第二日清晨床边已经空无一人。
许革音披衣起身，站直的时候兀地察觉到腿根有道蜿蜒的水迹，渐渐变得湿凉。
即使是很陌生的体验，却并不难猜到。
至此她不得不接受前一天的种种并非她的臆想。
包括昨夜里他在最后关头的短暂犹疑，和下定决心之后缠在她耳边轻轻说出来的那一句：“给我生个孩子罢。”
许革音瞬间僵直。
——他疯了不成？！
从前推三阻四地不肯，今时在她确凿地拒绝了之后又做出这样罔顾他人意愿的事情来。许革音一时间只觉气怒。
撩开纱帘踏进盥洗室的时候脚底下踩出水响。前面的浴桶里还有一半残水，一片狼藉。
有一次就是在浴桶里，他甚至不肯她转脸。他说：“你想起过我么？……你看着我。”
地上还零散有几件衣服。浸了水的薄衫变得沉重，提起来的时候淋漓往下滴水，几乎有蔓延出盥洗室去的趋势。
许革音从旁又取了好些巾帕，将地上的积水擦干净了，看了眼浴桶，估摸着清理起来要耗费更多的时间，犹豫一瞬，还是放弃了。转头用水桶里剩下来的小半桶水洗漱。
眼见日头渐升，许革音动作间都有些仓促。拎上书箱推开门的时候果然见到外面还有守着的人。
许革音见到星展，只愣了一瞬，连她是不是在为祝秉青做事这样的废话都不必再问，只是哂笑道：“他不会不肯我出去了罢？”
星展在她手上的书箱上扫一眼，道：“爷有令，晨起后要先诊个脉。”
许革音往她身后一看，果然有个老先生在后面，显然已经等了许久了。
这老先生瞧着有些眼生，并不似在合县见过的坐诊大夫，也不知道他们是从哪里找来的。
受制于人，许革音没有相互为难的打算，坐到石桌边伸手，等老大夫收了手说了几句“身体康健”“并无不妥”云云，又走开两步低声与星展交代一声，这才领了银钱走了。
许革音冷眼看着，不用猜就知道他们的对话。显然是祝秉青的疑心病作祟。
“可以走了罢。”
星展闻言走过来，先一步拿起她的书箱，意思也很分明。“夫人请。”
许革音瞧她两眼，最终还是没说话，擦着她的肩膀出去。只是心里不可避免地有些绝望。
祝秉青如今不像是打算轻拿轻放的意思，这一番又要纠缠到什么时候？
如今派了星展寸步不离地跟着，也不知道还能不能有机会去趟医馆买一帖避子药。
“爷只在合县留一个月。半个月内，书塾那边要尽快脱身。”星展跟上来道。
这其实已经是祝秉青非常宽宏的结果。
许革音脚步一顿，复又提步，还是沉默着。
星展见她没应声，也没继续追问，只是抬脚跟了上去。
踏出院门的时候看见几个兵丁服制的人，许革音也并不意外。却在看见同样被围着的隔壁宅院时皱了皱眉。
她回头看向星展，问道：“这是做什么？”
星展抿抿唇，最终只是道：“夫人放心，吴大夫今日仍在医馆。”
转而又补充道：“若是他当真清白，爷不会随意打杀。”
“疯子。”许革音低声骂一句。这人当真是越来越疯。
旁边的宅院门紧紧闭合着，许革音窥探不到丝毫，眉头越皱越深。
走出去一段距离，忽而停下来，问道：“陈远钧呢？”
她转身看着星展，眼神很有些认真，只是其中盈光颤颤，令人见之不忍。
到底从前也是曾经日夜相伴过一月的，星展喉咙一滚，恻隐一动，道：“不日将回应天府了。”
许革音这才似松了口气，唇角牵出一个笑来，眉头却并没有松开多少。“多谢你。”
星展抿了抿唇，看着她回身，偏长的裙摆在地上曳走，沾染上尘泥。
她突然不受控制般脱口：“爷其实是很挂念夫人的。”
视线里的裙摆并没有停。但是抬头看过去的时候，隐约能见许革音的侧脸，唇角似乎又扯了扯。
“他在南直隶找了你许久。”
“星展。”许革音终于停住，“我并不想知道。”
“我也不靠他浅薄的爱意过活。”
她面上是的不耐也很有些真诚。
-
已经是午饭的时候，盐运司衙门的正堂里却落针可闻。
倏然一册盐引库档被丢在桌面上，撞到旁边一摞卷宗，从中折下，簌簌落了几本在地上。
仍是没有人敢上前去捡。
祝秉青莅临得突然，昨日盐运史罗大人得知了消息，先是派人在官道上恭候着，又吩咐衙门里的人准备着。
