宣和十六年，冬。
京都平康坊。
萧瑟的冬意卷起了英国公府的门帷，街上冷得连野猫野狗都不见一只。
清苑内房，丫鬟婆子十几号人寂静无声地站在门外，躬身等着里面的主子出来。
似是恭敬，又似是威压。
纪宁卿坐在妆镜前，缓缓梳着长发。
柳眉间看不到任何情绪，她屏气片刻，放下了木梳。
“阿元还未回来？”
“回夫人，还未。”
阿元是纪宁卿八岁就带在身边的人，昨日被派出去查点事情，但一夜未归。
阿元是有些功夫在身上的……
纪宁卿仰头，疲惫地闭上双眼。
身旁的小丫头看着窗外的重重人影，紧张又着急，尝试着开口道，“夫人，外面……”
纪宁卿没有动，一直等到小丫头站定，她才重新睁开眼。
摄人心魄的杏眼里一片平静，宛如一潭死水。
“我等世子，”
纪宁卿看着镜子里的自己，冷静开口，“你出去告诉谁都行：没等到结果，我不会去灵堂。”
小丫头拧着帕子，原地纠结了一会儿，然后咚咚跑出去了。
纪宁卿疲惫的脸上没有任何表情，她透过妆镜看着门外，目光深远。
半盏茶后，一个高大的身影从廊下大步而来。
“啪”一声，他推开了门，冷风跟着他一起灌进了屋内，搅动了肃静。
他大步跨来，不由分说地将纪宁卿从踏上扯起，纪宁卿如同一片羽毛一样被他左右拉扯。
直到对上了男人愤怒又暗含嘲讽的双眼。
“现在还要闹什么？你还要等什么结果？”
“你答应过我，救父亲出狱。”
纪宁卿咬住后槽牙，盯着眼前的男人，苍白疲惫的俏脸因为愤怒变成了不自然的绯红，“我可以帮婆婆挡煞，我甚至可以为她躺进棺材里。但我必须要看到我父亲出狱，我必须要知道他没事。乔棠，这是我俩说好的。”
男人拧着纪宁卿的手腕，不自觉加大了力度，但她却一声不吭，吼完刚刚那句话后就一直双目赤红地盯着他。
纪宁卿竟是也会露出这样如同困兽般的绝望表情？
男人怔愣时，心底又莫名升出一丝难以言喻的感情，他莫名有些烦躁。
乔棠松开纪宁卿的手腕，震袖，“岳父的犯的事儿不是简单几日就能处理完的，这几日我与父亲几番斡旋你也不是没有看见，岳父也换到了大理寺中稍好的牢房等待结果，这还不行？”
语罢，他似是觉得有些不够，又补充道，“铨选舞弊，这等滔天之罪，你觉得光凭我一个英国公府就能把岳父弄出来？纪宁卿，你在后院呆傻了吧！”
纪宁卿站在原地，眼底的绯红尽退，单薄的身子套着一袭白裙，像是下一秒就会消失。
她看着乔棠，面无表情，如同一个人偶，轻扯嘴角，“是啊，嫁你三年，我周旋于偌大国公府中，掌家治下，你从未支援关心分毫便罢了，甚至都未曾给我一个世子妃应有的脸面，三年了，我们成亲三年，除了一月前你来我院中说给婆婆挡煞的事儿，你什么时候往我院中走过？我就是呆傻了，我才信了你能帮纪家的鬼话。”
纪宁卿平静极了，她连表情都懒得挤出来，“你们一家人，选准了眼下我纪家蒙难，无法反抗，压着我去给婆婆挡煞。穿着死人的衣服，画着死人的妆容，唤来了全府的人，来看我被你们羞辱。”
乔棠张了张嘴，像是找了会儿自己的声音后，才说道，“挡煞这事儿柳方士也说过，世家大族经常发生。你和母亲八字都贵，只有你能帮她。这些年，你也看到了母亲一直病榻缠身，眼下有机会让母亲好起来，就权当是尽一份孝心。”
说到最后竟像是哄着她般。
纪宁卿嗤笑一声，压住心底升起的恶心，“乔棠，你要尽孝，怎么不是你去躺棺材呢？把你的孝心外包给了我？我若是八字真贵，我还能被你压着去躺棺材？”
乔棠无视了纪宁卿的阴阳怪气，说得铿锵有力，“仪式结束后，我可以安排你和岳父见面。”
纪宁卿抿唇片刻，最终深深吸了一口气，不再多说什么，径直躺到了榻上早已准备好的草席上。
他给的条件，纪宁卿无法拒绝。
乔棠也赶紧朝外面摆手，几个婆子鱼贯而入，迅速将纪宁卿用草席包好，抬了出去。
