嗅到了一抹诱人的咸香。
*
正旦过后，天气回暖。
千步廊上的官署忙碌起来。
林佩初三回文辉阁办公，温迎比他晚三日，其余郎中舍人在初十之前陆续到位。
相比于一年之前略显混乱的局面，而今朝中官员自发地形成了某种秩序。
涉及工业、商业、市税、关税以及北边的外交和军防，就去右侧屋找陆洗；
涉及一般赋税、礼教、考功、刑律以及日常公文流转，就来左侧屋找林佩。
是日，各部堂官来议调整赋税之事。