祝秉青阔步稳行，同几位朝官点过头，便率先走到了前面。
“大宪卿！”身后远远传来一道呼声。
祝秉青脚步没停，明崇斯却很快疾步赶了上来，先笑着同旁边的几位大人打了招呼，转回头看他的时候脸上的笑容已经不见了，压低声音问道：“祝秉青，你这是什么意思？”
刚刚的早朝上因为失出人罪，明崇斯受皇帝申斥。
是三年前剿灭宣扬悖论的教派时误砍了一个平民，而那回下放的审录由明崇斯经手。
这倒也不是什么大事，陈年旧案圣人并不欲追究，象征性地罚了三个月的月俸。
只不过这案子当时是明崇斯为铲除异己时捏造的罪名，尾巴留得太长，最后是初与其结党的祝秉青善后。
祝秉青唇边挑起个假笑，淡声道：“问我做什么，雁过留痕，监察向来是都察院的职务。”
明崇斯则冷笑一声，道：“少来这套！且不论都察院无缘无故重查旧案上奏，你行事向来焚巢荡穴，若非故意漏出消息，我倒不信谁能翻了你按下的案子！”
祝秉青闻言再次微微假笑道：“明公谬赞。”
两个人一个走得比一个快，此刻领先了后面同样下朝的朝官一大截，明崇斯也干脆不再跟他绕弯子，在原地驻足，冷声道：“祝秉青，你是要与我明家撕破脸么？”
这话实在有些沉重。明氏祖上是皇亲国戚，钟鸣鼎食之家。到明崇斯这一辈已过三代，可入朝为官，其美明媞却还留了个县主的封号，与其为敌并非良策。
“不是明兄先自食其言的么？”祝秉青也停下来，转身定定瞧着他。
明崇斯微微顿一顿，知其所指，冷笑道：“不过一个小小县官，你还真当他是你的老丈人了不成？祝秉青你是否也入戏太深？”
祝秉青道：“将人推到断头台于你又有什么好处？”
“你若这样问，那我倒想反问一句于你又有什么干系？照理说许泮林也不该放出来，大理寺也不过按流程办事。”明崇斯走近一步，“你需要清楚自己究竟是在哪条船上。”
早前虽不曾过明面，但祝秉青确实曾以求娶为目的私下过府拜访。彼时他才中传胪，名不见经传，明媞在屏风后面见了人亲自点了头，后面因为三奶奶过世才耽搁下来。
即使将许革音抢进房里是临时起意，但也是出于大局考虑，曾知会过明崇斯的。
明崇斯虽有不快，却不曾置喙，临到头却坑了一把大的。
祝秉青没说话，看着人的时候颇有些冷肃。
往常这时候明崇斯也不愿意触他霉头，心知此人城府颇深，未必玩得过他。但此刻怒气上头，自己祖上又是皇亲，到底有些底气，“初时是你信誓旦旦说无心情爱，保证大婚之前不纳妾不收房，亦不是我明家逼你。如今明媞拖到了十八，你倒是快活了。”
远远宫墙拐出来一伙青红官服的同僚，交谈声渐渐迫近。
明崇斯重新压了声音道：“演你的郎情妾意演上瘾了，前程都不要了？”
身侧带起的风擦过，祝秉青面色无波，脚跟一转，也往宫外走去。
颓山已经等了许久，等祝秉青上了马车，在前面驱使马车。
及至回府换了身衣服再去府衙上值，在门口却遇见了安排在许泮林身边的侍卫。
侍卫在左丞府扑了个空，赶了快马才抢在祝秉青前面，这会子还有些气喘，却不敢耽搁，“今日那边宅子里截获了封信，字迹瞧着秀气，许大人没肯带出来。”
祝秉青脚尖一顿，道：“现在过去。”
到了许泮林的宅子时，他正与留下的另一个侍卫对峙，显然已经产生些口角，旁边站着两个小厮，其中一个也是祝秉青安插的。
重叠的脚步声传进去，那边的侍卫见祝秉青来了，先拱手揖礼，再从怀里摸出来一封信双手呈上。
许泮林见自己还不曾看过的信件先落入他人手里，冷哼一声，“大宪卿什么时候改行做土匪了？”
祝秉青眼神都没给他一个，将那封面上只提了“敬启”的信封撕开，里面信纸展平，虽不是熟悉的簪花小楷，右首一个“兄长”也足见确实是出自许革音之手。
眼见着都快半年没有讯息，许泮林也私底下派人去打听了消息，回回无功而返，心里自然也是着急的，此刻上前两步想看，立刻又被侍卫拦住了。
他显然被这主仆几人上下一致的蛮横架势气得不轻，咬牙切齿：“祝秉青！”像是要把他的名字咬碎在嘴里。