抬尸——入棺——哭灵——
柳方士在前院把这些流程都主持完毕后，转身对着满院的国公府众人说道：“上香！”
大院里，黑压压一片穿着白袍的人，参加着这场荒诞的“奠仪”。
只见国公爷和乔棠父子二人先行，拿着三炷香，掀开白幔就进了内堂。
外面的人被挡着视线，但也差不多能看见父子二人先是鞠躬又是插香。
二房和三房的人对视着，最终还是什么都没说，压下了舌底的话。
纪宁卿躺在棺椁里，面无表情地盯着房梁上的白幔，听着耳边窸窸窣窣的声音，恍惚间竟是觉得眼皮十分沉重。
她拧眉，想要掐自己一下，却发现根本无法抬起手来。
乔棠的声音突然在棺椁旁响起，“纪宁卿，这辈子我确实负了你，但……总之来世，若能补偿，我定好好补偿给你。”
纪宁卿瞪大双眼，想要出声却发现自己连话都说不出来。
她以为这场奠仪只是国公府趁机拿捏她，打压她，好为之后抢夺嫁妆做的铺垫。
却没想到这场荒诞的仪式，是为她专门设下的死局！
腹部被被利器贯穿的瞬间，纪宁卿只觉得自己恍惚中好像看到了阿元的身影在夜色中奔袭。
她跳跃在屋顶之中，身姿灵巧矫健，如一片落叶停在了同在平康坊的一户人家屋顶。
屋里是一户其乐融融的三口之家，娘子貌美，小儿机
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灵，郎君……竟是乔棠！？
乔棠果然在平康坊养了外室！
可她快死了，她没有时间、没有机会揭开这个男人恶鬼一样的真面目了……
意识朦胧之际，她似乎听到了耳边有神灵的呓语。
断断续续，朦胧不清，但“一月之期”却是十分清晰。
纪宁卿难受极了，她觉得浑身都好像是被一块大石头压住一般，难以转身，连呼吸都变得十分困难。
她想要大喊，想要推开身上的石头，想要撑起身来，但怎么使劲儿都好像是枉然……
猛的，纪宁卿大喝一声，她睁开了眼，浑身的力气重新回到了她的四肢百骸。
坐直身体，纪宁卿还有些发懵。
她摸着自己光洁的腹部，看着熟悉的床幔，拧紧了秀眉。
她……回魂了？
为什么会在床上？
她不是还躺在棺材里？
仿佛是为了印证她的猜测一般，一个熟悉的身影拉开了床幔，笑盈盈地看着她，“夫人，您醒了？瞧脸色已经是大好了，看来昨晚给您多盖一床棉花被是个好主意，眼下刚入冬，可得紧着点身子，一点点不对劲咱们就早点想办法断了，不然隆冬还要受罪……”
阿元边给纪宁卿披毛毯，边收拾着床铺，和无数个平常的日子一样。
连她的絮叨都这样亲切和熟悉。
纪宁卿轻轻握住了阿元忙活的手。
阿元不解地转头看她，“夫人？”
“现在是什么时候？”纪宁卿缓缓开口，但也依旧被自己哑掉的嗓子吓了一跳。
“刚辰时呢，天都没怎么亮。”
“不……我是说，眼下是宣和多少年。”
阿元顿了一下，虽然疑惑，但也依旧回答道，“十六年，刚入冬。”
纪宁卿愣在了原地，她想起了利器贯穿腹部后，那段恍惚时间里，她听到的和看到的。
“一月之期……”她喃喃，然后看向阿元，“今天是十月初四？”
“是的。”阿元关切，“夫人，您……还好吧？”
纪宁卿瞬间抓紧了阿元的手，“阿元……我……”
不，不能说！纪宁卿突然吞回了要说的话。
阿元知道得越多，对她来说就越危险。上一世让她去单独调查乔棠的事情已经错了，这一回不能再错。
“阿元，我有些饿了，你去帮我理一下早膳。”
“好。”
阿元走后，纪宁卿靠在床头，理着万千思绪。
若“一月之期”是神明给的宽限，那她的时间确实剩得不多了。
她记得上一世正好是十月初四，乔棠第一回踏进她的院子，找她来谈给婆婆挡煞的事情。
而恰好也是那天下午，纪宁卿收到了父亲入狱的消息。
“铨选舞弊……”
纪宁卿喃喃。
宣和十六年的冬，确实比以往更冷一些。