三日后的夜来得格外早。
萧承钧蹲在冷宫殿前的石阶上，借着月光又将那张羊皮纸看了第七遍。
狼头印记在雪光里泛着暗红，像块烧红的烙铁，烫得他指尖发疼。
“少爷，这信来得蹊跷。”青奴端着陶碗的手在抖，碗里的热粥荡出几滴，落进雪里滋滋作响，“二十年前天狼卫早被老夫人解散了，如今突然冒出来……莫不是柳氏设的局？”
萧承钧没接话，指腹反复摩挲纸页边缘的冰碴。
三天来他翻遍了冷宫所有旧物——母亲临终前塞给他的半块青铜镜，老太监偷藏的镇北王旧账，甚至连青奴补了八次的破棉絮都拆了——终于在一本虫蛀的《武经》里，翻出半枚锈迹斑斑的狼头铜扣。
和密信上的印记，分毫不差。
“柳氏要杀我，何须绕这么大弯子？”他突然笑了，将纸页塞进贴身衣襟，那里还藏着那把磨了三夜的锈剪刀——刀刃虽钝，却在砖墙上蹭出了冷光，“再说了……”他抬眼看向青奴，目光像淬了冰的箭，“若这是老王爷留下的线索，错过今天，我萧承钧就真成了困在笼子里的病猫。”
青奴张了张嘴，最终只化作一声叹息。
他从怀里摸出个布包，层层打开是半块熏得油亮的腊肉：“我按您说的，在厨房梁上藏了三天，味儿都渗进布里了。”
萧承钧接过腊肉，用力掰下一块塞进嘴里。
咸香混着血丝在齿间炸开——这是他三年来吃得最饱的一顿。
“子时三刻，我若没回来……”他扯下青奴的布腰带，在墙角砖缝里抠出个巴掌大的洞，将母亲的青铜镜、《九劫锻骨诀》残卷，还有那半枚狼头铜扣全塞进去，“立刻填了这洞，去地窖躲着。记着，柳氏的人若问起，就说我咳血晕过去了。”
青奴膝盖一弯就要跪，被萧承钧单手托住：“我母亲走的时候，你背了我三天三夜；三年前柳氏的人拿烙铁烫我，你用身子护着我挨了两记。”他声音发哑，“今天你护我赴险，来日我护你周全。”
青奴抹了把脸，用力点头。
子时二刻，萧承钧裹着青奴的破棉袍出了冷宫。
雪已经停了，月光像层薄霜覆在瓦当上。
他贴着墙根走，每经过一盏灯笼都刻意放轻脚步——柳氏这三天在府里加派了二十个护院，他昨天还看见萧承泽的贴身侍卫在冷宫附近转悠。
西园在王府最北边，原是老王爷练剑的地方，如今只剩口枯井和几株枯枝败叶的老梅。
萧承钧踩着结霜的石板走近，鞋底碾过冰碴的脆响惊得他心跳漏了半拍。
枯井口盖着块磨盘大的青石板，缝隙里结着冰棱。
他蹲下身，刚要伸手推，井底突然传来声闷响——像是有人用刀柄敲了敲石壁。
“下来吧。”
声音像块浸了水的棉絮，从地底漫上来。
萧承钧的右手瞬间按上腰间短刀，刀鞘撞在井沿上，发出清越的嗡鸣。
井底没有回声，只有风穿过井壁的呜咽。
他解下外袍系在腰间，扯了扯井壁垂下来的麻绳——粗粝的麻线磨得掌心生疼，却很结实。
下到井底时，他的靴底沾了层黏腻的湿泥。
抬头望去，井口的月光只剩指甲盖大小，像颗被踩碎的星子。
石壁上嵌着两盏青铜灯，火苗被穿堂风扯得忽明忽暗。
正中央摆着张檀木案，案上放着本皮面古籍，封皮上“镇北兵策”四个篆字被磨得发亮；旁边还搁着枚玉佩，羊脂玉底雕着玄鸟，鸟喙处沾着点暗红，像滴凝固的血。
“你是谁？”萧承钧退后半步，背贴石壁。
蒙面男子坐在案后，黑纱遮住了眉眼，只露出紧抿的薄唇：“二十年前，我跟着老王爷在雁门关杀过三十七头蛮族狼骑。”他抬手抚过古籍，“三年前，我看着你在冷宫里啃发霉的炊饼。”
三年来，他在冷宫里的每一步——偷医堂的药，半夜用碎瓷片刮墙皮练腕力，甚至在青奴怀里咳得喘不上气的模样——竟全被人看在眼里。
“老王爷临终前说，萧家养狼要看牙口。”男子的手指叩了叩玉佩，“你这颗牙，磨得够利了。”
“你到底想要什么？”萧承钧摸出怀里的狼头铜扣，“天狼卫？”
“你母亲当年替老王爷送过三封密信。”男子的声音突然低了，像在说件极轻的事，“最后一封，藏在你脖子上的青铜镜里。”
萧承钧猛地扯下脖颈间的青铜镜。
