“啧啧……这么大的场面，”
老周忍不住羡慕，“王爷在百姓中的名声真叫人佩服！”
“得民心才是真皇位。”
宁烈嘴角扬起，“其它东西都是浮云。”
半月辗转风霜雪雨，他们脚步越来越靠近皇城外围。
然而到了近前，却发现早已有仪仗千余列于十里之外相迎，比想象中排场更夸张……
“陛下居然派阵仗来接驾？”
这架势直接愣住了宁烈，本来自认见惯世面的人，此刻都觉得莫名奇妙。
礼部尚书笑着迎上前解释：“王爷平定纷争、功业赫赫，自古罕有。陛下龙颜欢悦，我们奉令特来迎驾，以表隆重敬意。”
虽然满腹疑窦，但该客套还是客套—宁烈含蓄致谢。
踏入京都街区，两旁楼宇彩旗飘扬、人潮如织。
有孩童爬窗探望，有老妇泪眼相送，还有不少青年挤破嗓门呐喊“英雄！万岁！”
这种盛况就连身经百战的士卒都忍俊不禁，相视会心而笑。
“怎么感觉有哪儿怪怪的……”
低语间老周凑近提醒：“警觉些，小心得太过热情反倒藏刀剑哦。”
来到宫门前，还未迈步就被拦截下来—宫监彬彬解释：“依规矩必须洗浴更衣才能晋见。”
这算常例，也只好照办。
进了专用内室，不巧外袍刚脱下一半，就听脚步如疾雷卷至！
糟糕！
危机感瞬间袭来——
下一秒门轰然踢开，一队铁甲禁卫冲进屋围堵。
“镇南王涉嫌谋逆，奉旨拿人！”
首领喝声震耳欲聋。
荒唐至极！“谋反？！凭啥呀？”
“狡辩无用，你与叛党私通证据确凿！”
原来中了埋伏！
绝境之下，与其逞口舌之利，不若随机应变——于是暂且束手就缚，应允去殿堂当面对质。
冰凉锁链缠身，被押往太极殿。
高台之上女帝端坐龙椅，无数文武列席，大气压抑凝滞仿佛连空气都是灰色调。
禁军统领报曰：“犯官带到！”
推搡至中央跪倒。
司空玉冷漠发问：“知罪否？”
挺直脊背仰视御座：“微臣何罪之有？国泰民安唯愿鞠躬尽瘁，自始至终哪敢异志！”
女帝冷哼：“证据呈上！”
宦官捧函宣读：
“密谋造反，同伙约期冬至举兵逼宫废帝……”
荒谬绝伦！宁烈失笑，“若图谋篡权，又何必冒险返京？难道坐拥江山却非要跑回来找麻烦？”
女帝仍旧波澜不惊：“既如此，可如何解释你暗通叛党事实？”
“所谓叛党指的是谁？”
黄天霸！
消息犹如晴天霹雳砸在脑壳——“不会吧，那小子忠义难移怎会……”
突兀之间灵光乍现“一定有人设圈套陷害！恳请陛下降旨让我亲赴调查，只求一个月时间把黄天霸捉回当堂对质，以证清白！”
女帝冷嘲：“还想蒙混过关？押入天牢听候发落！”
铁链拖拉之间，被拖离圣堂。 漫长甬道幽闭晦暗，每一步脚底都有阴影绊脚……显然，这是个计划精细布局完成的大坑—谁能组织调度这一切？
黑狱石墙边闭目冥思……渐渐地，有陌生脚步响动靠近。
是谁？
黑暗中的身影缓缓现形……赫然是熟悉容颜！
昭阳公主？！你疯啦！若被发现岂非自投罗网？
她神情严肃，用某种特殊法子避开所有眼线溜进来看望：
“事情比您想象复杂很多，”
公主环顾四周细语，“黄天霸确实兵变，不过不是拥立自立，而是受密报刺激，为救援您才铤而走险！”
才猛醒：谁放出这样的假讯息，引蛇出洞设陷阱？
“已派专人查徐谨，那厮恐怕嫉贤妒能，从中作梗”公主低声急促通知现在只有速战速决才能撕破阴谋网……
“凤凰计划”即刻启动！”
她愣了一秒，
“秘密预案刘谨知晓流程……放心！”
转身消失在幽暗隅角，
残灯昏黄映照纸窗外雪花飞舞，
牢房里的男人终于扯嘴角浅浅一笑：
徐谨，你以为这样就能赢？太小瞧我啦……
牢房继续冰凉潮湿，
自囚以来三昼夜杳无人烟，
除了每日三餐汤粥由狱卒匆匆丢进门，
再无其他动静，
突闻门轴尖锐响动，
韩霄迈步入内，
“小韩，你怎么闯来的？”
韩霄沉声遣走守卫贴耳告急：“情况危急！徐谨正在游说立即处决……”
“陛下的态度如何？”
宁烈沉声问道。
韩霄轻叹一声，眉宇间带着无奈：“陛下难以决断。她对你南北一统功劳一直很感激，可偏偏最近发生的南方动荡，还有那封莫名其妙的密信，让她心里生出疑窦。”
宁烈嘴角勾起一抹讥诮，“那信分明是有人伪造。我真要谋反，还会傻到自投罗网跑回京城？”
“我劝过陛下该信你。”
韩霄点头。
可徐谨却非要唱反调。
他说你返京，正好能让皇上放松警惕，好给叛乱制造空隙。
宁烈觉得好笑，只摇头：“徐老狐狸果然深藏不露。”
他又低下声音，“还有更棘手的事。”
韩霄压低嗓子开口：“皇上让我亲自领兵去南边平定黄天霸。”
听罢，宁烈眼神忽地亮了几分——“这也许是转机！韩将军，你别误会，其实黄天霸并没想反，他不过被人蒙骗，以为我遭了祸，这才举兵救援。若你能亲自与他对话，把情况解释清楚，也许还能避免大伙拼个鱼死网破。”
韩霄倒吸一口凉气，声音都有些颤抖：“这……不会吧？”
宁烈语气坚定，“真的，不骗你。黄天霸骨子里忠厚，为人讲义气，就是太容易被利用。只要将军肯帮忙劝服，说不准能救很多性命，也帮我洗清冤屈。”
片刻沉吟后，韩霄重重点头：“你的意思我懂了。我尽力试试看。”
宁烈满怀感激道谢。
刚迈步离开的时候，韩霄又停住脚步回身提醒他一句：“其实朝廷里盯着你的不少，可民众倒很支持。从你进牢房那天起，每日都有人在宫门前请愿，让陛下放你出来。”
听到这里，宁烈心口微微发热——“百姓心中自有秤杆。无论如何，请记得，我绝对没有二心！”
韩霄握拳拍了一下自己胸口，大声保证：“我相信你！”说完匆匆离去。