01
接下来几日，甲丁带着人手在汴京全城搜索，李士卿自那日停尸房出来之后又仿佛消失了一样，宋连则连续好几个通宵检查重点目标是否有梅毒症状。
焦头烂额中唯一的好消息是经过检查，无论是百花楼还是媒婆张，或是方桂儒或陈莲儿的尸体上，都没有发现明确的梅毒感染症状。
但宋连也不敢掉以轻心，所有的检查都只能靠肉眼辨别，误诊率是非常高的，因此百花楼被勒令停业休整。但这也不够，已知兰香确定感染了梅毒，那么与兰香有过交集的恩客们就会有相当概率被传染，他们又会把病毒携带至更多地方。
宋连向傅濂提议过，要求傅濂上书朝廷，自上而下开展全民检查。但这个提议被傅濂再三思考之后驳回了。理由是宋连所说的这种疾病并未爆发，只凭借一个死人身上的指征就劳师动众，如果结果只是虚惊一场，相关责任人都要被弹劾回家。
而相关责任人不仅仅只有傅濂，还会波及朝堂中更多官员。
“正是因为现在还没有造成后果，才更应该未雨绸缪啊！”
傅濂却只是摇头，艰苦朴素的脸上好像又多了几道皱纹。这件事他没有再回应过，宋连也只能无可奈何干着急。
两日后，距离曲院街西北方向约三公里的东教坊发生火灾，尽管毗邻军器所，但因为火势很大，蔓延很快，禁军第一时间出动也回天乏术，厢坊近三分之二的民宅都被火海吞没。
火灭之后，宋连根据房屋烧毁情况确定了着火点，在一个宅院的一间堂屋。
堂屋里卷缩着七具尸体，经解剖确认全部为女性。且这些尸体正是起火点。
从火场清理出一些熔化的金银物件，虽然损毁严重，但一部分特征与方桂儒生前讲述过的那些“女鬼”们的首饰十分相近。
从尸体和金银器物的焚烧程度，宋连几乎可以判定这不是一起意外火灾，而是有人使用了助燃剂刻意纵火。
尸体的呼吸道及肺部都已碳化，没有扫描电镜与光谱仪，也不能进行一氧化碳血红蛋白测试，很难确切判断出她们在着火前就已经死了，还是死于大火。
宋连只能凭借经验，从其他指征来寻找线索。
他先打开死者颅骨内壁，发现了海绵状的血肿。这是因为颅骨受热导致骨骼中的血液被煮沸并压入颅内所形成的。说明血液受热时还具有血压和循环功能。
接着他检查了死者鼻腔。鼻腔位于颅骨深处，相比于暴露在外的口部和咽喉，它在一定程度上受到骨骼的保护。但死者面部受损极为严重，软组织全部烧毁，无法根据粘膜附着碳末确定死亡时间。
最后则是腹腔深处被腹壁、肌肉、脂肪以及其他内脏器官层层保护、还未被焚烧碳化的胃部。如此高温之下，胃内容物已被“煮熟”，但还未被烧毁。
宋连在胃内容物中发现了明显的黑色分层团块，是火灾发生时死者吸入浓烟，刺激喉咙气管导致剧烈咳嗽时，随着吞咽动作进入胃部的碳末。
这说明火灾发生时她们还活着！
02
即便是在一千年后的现代社会，火灾仍旧是“毁尸灭迹”的有效方式。尽管知道姑娘们是被人活活烧死，但在这样的情况下想要找到凶手，已经没有可能了。
非但如此，这场火灾还透露出一个信息：有一个神秘的组织团体，首领被称为“天神”，其成员隐藏在汴京城各个角落缝隙之中，过着十分普通的生活，王遂只是冰山一角。他们究竟有多少人，目的是什么，都未可得知。
百花楼老板娘媒婆张对此一无所知，唯一了解情况的王遂也在几日后病重而亡，死前不断念叨天神来接引他了，其他什么都没有说。
宋连将此案所有经过详细写成报告，由甲丁誊抄一份交给傅濂，并猜测傅濂极有可能筛选其中一部分上报给皇帝，而将另一部分隐瞒下来。
连续好几个通宵的他已经是身心俱疲，再也无力挣扎。只是甲丁还心有不甘。
“好不容易找到了陈莲儿，却已经变成一具尸体；好不容易找到凶手，却发现他背后还有更厉害的角色。”他用力拍了拍大腿：“岂不是只能眼睁睁看着凶手逍遥法外！”