许泮林死死瞪着他，后者却依旧连个眼风都没给，从看到信纸上的内容的时候皱起来的眉头到现在也没松。
许泮林见他神色凝重，跟着正色，问道：“出什么事儿了吗？”
他视线迅速下放，落到那薄薄一张信纸上，从侧面依稀能看到上面字迹的拖尾，却看不清内容。
——而祝秉青捏着信纸的指尖，却显而易见地微微颤抖。
许泮林重新抬头上去，落到他那张除了紧皱的眉头根本没有任何其他情绪外露的脸上。“你倒是说——”
“送信的人拦住了吗？”祝秉青仍盯着那薄薄一张纸。
原先报信的侍卫低头道：“不曾。上朝之后从围墙扔进来的，发现追出去的时候已经空无一人了。”
毕竟谁也想不到送信不从门塞，反倒从院墙扔的。
好半晌，祝秉青才用指腹碾着刚刚被他捏出来的皱痕，意味不明哂笑道：“你们兄妹两个倒是如出一辙的狡猾。”
紧接着抬步，斜睨他一眼，话却是对那两个侍卫说的：“照顾好许编修。”
许泮林愣了一瞬，大概没想到他连信都不给他看一眼，当即在后面痛骂了两句。
许泮林曾随行商队混迹南北，逼急了骂出来的话也并不好听，只是祝秉青已经几步跨过了门槛，头也没回一个。
刚刚还站在远处的小厮雨生走上来问道：“大人是否现在去上值？”
许泮林瞥他一眼，对祝秉青留下来的人没什么好气，却也实在没有办法，理了理弄乱的衣襟，转身进了里屋换常服。</p
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外面又有辘辘马车声。
祝秉青将方才草草对折的信纸重新展开，指腹在早就风干的字迹上摩挲，莫名想到这还是他第一次看见她写的行书。
从前她送出去的求援信件他也全都拦下来了，包括她不辞而别前留在寝房的那张字条，全都是簪花小楷，清晰又漂亮，像是刻意为了书写内容一目了然，远不及此刻的锋利流畅。
——但他又下意识觉得这才是她不加掩饰的字迹。
晚些估计要下雨，空气沉闷得透不过气来。
马车里则更有些闷热，祝秉青的指腹渐渐有层薄汗，于是在磨蹭字迹时沾染一点原本已经干透的墨迹。
祝秉青看着指尖洇开的黑墨，又看回信纸上。
许革音倒是很谨慎，来信也只报个平安，并没有谈论如今的生活，更是半点都不曾提及自己，像是真的释解结怨，清风依旧了。
纸捏皱的声音再次响在狭窄的马车里，祝秉青忽而将眉头狠狠一皱。
她怎么能？又怎么敢？！
-
一连下了好几日的雨，今日临到了下午终于雨霁云销，夕阳坠在天边。
许革音拎着书箱，避着积水，小心翼翼往深巷里走。
“许先生散学啦？”
许革音抬起头，见迎面走来个挎着竹篮的大娘，“嗯”了一声，笑道：“大娘又去给吴大哥送饭呀？”
吴大哥是合县里公认的最好的大夫，家与许革音同住一条巷子里。
许革音在合县已经有段时间，安置在鼎文街巷尾。街坊邻居自然都是脸熟的，又不是个多大的地方，走到街上碰见几次，整个合县的常居门户也能认全了。
原先刚到的时候许革音靠着典当过活，后来在书墅的女院里谋了个教书先生的差事，一个人倒也不艰辛。
吴大娘应了一声，道：“今日有个棘手的病患，也不知道是打哪来的，听说身上被砍了好几刀哩！估摸着他夜里也回不来了。”
许革音闻言没多聊，“回来的时候还看见问诊台前排了一条长龙，大娘还是快去罢，不然也不知道什么时候才能吃上饭。”
吴大娘惦记着医馆那边，捂着篮子上蒙着的布巾告辞，鞋底落到潮湿的地面的时候有拖沓的水声。
许革音看人出了巷子，这才转身继续往里走。
鞋跟每次抬起都带出污泥，甩到裙摆上，变成一个个土灰的泥点。
许革音歪着头向后看了几眼，抿了抿唇，寻思着如今还没有出梅，明日究竟还下不下雨，衣裳洗了能不能晾干。
再走几步就到了家门口，她脚底下没停，直直撞上了个人。
许革音往后踉跄踩了两步，抬头时见眼前人也很规矩地往后退了两步，手臂还处在一个将扶不扶的悬空位置，面上很有些羞赧。
“你怎么又来啦？”她问出这句话的时候几乎有些无奈。
“公干。”陈远钧低声道，很有些底气不足。
许革音抬眼看着人，叹了一口气，道：“进来罢。”