原是想着夜里将他拖上一拖，明面上怎么也能做个漂亮账出来，哪知道这祝秉青却是个有手段的，率先叫人控制了府衙。
这会祝秉青的手指正按在库档上，声音微低，给人一种兴致缺缺，说出来的话却十分不留情面：“去岁两淮共发盐引二十万，可漕司和钞关只有十六万记录在册。”
他眼皮一掀，睥睨下去，沉声道：“剩下那四万盐引被你们吃了？”
罗运使被他盯得额头冷汗立时流了下来，赔笑道：“祝大人，盐引下放和转运这两者之间步调不同，钞关滞留也是常有的事……”
“时至今日，未有滞留盐船记录，”祝秉青打断他，“罗运使倒是说说是在哪里耽搁了？”
罗运使嗫嚅半天没说出半个字来。
“这其中一半论作功赏，由户部直接批条，又当作何解释？”
罗运使膝盖一软，几乎有些站不住。勉强吸了口气，才道：“这、这也是按流程办事……”
“流程？”祝秉青并不给他辩解的机会，“即便是功赏钦赐，也当按律记录在册，足额缴税——窃国之罪，还用本官代为解释吗？”
字音沉沉，在空阔的堂中似有回音。
再往下深究，如何走通户部的路子翻出来，又是个结党营私的大罪，罗运使已有些克制不住的颤抖。
“再说这
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余下数万，盐商已支取白盐，却并不曾缴纳课银，这究竟是蔑视王法，还是有人暗中襄助？”祝秉青顿了一顿，“倒是听闻罗运使与一支商队交从过密——”
这么一大顶帽子扣下来，罗运使的膝盖像是被压垮，再也支撑不住，“咚”声触地，嘴唇颤颤，道：“大人明鉴，臣万万不曾包庇！”
哆哆嗦嗦洗了两口气，见祝秉青没有打断，便继续道：“是几位盐商联名道边关纳粮换引成本过于高昂，加之私盐泛滥，商库难销，实在没有余钱，这才恳求宽限呐！”
“没有余钱？”祝秉青冷笑一声，“家抄了，自然也不会再有这样的困扰。”
罗运使额头冷汗直冒，硬着头皮道：“这、这……却也罪不至此罢……”
祝秉青似笑非笑道：“罗运使倒是有闲心操心旁人。”
罗运使闻言当即一僵，心知此人实在难以糊弄，再多说没得要引火烧身，当即噤了声。
忽有风穿堂，翻动簿册，撩动沙沙声响。
“本官奉命彻查盐政，以往积弊，或可暂不深究。但商户所拖欠税银，限半月内补缴。”管政也讲个张弛有度，祝秉青并不希望这转运盐使此时与自己非闹个鱼死网破。
“逾期不缴者，革去盐商资格，抄没家产，下海捕文书。”祝秉青淡淡补充道。
“是、是……”罗运使闻言略松一口气，脊背却还僵着。
祝秉青眼神一提，视线落在旁边愣着的判官身上，冷声提醒：“记录。”
那年轻判官肉眼可见哆嗦一下，应声低头执笔写字。
正午的烈阳从高窗洒进，风声飒变。
“罗运使跪着做什么？”祝秉青的尾音微微扬着，似有讶异，像是刚刚注意到堂下跪着的人。
但竟也没有叫人立刻起来的意思，反而悠然又将桌子上的盐引库档又随手翻了翻，道：“历年盐引发放记录核验，还需罗运使襄助才是。”
罗运使又应道“是、是”，便赶紧起身吩咐手底下人再去搬循环簿过来。
祝秉青神色淡淡，目光收回来，取了一册新的计簿翻开。
直至屋里漏进来的光线愈暗，衙役端了盏蜡烛过来，祝秉青才收了手。
出门的时候天上已有繁星。
盐运司衙门并不在合县境内，即使跑马还要费些工夫，祝秉青抬头看一眼天色，动作虽仍从容，步子到底稍大了些。
颓山跟着走出两步，趁着祝秉青翻身上马的片刻停留禀告道：“陈大人此番是去江都公干，那边在三日前有封录在册。”
三日前便收了官却迟迟不肯走，简直司马昭之心。走合县回应天府可并不顺路。
“难为他惦记着。”祝秉青冷哼一声，“回去给他的上峰递个折子。”
杀不了一个士大夫，可使些无伤大雅的绊子却并不困难。
祝秉青摸了摸扳指，脑海里浮现当日禅寺里攥着那截细腕的手掌。即使隔着层层衣袖，也足够令人不适。
祝秉青倏然眯了眯眼睛。
犯了错的手其实很该剁掉。