每逢三月，京中开放宵禁，名流喜外出游园。
南淮河畔有一处园子，因古人题字“平地青云沛雨甘霖”，故名青霖。
青霖历来受名流喜爱，附近开有许多酒肆茶坊，夜夜笙歌，繁华如梦。
园子正中却是一方隔绝了所有喧嚣的湖水，乘舟渡过，只觉万籁俱静，唯见岛上幽兰伴月，有暗香袭人。
此处便是林佩约陆洗见面的地方。
他想到接下来的数月自己要致力于广南宣政，先和陆洗约法三章，才好腾出手办事。
月下，小船缓缓驶过湖面。
林佩穿深绿长衫，发簪墨玉，一身素净。
他静静地坐着，目光停留在陆洗的身上。
陆洗站在船头，一袭宝石蓝暗纹缎面袍衫，云肩刺绣四兽朝麒麟，膝处有祥云海浪纹彩横襕，腰竖戏狮纹玉带板，头戴玉雕发冠。
林佩知道陆洗进京的排场铺得很大，坊间传其“绡金绫罗，衣不重样，食必珍馐，每膳不下三十品，行有八宝香车，骏马雕鞍，扈从如云”。
这样的人，他过去的确很看不上。
可当他想到今晚陆洗这身打扮是为了来见自己，内心又生出一种想要多看两眼的欲望。
小船靠岸。
童子提灯引二人走过栈桥。
陆洗左右顾盼，连连称奇：“来这样的好地方不知要花多少钱，一定很贵。”
林佩道：“我与廉园主乃故交，在此喝茶不谈钱。”
陆洗摇着折扇笑了笑：“到底是我说话太俗，林大人见谅。”
轩中茶点已摆好。
轩门敞开，月光如洗。
几位面容姣好的女子坐在对面的晴虹亭下修剪兰花。
陆洗望景致坐下，一声短叹：“还以为林大人真不食人间烟火呢。”
林佩道：“我只是喜欢清静，并非清高。”
陆洗道：“你想与我谈什么？”
林佩道：“谈一种新培育出的兰花，你看那几盆，因其瓣若蝉翼，色如点翠，所以园主给取了一个名字，叫翠蝉。”
翠蝉原本一盆只长一株，先要将其整株剪掉，只留半寸根茎，挖去中间植肉，然后在切口两侧均匀涂以肥料，使之长成双株，日后才能达到花团锦簇的效果。
陆洗很快领会了林佩的言下之意。
林佩借兰花比喻当今朝局。
陆洗道：“明白了，你想和我讲规矩，讲中庸之道。”
林佩道：“京城水深，任何人想要生存就必须遵循既定的规则，我知道你过去的每一步都是富贵险中求，但那不能说明规则不重要，只是当时你站的地方不够高而已。”
陆洗道：“我这人不喜欢猜谜，你有什么是不容触碰的，请直言。”
林佩道：“我有三事，不容你触碰。”
陆洗道：“嗯？”
林佩道：“第一，不要碰礼部春闱，第二，不要碰吏部考功，第三，不要碰刑部司法，这些事是高屋建瓴，非你之所长。”
陆洗笑道：“就一点儿都不能碰吗？”
林佩道：“我不是在与你商量，而是告知于你，如果你不服气，大可试试我的软硬。”
陆洗想了想，道：“明白，杜溪亭、方时镜、尧恩都是你的人，可你怎么不提于染？他对你可谓说一不二，文华殿上也是反对我最彻底的人之一。”
林佩道：“我只对事不对人，朝堂之上没有谁是谁的人。”
陆洗端起茶盏，放在唇前闻香。
林佩忽地想起什么：“还有一事。”
陆洗深吸口气，微笑道：“大人吩咐。”
林佩道：“不要打陛下的主意。”
陆洗道：“我有几个脑袋敢打陛下的主意？”
林佩道：“譬如进献齐东狮子猫，这样的事就下不为例。”
陆洗啧了一声：“献个礼物也要管，怪不得陛下不喜欢你，你这人管的真宽。”
“陆大人，或许陛下是不喜欢我。”林佩转身，目光毫不避让，“可你也该清楚，太后拔擢你并不是因为陛下的好恶，而是因为你背后没有亲族势力，用完随时可以舍弃。”
“诛心了，林大人。”陆洗的唇角不着痕迹地抽动一下，放下了茶，“你说你看上去这么斯文儒雅，怎么话里全是刀呢。”
一时之间，林佩分不清陆洗是真难受还是又故意向他示弱。
他想让陆洗知难而退，所以把话说得很重，但他看到对方端茶的手微微颤抖，忽然又觉得不是滋味。
“我的话说完了。”林佩道，“你也可以说说你的底线，若非必要，我不逾越。”
陆洗道：“但我已经被你骂疼了，得让我缓缓。”
林佩道：“这三珍白玉糕是专为你准备的，性温养胃。”