镜面内侧果然刻着道细如发丝的裂痕，他用短刀挑开，半张染血的绢帛飘落在地——上面的字迹他再熟悉不过，是母亲临终前反复呢喃的“钧儿”。
“现在你该知道，我为何等你三年。”男子站起身，黑纱被风掀起一角，露出眼尾道三寸长的刀疤，“你要的破局之力，从来不在《九劫锻骨诀》里。”
他的手缓缓伸向案上的玉佩，羊脂玉在烛火下泛着幽光，玄鸟的眼睛突然亮了——不知是烛火映的，还是藏着什么机关。
萧承钧盯着那只手，喉咙发紧。
他听见自己心跳如擂鼓，混着远处更夫敲梆子的声响，一下下撞在脑门上。
“真正的力量……”男子的指尖触到玉佩，“从来都在你手里。”
井外传来更声，三更了。
井壁的青铜灯突然爆出个灯花，噼啪声惊得萧承钧睫毛一颤。
蒙面男子的手悬在玉佩上方半寸，指节因用力而泛白，玄鸟喙间那点暗红在火光里忽明忽暗，像要滴下来。
"此乃''玄冥令''。"男子的声音压得更低，混着井底潮湿的霉味钻进萧承钧耳中，"老王爷当年在北境埋了支暗桩，专司刺探、清障。
柳氏以为她掌控了王府，却不知..."他的拇指摩挲过玉佩边缘，"真正的刀把子，还在老萧家手里。"
萧承钧没接。
他盯着那枚羊脂玉，喉结动了动——三天前他在母亲的旧妆匣里翻出半块青铜镜，镜背刻着的玄鸟纹路，与这玉佩上的竟有七分相似。
此刻玄鸟的眼睛突然闪过幽蓝，他这才发现鸟瞳是两粒碎钻，在烛火下折射出冷光。
"调动这支力量需要什么？"他的声音平稳得像是浸在冰里，右手却悄悄摸向袖中短刀。
短刀的木柄还带着他体温，刀柄上那道他用指甲刻的痕正好抵着虎口——这是他三年来养成的习惯，紧张时便用痛感保持清醒。
"你只需认下这枚令。"男子突然将玉佩拍在他掌心，玉的凉意在冬夜里像块冰坨子，"他们认令不认人。
柳氏想把你当死狗踩，萧承泽恨不得你明天就咳死——你若拿了这令，明天就能让他们的人在茅房里发现镇北军旧部的血书，后天就能让萧承泽的马厩着三场火。"
萧承钧的手指骤然收紧，羊脂玉棱角硌得掌心生疼。
他想起三天前在冷宫砖缝里藏的《九劫锻骨诀》残卷——那是他用三年时间，从老太监嘴里骗，从医书里猜，才拼凑出的半本锻骨秘术。
此刻残卷的触感还清晰地印在记忆里，可眼前这枚玉佩，却让他想起母亲咽气前抓着他手腕的手，指甲几乎要掐进他骨头里："钧儿，要活，要活得比他们都狠。"
"我凭什么相信你？"他抬眼，目光像把淬毒的剑，"三年前柳氏的人往我药里掺巴豆，你看得见；三天前萧承泽的侍卫在冷宫外转，你也看得见——那你可知，我藏在青石板下的半块腊肉？"
蒙面男子突然笑了，黑纱下的喉结动了动："青奴藏在厨房梁上的腊肉，今早被三姨太的丫鬟偷了半块。
你让青奴故意把油滴在梁下，引着她们去搜，结果搜出三姨太私藏的西域香料。"他的指节叩了叩案上的古籍，"《镇北兵策》里写得明白：要驯狗，先让它尝块肉；要驯狼..."他的声音陡然冷下来，"得让它知道，谁手里握着刀。"
萧承钧的后背沁出冷汗。
三天前那场戏他自认为天衣无缝——故意让青奴在厨房晃悠，引三姨太的人注意，实则是要转移柳氏对冷宫的监视。
可这人不仅看穿了，还把细节说得分毫不差。
他的目光扫过案上那本《镇北兵策》，封皮的磨损痕迹与老王爷书房那本《武朝军制考》如出一辙——老王爷总说，兵策要读旧的，血写的教训才是真章。
"这是柳氏的眼线名单。"男子突然从袖中抖出张纸，墨迹未干，"前院扫雪的张妈，账房管钥匙的李二，连你房里那盏总漏油的铜灯——"他的指尖点在纸页第三行，"都是她的人。"
萧承钧的瞳孔骤然收缩。
名单上"青奴"二字刺得他眼睛发疼，可再往下看，"西跨院挑水的王七"正是昨日在冷宫墙外溜达的精壮汉子，"马厩喂夜草的老孙"袖口绣着柳氏陪嫁的缠枝莲。
他的指甲深深掐进掌心，三年来他以为自己藏得够深，却原来在这人眼里，不过是笼中雀。
"你到底是谁？"他的声音发哑，"老王爷的人？还是..."
