李进忠浑身一震，失声叫道：“白芍？！你怎么会在这里？！”
“陛下圣明，早已洞悉宵小伎俩，料定有人会对林公公不利。”白芍的声音不带丝毫温度，“特命我暗中护卫。”
“哼！”李进忠喉咙里发出一声困兽般的嘶吼，凶相毕露，“一个臭娘们，也敢在杂家面前放肆？给杂家拿下她！生死不论！”
那五六名内家好手闻言，狞笑着一拥而上，刀剑齐出，直扑白芍。
白芍身形快如鬼魅，手中三尺青锋陡然化作一道匹练，在夜色中拉出一片残影。
“唰唰唰！”
剑光闪烁，快得让人眼花缭乱，伴随着几声短促的闷哼与兵器落地的脆响。
不过眨眼之间，那五六名气势汹汹的杀手已尽数横尸当场，脖颈间一道细细的血线，死状凄惨，竟无一人能接下白芍一招！
李进忠脸上的肌肉疯狂抽搐，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来：“你……你究竟是何方神圣？！”
白芍剑锋一转，一滴血珠自剑尖滑落，她看也未看地上的尸体，将剑归鞘：“李总管，还是先想想自己的下场吧。今夜之事，陛下已了如指掌。”
“什么？！”李进忠如遭雷击，尖声叫道，“绝无可能！此地隐秘，陛下怎会知晓？！”
“呵，”白芍唇角勾起一抹讥讽，“你当真以为，太后在宫中的一举一动，能瞒得过陛下的眼睛？从你奉太后之命，派遣杀手欲取林公公性命的那一刻起，便已踏入了陛下为你准备的陷阱。”
林鹤年心头巨震，原来如此！陛下竟是将计就计，早已布下天罗地网！难怪白芍会在这最危急的关头从天而降，这一切，尽在女帝算计之中！
李进忠双腿一软，险些瘫倒在地，他猛然一个激灵，转身便要夺路而逃。
白芍身影一晃，已鬼魅般挡在他身前。
“李总管，这是急着去哪儿投胎？”
“你……你们不能杀我！”李进忠彻底慌了神，声音都变了调，色厉内荏地嘶吼，“杂家是太后的人！动了我，太后绝饶不了你们！”
白芍语气平静无波：“太后？明日朝堂之上，陛下自有圣断。”
话音落下，白芍出手如电，在李进忠身上连点数下，李进忠顿时浑身僵直，动弹不得，只能惊恐地睁大眼睛。
随后，白芍有条不紊地处理现场，将所有刺客的尸体巧妙布置，伪装成意外身亡的假象，手法之老练，竟看不出丝毫搏斗的痕迹。
“这些人，”林鹤年嘶哑着嗓子开口，“是何来路？”
“皆是李进忠从军中网罗的亡命之徒，手上血债累累，死有余辜。”白芍一边检查最后一具尸体，一边冷然回应，“陛下早已盯上他们多时，今夜，不过是顺势收网，一举清除这些毒瘤。”
林鹤年心中翻江倒海，女帝的城府与手段，远超他的想象！这位年轻的帝王，竟有如此雷霆手段和深远布局！
【叮！任务完成，奖励发放！】
系统的提示音适时响起。
【获得《基础轻功·踏雪无痕》】
【修为点+200】
【当前修为点：400】
一股精纯的能量暖流般涌入四肢百骸，林鹤年只觉身体轻快了不少，方才力战留下的疲惫与伤痛也随之减轻了许多。
“你的伤，”白芍瞥了他一眼。
“无妨，皮肉小伤罢了。”林鹤年暗自运转新得的轻功法门，果然感到身法较之以往，更多了几分飘逸灵动。
白芍微微颔首：“切记，今夜之事，你一概不知。明日若太后那边派人探问，便只说是夜里不慎，被野猫抓伤了手臂。”
“我明白了。”
……
翌日，晨曦微露。
林鹤年刚刚梳洗完毕，换上一身干净的内侍服，便听见院门处传来几下不轻不重的叩门声。
“林公公，奴才给您请安来了。”一个略显谄媚的声音在门外响起。
叩门声不轻不重，林鹤年拉开门，门外站着的是李进忠的心腹，小太监王德。
“王公公，大清早的，什么风把您吹来了？”林鹤年面上不动声色。
王德脸上堆着笑，那双眼睛却不老实，在林鹤年身上溜来溜去：“听说林公公昨儿夜里着了道儿？太后娘娘心里惦记，特意让奴才来瞧瞧您。”
“哦，劳太后娘娘挂心了，小事一桩。”林鹤年随意地撩起袖子，露出臂膀上几道浅浅的划痕，“昨晚回屋，暗处窜出只野猫，抓挠了几下，不碍事。”
王德盯着那几道痕迹，眯了眯眼：“野猫？这宫里头，哪儿来的野猫？”
“谁知道呢，兴许是哪个宫墙的窟窿钻进来的野种。”林鹤年说得轻描淡写，“不过那畜生倒是凶得很，爪子尖着呢。”
王德皮笑肉不笑地又盘问了几句，林鹤年应答如流，寻不出半点纰漏。最终，王德只得讪讪告退。
午后，白芍的身影出现在院中。
“陛下召见，养心殿。”声音还是那样，不带半分多余的情绪。
养心殿内，姜晚棠一身明黄龙袍，正对着一堆奏折出神，听见动静，才抬起头。
“奴才参见陛下。”林鹤年躬身行礼。
“免了。”姜晚棠放下手中的朱笔，目光落在林鹤年身上，“昨夜，睡得可还安稳？”
这话里有话，林鹤年心下了然：“回陛下，托陛下的福，睡得很沉，一夜无事。”
“是么？”姜晚棠从龙椅上起身，慢悠悠踱到窗边，“朕可听说了，你被野猫给伤了？”
“是，陛下。”
姜晚棠猛地转回身：“朕倒是有些好奇，什么野猫，爪子能抓出刀伤的痕迹来？”
林鹤年心头一凛，再装下去便是愚蠢了：“陛下圣明，奴才不敢欺瞒。”
“现在，可以跟朕说实话了？”姜晚棠坐回龙椅，语调平平，“昨夜，究竟是怎么回事？”
林鹤年不再隐瞒，将李进忠派人刺杀的经过原原本本说了一遍，只是隐去了系统之事。
“太后……”姜晚棠的声音冷了下来，“她还真是迫不及待。”
“陛下，太后为何非要奴才的性命？”林鹤年问出心中的疑惑。
“因为，你是朕的人。”姜晚棠的语气不重，却带着不容置疑的威势，“在这深宫里，但凡是朕看重几分的人，她都想除之而后快。”