吴小姐并无大碍，只是最近胃口不太好。紫莲仔细诊察后，开了张方子。
“对了，紫莲，你可成家了？夫家是做什么的？”
吴小姐的问题一个接一个，似乎对紫莲的近况格外关心。
紫莲实在不愿再继续这个话题，只觉得每一句问话都像是一把刀，狠狠地戳在她的心上。
“吴小姐，时候不早了，医馆里还有病人等着，我得回去了。”
她找了个借口，匆匆告辞。
“这样啊...”
吴小姐似乎有些意犹未尽，但也没有强留，只是吩咐身边的丫鬟。
“去，送送茅姑娘，别怠慢了。”
紫莲刚走出正房没几步，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
一个丫鬟追了上来。
“茅姑娘，请留步。”
“还有事？”
紫莲停下脚步，语气冷淡。
“这是我家小姐赏您的。”
丫鬟递过来一个荷包，里面鼓鼓囊囊的，显然装了不少银两。
“诊金已经付过了。”
紫莲并没有伸手去接。
“这不是诊金，这是我家小姐额外赏您的...体己钱。”
丫鬟特意加重了“体己钱”三个字的读音，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。
“您是我们家小姐的旧相识，这出诊的费用，自然不能跟旁人一样。”
丫鬟说得冠冕堂皇，可那眼神，却分明带着施舍的意味。
紫莲只觉得一股怒火直冲头顶，胸口闷得发疼。
“替我谢谢你家小姐，好意心领了。但无功不受禄，这钱，我不能收。”
她说完，转身就走，再也不愿多停留一刻。
“切，假清高！”
身后传来丫鬟不屑的嘟囔声。
声音虽小，却清晰地传入了紫莲的耳中。
她的脚步微微一顿，眼眶瞬间湿润。
她咬紧牙关，强忍着不让眼泪流下来，快步朝大门外走去。
回到医馆，紫莲直接向伙计交代。
“往后但凡有人上门请我出诊，一律回绝。要看病，就到医馆来！”
伙计被这突如其来的吩咐弄得一头雾水，但见她脸色阴沉，也不敢多问，只得应了下来。
紫莲独自坐在诊室里，心里憋着一口气，难受极了。
这时，清漪来了。
她连忙收拾好情绪，勉强挤出一丝笑容。
“听说你最近跟一个小书生走得很近？”
紫莲试图转移话题。
“是啊，三姐，你都不知道，他那人，有多招人疼。”
清漪一提起那小书生，顿时眉飞色舞。
“招人疼？”
紫莲被她逗笑了。
“这词儿...也能用来形容男子？”
“怎么不能？”
清漪笑得眼睛都眯成了一条缝。
“他呀，脸皮薄得很，稍微逗弄一下就脸红，跟个大姑娘似的。每次见他，我都忍不住想捏捏他的脸，哈哈。”
她话锋一转，语气中多了几分担忧。
“不过，他家境实在太差了。家里只有他和老母亲相依为命，平日里除了读书，还得四处帮人抄书写信，赚点微薄的润笔费，常常熬到深夜。我瞧着都心疼。”
“就因为这个？”
紫莲眉头紧锁，语气中带着几分责备。
“你就跟他来往？你糊涂啊！”“他那一笔字，写得是真叫漂亮！”清漪提起怀朗，眼睛都亮了几分，仿佛有小星星在闪烁。
“上次他还帮着隔壁的王大娘写了家书呢，王大娘一个劲儿地夸，说比镇上最有名的秀才写得还好！现在啊，他已经是咱们这儿小有名气的‘笔杆子’了，说不准将来，还能靠这个挣大钱呢。”
紫莲听了，眉头却越皱越紧，她揉了揉太阳穴，语气里透着无奈：
“我的傻妹妹，你光看到他现在写字好，可这能当饭吃吗？万一…我是说万一，他以后写字挣不着钱了呢？你总不能指望他一辈子就靠这个过活吧？”
“我…我压根没多想。”清漪被紫莲一连串的问题问得有些发懵，眼神闪躲，明显底气不足。
紫莲一看她这模样，心里更急了，语气也不自觉地严厉起来：
“这么说，你是打定主意要跟他好了？这事儿可不能由着你胡来！”
“小怀说了，眼下他的首要任务就是读书考科举，我也没急着嫁人，”清漪小声嘟囔着，手指不安地绕着衣角，“我们…我们就是…
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先处着看看…”
“这倒是，你还小呢，不用急着把自己定下来，多看看也好。”紫莲缓和了语气，努力让自己的声音听起来不那么吓人。
她心里跟明镜似的，羡慕那些嫁得风光的姐妹，也暗暗希望其他几个待字闺中的妹妹，能找个门当户对的，起码也得跟褚戎家世相当。这样，她在姐妹间才能抬得起头来。
可看着清漪这副天真烂漫的样子，她又忍不住心疼。话到嘴边，还是换了种委婉的说法：
“小妹，姐姐跟你说句掏心窝子的话。你可是皇后娘娘的心腹，又有清岚的外祖父给你撑腰，什么样的好人家找不到？何必非要在一棵树上吊死，还是一棵…看起来不太牢靠的树。”
紫莲想起今天出门时遇到的那些糟心事，胸口就闷得慌。她握住清漪的手，语重心长地说：
“听姐姐一句劝，跟你二姐学学，找个家世好、有前途的夫婿。‘穷人夫妻日子难熬’，这话可不是空穴来风。你还小，没经历过那些柴米油盐的琐碎，不知道这其中的苦。女人嫁人，就跟第二次投胎一样，绝对不能马虎！千万别步了姐姐的后尘……”
“三姐，这话我可不认同。”清漪打断了她，语气里带着几分不服，“谁说你过得不好了？我之所以想跟小怀处处，就是因为羡慕你呢！”
“羡慕我？”紫莲以为自己听错了，瞪大了眼睛，一脸的难以置信，“我有啥好酸的？姐妹里头，就数我过得最…”
她本想说“最惨”，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
“必须酸你啊。”清漪说得头头是道，语气那叫一个肯定。
“你家那位对你宠上天了，简直把你捧在手心里，你说什么就是什么，从来不跟你犟嘴。还有陈大娘，一家人都把你当成心肝宝贝，生怕你磕着碰着。这世上，哪个媳妇不是围着丈夫、婆婆转？可你呢，反过来了，是他们围着你转！你这日子，过得比谁都舒坦，简直就是天底下最好命的媳妇了。”
清漪掰着手指头，一项一项地数着，越说越觉得有道理：
“再说了，就算我靠着皇后娘娘的关系，嫁进高门大户，人家也未必看得起我。到时候，还不是得天天低眉顺眼、小心伺候？我就是看中了小怀老实、本分，他完全被我拿捏住了，这不挺好吗？