"重要么？"男子已经起身，黑纱被穿堂风掀起，露出刀疤下泛白的皮肤，"三天后，子时三刻，还来这里。
你若带了令，我便教你如何让柳氏的人在她寿宴上，把毒酒灌进她自己嘴里；你若不带..."他的目光扫过萧承钧腰间的短刀，"就等着明天早上，柳氏的人把你这病秧子的尸体，扔进乱葬岗。"
井底突然起了穿堂风，吹得青铜灯摇晃不止。
萧承钧望着男子走向石壁的阴影，那里有道半人高的暗门，门沿刻着与狼头铜扣相同的纹路。
暗门闭合时发出闷响，震得井壁落了些碎土，正落在他脚边那半张染血的绢帛上。
他蹲下身捡起绢帛，母亲的字迹在月光下泛着暗红："钧儿，若见玄鸟，当如玄鸟。"玄鸟是镇北王府的族徽，传说中衔火重生的神鸟。
他摸了摸胸口的玉佩，玄鸟的眼睛在暗夜里泛着幽蓝，像两簇将熄未熄的火。
回到冷宫时，青奴正蹲在门口搓手。
看见他的影子，青奴猛地站起来，棉袍下摆沾着的雪块簌簌往下掉："少爷！
我...我听见前院有动静，刚想去探探——"
"进去。"萧承钧打断他，脚步却顿在门槛前。
冷宫里的炭盆灭了，余温还裹着股焦糊味。
他的目光扫过墙角——那堆他临走前特意踢乱的碎砖，此刻整整齐齐码成了小塔；案上的陶碗倒在一边，碗底压着片没烧尽的纸灰；最让他血液凝固的，是砖缝里那个藏着《九劫锻骨诀》的洞——洞口的泥被重新填过，却填得太实，新土的颜色比周围浅了两分。
他冲过去抠开湿泥，洞里空了。
"青奴！"他转身时撞翻了炭盆，火星子溅在青奴裤脚上，"谁来过？"
青奴的脸瞬间煞白："我...我一直在门口守着！
就刚才...刚才听见房里有响动，我推门看了眼，可...可什么都没看见！"他颤抖着指向窗棂，"窗栓是断的，许是猫..."
萧承钧没听完。
他冲到窗前，窗台上有半个鞋印，鞋跟处嵌着块青金石——那是萧承泽贴身侍卫常穿的云纹皂靴，柳氏去年赏的。
可更让他寒毛倒竖的是，窗台下的雪地上，有两行脚印——一行是他的，另一行却比他的鞋印小半寸，像是女子的绣鞋。
风突然大了，吹得窗纸哗啦作响。
萧承钧攥紧手里的玉佩，玄鸟的眼睛在黑暗里亮得刺眼。
他望着案上那片纸灰，突然想起神秘男子说的最后一句话："想要活下去，就要学会比敌人更狠。"
可现在——是谁比他更狠？
是柳氏，是萧承泽，还是那个递给他玉佩的神秘人？
更夫的梆子声从远处传来，敲的是四更。
萧承钧摸出怀里的短刀，在砖墙上划了道深痕——这是他的规矩，每遇危机，便刻下一道，等翻身那日，要让这些痕迹变成敌人的墓碑。
窗外的树影晃动，像是有人站在那里，又像是没有。
他盯着那片晃动的树影，喉间溢出声低笑。
很好。
既然有人急着要他的《九劫锻骨诀》，那便让他们拿命来换。