陆洗苦笑，摇摇头道：“多谢你还记得我的这点儿难言之隐。”
桃花形的凉点，似白玉雕刻而成。
入口即化，一股山楂和陈皮混合的香味飘散开来。
林佩开口：“吃完了，缓过来了吗？”
陆洗道：“好多了。”
林佩坐下，端起茶，抿了一小口。
陆洗道：“思来想去，我好像没给自己立过什么规矩，不过我与你相反，我只看人，不看事。”
林佩道：“此话怎讲？”
陆洗道：“世间万事皆在于人，解决了人就能解决事，一个人用在对的地方，即使困难再大他都可以突破重围，一个人用错了地方，即使大好的局面交到他手里也会变得乌烟瘴气。”
林佩道：“你喜欢怎么样的人？”
陆洗道：“清醒务实的人。”
林佩道：“你讨厌什么样的人？”
陆洗道：“骗我的人。”
林佩抬起眼：“这道坎过不去了是吗？”
陆洗笑了，解释道：“不至于不至于，一次就算了，但不能有第二次。”
林佩道：“好，记下了。”
两个人简要地达成了共识，之后半年，林佩的主要精力将集中于广南之治，而陆洗则负责筹备北方朝贺相关事宜，二人尽量不犯对方忌讳，不把事情拿到朝会上吵。
不一时，园主廉纤从廊下走来，隔着窗户问话。
林佩回道：“谈完了，走走？”
陆洗道：“好。”
廉纤带路。
几人出门散步，正见蝴蝶飞过晴虹亭侧的兰花丛。
鲜艳长裙风中飘动。
姑娘们笑语嫣然，任几缕碎发随意地落在脸颊边。
廉纤道：“尔等还不见过贵人。”
——“小女见过相爷。”
她们被教得很好，会叫人，也懂礼仪。
陆洗道：“园主这是何意？”
廉纤躬身：“陆相，她们原本都是书香门第的官家女子，家门遭变之后托庇于旧交门下，若蒙相爷不弃，择一二伶俐的带回去，权当是救拔沉沦的功德。”
陆洗把折扇搭在手里，笑道：“怎么不让林大人也积些功德？刚才他亲口说的，他不清高。”
“并非在下不想。”廉纤用寻常的语气解释道，“只是林相这身份，毕竟当年钦点的驸马都尉，莫说在下，放眼京城也没有敢给他房里塞人的。”
陆洗看向林佩，眼神透出诧异：“林大人还有这段往事？”
林佩笑了笑：“许久以前的事，不怪你不知。”
林家祖上封魏国公，太宗为褒奖功臣，把允纾公主许配给林佩的父亲林亦宁，不想允纾公主不甘被命运摆布，至婚期将近，竟突然逃离京城，从此云游天下不知所踪。
到先帝一朝，迎娶公主的任务转移到林家后代的身上，林佩金榜题名的那一年，先帝有意定下林佩和纾和公主的婚事，熟料消息刚传出去，事情再生波折——林佩一病不起了。
宫里派太医轮番诊治，只道是病入膏肓，药剂难医。老夫人跪在祠堂哭求，最后托人从龙虎山请来一位老道。那道人白发如雪，只在林佩榻前静立片刻，便摇头长叹：“公子命带孤煞，若强行婚配，轻则夫妻离散，重则……双双殒命。”
先帝明知是戏也无可奈何，毕竟林佩真的病重，加之当时一些大臣上疏直谏，言林佩有经纬之才，若招驸马断其仕途，无异于折断朝廷未来的栋梁，此事也就作罢。
但经过这么一闹，涉及天家的颜面，京中再也没有第二户人家敢把女儿嫁给林佩。
林佩养好身子之后便一心扑在仕途之上，不纳妾不生子，直到官拜相国。
陆洗听完，没忍住笑出一两声。
林佩道：“很好笑吗？”
陆洗连忙补救：“不知该说什么，是命运弄人。”
林佩道：“陆大人别幸灾乐祸，听我一句劝，珍惜眼前才是。”
廉纤让姑娘们把兰花搬到前面来。
空气中混合着女子的体香与兰花的幽香。
姑娘们抬起头，一个个巴望着人，眼神缠绵悱恻。
陆洗听每个人讲过过往，选中了边上一个身材瘦小、面容苍白、相对而言最安静的女子。
这小女子名叫莳一，年十四。
“小女祖籍湖广六安，家父原是知县，因……因卷入科场弊案，被削职流放。母亲忧思成疾，未及半年便去了。时逢饥荒，族中叔伯欺我孤弱，变卖宅邸田产，将我送来京中……”
她能进这个园子，琴棋书画自然都是学过的，姿色也不会差，只是身子还没有长开，说话透着青
