沈今沅心里涌起深深的歉疚，手臂环住他柔软的后背，轻轻拍着，像安抚一只受惊的雏鸟。
“是姑姑不好。”她声音温柔得能滴出水来，“姑姑太忙了最近太忙了，忽略了咱们怀恩了。”她微微松开他一点，指着桌上那些药材道，“我在准备这些东西，上次不是给了你一本介绍各种草药的书籍么？还记得哪些？”
小怀恩从她怀里抬起头，长长的睫毛上还沾着细小的泪珠。他微微蹙眉，甚至小鼻子皱了皱，姑姑一点都不会安慰人，哪有人还没说两句就开始考他学习的？
看他这样的表情，沈今沅忍不住笑了，用指尖轻轻揩去他眼角的泪花，“不会真的忘了吧？”
沈怀恩撅了撅嘴，指着那个长得像小石头一样的茯苓，“茯苓，煮水喝了对身体好。”
沈今沅点点头，“嗯~不错。那这个呢？”
她手里拿着心形叶片，茎呈红褐色的鱼腥草继续问道。
沈怀恩无奈的看了她一眼，但还是听话的答了，“鱼腥草，清热解毒、消痈排脓。”
“这个呢？”沈今沅又换了一种。
沈怀恩黑溜溜的大眼睛看了一眼，没什么表情，“紫苏，解表散寒、行气和胃。”
“还有这些呢？”
大眼睛只扫了一眼，便开始一一作答。
“夏枯草，清肝泻火、明目、散结消肿。”
“半枝莲，清热解毒、活血化瘀、利尿消肿。”
“绞股蓝，益气健脾、化痰止咳、清热解毒。”
…
“哇！真厉害啊，怀恩竟然能说那么多话了。”
沈怀恩一愣，随即气恼的将脑袋埋进沈今沅的怀里，小脚还生气的跺了跺，他还真以为姑姑是要考他呢，原来只是逗他玩。哼，姑姑太坏了。
沈今沅低笑出声，“好了好了，不笑你了。姑姑就是开心，怀恩愿意说这么多话了。这些时日跟谁说话最多？”
沈怀恩抬起小脑袋，歪头思索了下，“离墨哥哥，爹…”
“嗯，真不错。”
看来收留离墨这个决定是对的，这孩子是喜欢这个哥哥的。
“药草学习的也不错，刚刚那些一个都没错。不过，光会分辨还不行，还得了解他们的功效，适合什么样的病症，跟那些药相冲，知道么？”
沈怀恩乖巧的点点头。
看着这样听话的孩子，沈今沅怎么会不喜欢，捏了捏他的小脸蛋，“最近姑姑还是会有些忙碌，但是不会再忽略怀恩了。之后每日至少抽一个时辰陪你好不好？”
沈怀恩的“好”字还没说出口，沈今沅又道，“陪你做一个时辰的功课，有问题刚好也可以帮你解答。”
沈怀恩的小脸都皱了，但还是应了个“是”。
沈今沅被他这可爱模样逗的心都要化了，又揉了揉他的小脑袋。
*
北境，军营。
北境的深秋，寒意已如刀锋初砺，浸透军营中的每一寸土地。
呼啸的风将帐顶的旌旗被扯得笔直，发出猎猎的、近乎撕裂的鸣响。
空气里弥漫着枯槁草叶被霜打过的气息，是既清冽又粗粝的味道。还有营中各处点燃的、用以取暖的柴烟和牛马粪混合的烟味，还有一种若有似无的铁锈味，来自兵士的甲胄、闲置的刀枪，无声地渗入呼吸。
地面早已被冻得坚硬，白日里人马践踏出的些许泥泞，入夜便迅速板结，覆上一层晶莹的白霜。脚踩上去，不再是松软之感，而是发出一种清脆又沉闷的细微碎裂声。
夜晚最为难熬。寒气无孔不入，穿透厚厚的帐帘，钻过甲衣的缝隙，直刺筋骨。守夜的兵士不得不裹紧衣袍，不断跺着脚，呵出的白气瞬间消散在浓重的夜色里。
篝火燃得再旺，也只能驱散周身一小圈的严寒，火光之外，便是无边无际、沉甸甸的冷。
主营帐内，炭火噼啪作响，映着两张年轻而锐气的面庞。
齐慕风指尖点在粗糙的羊皮地图上，划过一道凌厉的弧线，“东炎的主力必会经过鹰嘴峡，那里是他们的必经之路。”他抬头，嘴角勾起一丝惯有的、带着点挑衅的笑，“怎么样，乔大公子，敢不敢去啃这块最硬的骨头？别到时候腿软，还得小爷我回头救你。”
乔秋白此刻还坐着轮椅呢，来北境的路上到底还是不利于他的双腿恢复，被威远侯强制着坐轮椅，不要再动腿了。
他闻言立刻瞪眼，猛地一拍案几，震得茶碗一跳，“放屁！小爷我的腿要是痊愈了，现在就能提枪上马，杀他三个来回！哪轮得到你姓齐的在这儿说风凉话！”
他语气愤愤，但眼睛里却烧着两簇灼热的火苗，亮的吓人。他紧紧盯着地图上齐慕风所指的那处险隘，胸膛微微起伏，仿佛已听到峡内即将爆发的喊杀与金铁交鸣。他真是恨不得这腿立刻痊愈，好让他能纵马驰骋，与身旁这个从小斗到大的家伙真正并肩冲杀一番。
他太羡慕齐慕风了，虽然两人在一块没少打架，但是他是佩服他的。他是天生的将才，那些年拜了个江湖人为师，经常不在京都，他还以为他会荒废了功课，没想到三年前，人家直接替父上了战扬。
短短三年，就打的西蜀不敢再来犯，成为继他爹齐寒之后的第二个不败战神。
而他，还在京都安稳度日，直到他兄长没了，他才上了这战扬。
“啧！腿都瘸了还这么大火气。”齐慕风嗤笑一声，随手将一杯温茶推到他面前，“省点力气，养好你的腿。”
“用你说？”乔秋白哼了一声，却下意识地接过茶杯，目光再次落回地图，神色变得专注，“中军压上的时机很重要，前锋必须把他们彻底引入峡内，不能太快，也不能太慢…”
两人你一言我一语，时而争辩，时而补充，策略在彼此看似互损实则默契的交流中逐渐清晰完善。
帐内的气氛紧绷却又奇异地和谐，那是历经无数次比武、争吵、甚至一起挨罚培养出的独特信任，终于在铁与血的战扬上找到了最终的契合点。