宋连十分理解甲丁的心情，他想劝甲丁看开点，罪犯不绝，犯罪不止，这种事情还会持续上千年甚至更久，直至人类消亡。他也想告诉甲丁，再过若干年，等他经手足够多的案件，见识过足够阴暗的人性时，他也会变得麻木，不再意气风发，不再一腔热胆。
但话到嘴边，说出口的却是：“只要我们还能听到亡者之音，就要忠实记录和保留一切线索与证据，把它们一代代传承下去，时代会推动技术进步，总有真相大白那一天。”
正义虽然会迟到，但绝不会缺席。
03
李士卿已经很多天没有走出房间了。自从在开封府衙做法失败之后，他就把自己关在屋里，断食断水，辟谷修行。
说修行也不准确，因为几天过去了，他仍然没有降伏内心的躁动。他每时每刻都被脑子里千万个念头搅得心烦意乱，耳边各种各样窸窸窣窣的吵杂声从未间断。
他在宋连房间内布下了法阵，至今却一无所获。只知道宋连绝非鬼魅，但究竟是什么又无从得知。
李士卿苦笑一声，自己果然天资愚钝，愧对李氏家族。
他从蒲团上站起来，走到门口的时候停下脚步，低头思考很久，双手放在门栓上半推半就。
可他无法待在这间屋子里永远不出去。他需要接受自己的平凡与无能，他想。
两手重重一推，木门向外打开，多日不见的阳光突然照射过来，刺得眼前一片晃白，不得不闭眼皱眉。
待双眼适应了光线，再缓缓睁开时，模糊的视
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线中站着两个身影，身后的凉亭里摆满了一桌饭菜，味道很香。
苏家两兄弟正在码放碗筷，苏轼一边摆盘一边喊：“他出来没？饭菜要凉了！”
“好巧，正要敲门喊你出来吃饭。”宋连一脸笑盈盈，好像几天前那些案件尸体都从未发生过，“快来尝一尝全能ACE甲丁的手艺！”
李士卿早就习惯了宋连叽里咕噜的鬼话，但现在他还是有点懵。
满桌珍馐，都是素食，苏轼嘴上说着遗憾不能吃麻辣兔头，但脸上已经笑开了花，趁人不注意迅速捞了一筷子放进嘴里，冲着甲丁竖起拇指。
李士卿恍惚坐下，苏辙的茶也煮好了，给他斟了一杯：“方桂儒的案子也算告一段落，至少杀害他的凶手也已得到了应有的结果，今天这顿饭，就当是告慰他的在天之灵。”
李士卿闭关这些天，郭大伟接受了复核，如实供述了郭氏之死的全过程，现已提交大理寺核议；方桂儒的尸身始终无人来认，寄去老家的讣告也没有得到回复，开封府无力保存尸体，便埋在了一处“公墓”，宋连和苏家兄弟凑了些钱，苏轼为他树碑立传；陈莲儿与那七具烧焦的尸体也下葬在同一片地方，他们从生到死都没有留下姓名。
无人提及李士卿做法失败那件事，仿佛它从未发生过。
除他以外的几人都喝的酩酊大醉，宋连端起酒盅：“方兄啊，这辈子有缘结交一场，我对你有愧！祝你下辈子投生个好家庭！才高八斗学富五车，学业有成事业顺遂，家庭幸福和睦美满！”随后手臂一甩，将酒泼向天空，“就是下辈子别再做恋爱脑了！天涯何处无芳草！”
苏轼晃晃悠悠起身，在宋连面前比了个拇指：“宋检法，好句，好句！”
宋连推开苏轼的手：“不、不是我写的，是苏——”
“宋连，”李士卿打断他，“酒不可多饮。”
宋连迷迷糊糊下意识比了个“嘘”的手势，又做了个“OK”，就彻底断片了。
04
梦中，宋连又来到了那片荒林，依旧是一片漆黑。
这次他不像上次那样慌乱，仔细观察了四周，除了数不尽的树木，好像隐约能听到有水流动的声音。
很遥远，不真切。
他犹豫了一下，便迈步朝水声的方向走去。
——<艳鬼案·完>—— </艳鬼案·完>