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涩，始终不敢抬眼看人。
廉纤道：“陆相若不嫌弃，蒔一往后就是你的干女儿。”
莳一闻言，立即敛衽下拜。
陆洗笑道：“多谢廉园主的心意。”
青霖之游接近尾声。
陆洗把莳一抱上了小船。
小船折返。
林佩依然静静坐在旁边。
莳一没有穿鞋，赤着玉足，低头弱声问陆洗：“园主不让我们穿鞋，相爷能给我买双鞋吗？”
陆洗一笑，用折扇撩起她裙摆，拨弄她脚踝上的银链子：“你若到了我府上，往后过的就是脚不沾地的日子，要鞋有何用？”
莳一抿了抿唇，手攥着衣角，显得局促不安。
陆洗道：“方才你说你是湖广六安人？”
莳一道：“是。”
陆洗道：“自从建了常平仓，那附近已经很久没有闹过饥荒，倒是有一拨人弃农从商，卖掉了田地改建茶园，他们精于钻营，把当地一些贫苦出身的女子培养成艺妓送入京城，期望她们接触上流，推广家乡的六安茶，这些女子叫六安女，你就是其中之一。”
莳一抬起头，惊惶道：“相爷怎知我家乡的事？”
陆洗捏住她的下巴：“我现在再给你一条路，你把我的这扇子拿去，先用扇坠换一双能走远路的鞋，然后翻过北定山，到观澜镇找一个叫吴香的民间仵作，拜师学技。”
林佩侧过身投去考量的目光。
他真正是见过纨绔子弟的下流荒唐，所以看得出陆洗这趟收留莳一仅仅是对他的试探做出回应，也算是卖廉纤的面子。
他却没想到陆洗把原来治下一个小小村落的事记得如此清楚，更让他动容的是藏在陆洗眼底的那一份对底层贫苦百姓的悲悯。
“相爷带我走，难道不为陪酒作乐吗？”莳一咬紧嘴唇，身子轻轻颤抖着，“为何要给我第二条路？”
“我是可以让你陪酒作乐。”陆洗嗯了一声，指尖扫过她的唇瓣，“但如果你连自己的身世都编不明白，就不是做六安女的料子。”
莳一陷入思考。
陆洗笑了笑道：“而你的这双手，修剪花草的时候比任何人都干净利落，如果得高人指点，多年以后你就会是阜国屈指可数的女仵作，不仅可以主宰自己的命，还可以改变别人的命。”
莳一把这番话听进了心里。
她的眼神不再空洞。
陆洗松开手。
“多谢相爷提点，你是我的贵人。”莳一接过陆洗的折扇，似下了某种决心，跪下磕头，大声道，“小女将来若有所成，必肝脑涂地报答相爷的恩情。”
船靠岸。
繁华夜市，喧嚣扑面而来。
陆洗目送莳一消失在人群中。
林佩道：“你怕是要白搭一把扇子。”
陆洗道：“没办法，陆某认了，与其被别人在身边放眼线，不如试试让这眼线为己所用。”
林佩道：“这件事我不如你。”
陆洗道：“你竟也有自认不足的时候。”
林佩道：“我不劝风尘，不对她们心生怜悯，更不会出手相救。”
“也对。”陆洗拍了一下林佩的肩膀，笑道，“你可是命带孤煞的男人。”
林佩后退半步，没回此话。
夜半，二人的马车在街口分开，各自回府。
*
林佩没有再听到关于蒔一的消息，只听说陆府不久便回了青霖一万两白银用于“养护花草”，大抵那个小女子是改换门庭为其所用了，也得见陆洗与人相交一贯大方。
一万两白银在京城引起了不小的热议。
御史上奏弹劾，但本子均被留中。
是日，各部尚书到文辉阁找林佩议事。
方时镜带着礼部两位侍郎走进院门。
杜溪亭、于染、董颢、贺之夏四位尚书陆续来到。
林佩坐在书案前，道：“今天叫大家来听一听礼部起草的广南宣政的草案。”
见温迎还在摆地图，几位尚书闲聊起来。
“一万两银子。”于染算起账来，“正二品官职一年的俸禄不过三百两，他居然随手就拿出一万两买艺妓。”
温迎让小吏把门关上，微笑道：“于尚书，隔墙有耳，如今文辉阁可不止左边这间屋子坐着堂官。”
杜溪亭道：“实话实说，一万两银子确实是多了，即便青霖一带是京城消息最灵通的地方，和廉纤结交也不至于这么花钱，他抬的是咱们所有人礼尚往来的价。”
温迎赶紧铺好地图。
方时镜忙于准备发言，没有加入议论。
林佩开口：“别管人家一万两银子了，这儿有五百万两银子的要事，礼部开始吧。”