娘娘您是金枝玉叶，何必还主动给她送东西去？这不是……自降身份，太抬举她了吗？传出去，旁人还以为娘娘怕了她呢！”
嬷嬷犹豫着，还是把心里的想法说了出来，语气中带着一丝担忧和不解。
凤后一言不发，脸色晦暗不明，像是笼罩着一层阴云，让人看不透她在想些什么。
“嬷嬷，你就照本宫说的去做吧，不必多言。”
清漪见状，知道皇后心中自有计较，便轻声开口，打破了沉默，替皇后解了围。
“苏贵人年轻不懂事，失了礼数，那是她无知皇后的话像一记闷棍，敲得清漪心头一震，那些深藏在宫闱深处、不为人知的秘辛，此刻正一点点揭开面纱。
“瑶儿...”
皇后轻唤，声音飘渺，带着化不开的忧愁。
“太子选中的人，将来注定是皇妃。可这皇宫，又岂是女子该来的地方？是做嫔妃，还是...皇后？”
她抬眼，目光缓缓扫过空荡荡的大殿，那里，曾是嫔妃们**的地方，如今却只剩一片寂寥。她自嘲地笑了笑，声音里尽是难以言说的失落。
“嫔妃，终究屈居于皇后之下。即便是位高权重的贵妃，说到底，也不过是个...名头好听些的妾。至于皇后...”
她的话语停顿了一瞬，似乎在斟酌用词。
“想做皇后，这心，得大，还得狠。”
每一个字，都像是从她心底深处挖掘出来，带着沉甸甸的重量。
“大到能容纳整个后宫的争风吃醋，狠到能亲手为自己的丈夫安排其他女人。不仅要劝他雨露均沾，还要照顾好他所有的妾室，甚至...包括她们生下的孩子。”
皇后像是陷入了回忆，眼神有些迷离。
她想起，先前那些妃嫔们还能聚在一起说说笑笑，哪怕心中不悦，也能发发牢骚。若是得了皇上宠爱的，还能撒娇使小性子，酸溜溜地说上几句，也算是一种闺阁情趣。
“可身为中宫...”
皇后的语气陡然一变，尽是苦涩，眼角也泛起了湿意。
“无论心里有多苦，多痛，都得藏着掖着。人前，永远是端庄贤淑的皇后，不能有半句怨言。再不痛快，也得装出一副大度的模样。所有的苦，只能打碎了牙往肚子里咽。”
清漪紧紧靠着皇后，轻轻握住她的手，想给她些许安慰。
“本宫啊...”
皇后轻轻抚摸着清漪的头发，眼中满是疼惜。
“这辈子，算是被困在这四方城里了。正因尝遍了这宫里的苦，才更不愿你重蹈覆辙。本宫不求你未来的夫婿有多显赫，只盼着你们能和和美美，过普通人家的日子，享受那...人世间的天伦。”
皇后的话，既饱含着对清漪的期许，又透着几分对自身命运的无奈。
清漪听着，心里一阵阵发酸。
谁能想到，这光鲜亮丽、母仪天下的背后，竟藏着如此多的辛酸与苦楚。
...
此后半月，皇帝像是着了魔，独宠韩苏柔一人，夜夜留宿沁芳阁。
短短十五日，韩苏柔便由贵人晋升为苏嫔，这速度，简直令人咋舌。
各种赏赐更是源源不断地送入沁芳阁，绫罗绸缎，奇珍异宝，堆得库房满满当当。
这一系列的操作，让整个后宫都炸开了锅。
——
京城繁华的街道上，济世堂医馆内，人来人往，热闹非凡。
紫莲作为京城里少有的女医，医馆每天都挤满了前来求医问药的病人，她忙得几乎脚不沾地。
除了在医馆坐诊，她还得时常出诊，去一些大户人家给女眷看病。
这天，紫莲跟着一位仆从，从侧门进了一座高门大院。
绕过几处回廊，来到后院正房，一位穿着华贵的年轻妇人正坐在那里等候。
紫莲上前，正要行礼问诊。
两人的目光不经意间交汇...
都愣住了。
“紫莲？真的是你！”
那妇人先回过神来，惊喜地叫出声。
“您是...吴小姐？”
紫莲有些局促，勉强挤出一丝笑容。
她与这位吴小姐，闺中时有过数面之缘，甚至还曾在诗会上比试过才艺。
“你...怎会在此？”
紫莲定了定神，问出了心中的疑惑。
“我呀，嫁人了，夫君是梁家的大公子。”
吴小姐笑得甜蜜，满脸都是幸福。
紫莲倒也不觉得意外，吴小姐出身名门，嫁给门当户对的人家，本就是意料之中的事。只是，她没想到会在这里，以这样的方式重逢。
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正说着，一个挺拔的身影迈进了屋。
男子一身锦袍，头戴玉冠，气度不凡。
吴小姐连忙起身，拉着他的手。
“夫君，你快瞧瞧，这是谁来了？”
紫莲只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。
吴小姐这话...难道她丈夫也认得自己？
杜公子走到近前，目光落在紫莲身上。
看清来人后...
紫莲的心猛地一沉，下意识地避开了他的视线。
是他！
虽然只见过几次，但紫莲记得，这位杜公子曾对自己表达过好感。
只是那时，她身边围绕着太多优秀的男子，根本没把他放在心上。
京城里姓梁的人家数不胜数，可偏偏...就是这么巧！
紫莲的脸色一阵青一阵白，窘迫得恨不得立刻消失。
“夫君，你猜她是谁？”
吴小姐并未察觉到紫莲的异样，依旧兴致勃勃。
“这你都不记得了？她可是当年丞府府的三小姐，茅紫莲！”
杜公子眼中闪过一丝惊讶，重新打量起眼前的女子。
紫莲强压下心头的慌乱，从药箱里取出听诊器，故作镇定地摆弄着，试图转移注意力。
“咱们紫莲，当年可是京城里出了名的才女呢。”
吴小姐像是打开了话匣子，滔滔不绝。
“诗词歌赋，琴棋书画，样样精通。尤其擅长插花和调香，每次雅集，都能拔得头筹，把其他贵女都比下去，可风光了。”
她语气一转，带着几分惋惜。
“只是可惜，后来丞府府遭了难...对了，听说皇上开恩，没有让卢家女眷入教坊司，这些年，你都在哪儿呢？怎么...做起了医者？”
她像是突然想起什么。
“哦，我倒是忘了，你以前就懂些医术。这么说来，倒也不错，至少...有门手艺傍身，如今也算派上了用场。”
吴小姐自顾自地说着，似乎并未意识到自己的话有多么刺耳。
紫莲只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了一巴掌。
曾经的才女，如今的医者，这其中的落差，让她无地自容。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，公事公办地询问吴小姐的病情。