商队在无垠的沙海中缓慢前行。
驼铃单调地响着，与车轮碾过沙砾的咯吱声交织，催人欲睡。
木叶丸三人似乎稍微适应了一些，只是依旧不停地小口抿着水。
警惕地观察着周围——
主要是被鸣人那句“可能会遇到强盗”给刺激的。
鸣人走在队伍最前列，看似放松。
实则全身的感知如同无形的雷达。
细致地扫描着每一座可疑的沙丘，每一丝不寻常的空气流动。
多年的战斗本能告诉他，这片看似平静的死寂沙海，往往隐藏着最致命的危险。
他的预感很快应验了。
当商队行至一片两侧有着高大风蚀岩柱的狭窄区域时，尖锐的唿哨声骤然划破天空！
“敌袭！准备战斗！”
商队护卫头领声嘶力竭地大吼，仓啷啷的拔刀声瞬间响成一片。
几乎在同一时间，数十个身影如同从沙地里钻出的毒蝎，嚎叫着从两侧的岩柱后和沙丘顶端扑了下来！
他们穿着破烂的皮甲，裹着防沙的头巾，脸上带着长期风吹日晒的粗糙和亡命徒特有的凶悍。
手中的弯刀、斧头、甚至简陋的棍棒在阳光下闪烁着寒光。
“沙盗！”
护卫们怒吼着迎了上去，瞬间刀剑相交，喊杀声、惨叫声打破了沙漠的寂静。
“木叶丸！萌黄！乌冬！”
鸣人一声低喝，声音沉稳有力，瞬间将三个有些吓呆的下忍唤醒，
“三角阵型！背靠背！保护好自己，对付冲过来的敌人！记住训练的内容！”
他没有像往常一样，瞬间分出几百个影分身以碾压之势清场。
这一次，他的角色是指导上忍。
他的首要任务不是快速解决敌人。
而是让这三个初出茅庐的下忍，在真实的战斗中磨砺，见见血，练练胆。
“是！鸣人老师！”
木叶丸第一个反应过来，虽然心脏怦怦直跳，。
但还是迅速抽出苦无，和萌黄、乌冬靠在一起，组成了一个略显生疏但确实有效的防御小阵。
一个面目狰狞的沙盗嚎叫着，挥舞着锈迹斑斑的砍刀冲向萌黄。
萌黄吓得脸色发白，下意识地掷出手里剑。
却因为紧张而失了准头，手里剑擦着沙盗的肩膀飞过。
“萌黄！低头！”
鸣人的声音如同鬼魅般在她耳边响起。
几乎在声音到达的同时，一道金色的身影如同瞬移般出现在萌黄身前。
甚至没人看清他是如何动作的，只是简单直接的一记直拳！
砰！
咔嚓！
沉闷的撞击声伴随着清晰的骨裂声。
那个冲向萌黄的沙盗以比冲过来时快数倍的速度倒飞出去。
如同被投石机抛出，狠狠砸在远处的岩柱上，软软滑落，彻底失去了意识。
“战斗时保持冷静！瞄准要害！”鸣人留下一句话，身影再次消失。
另一边，两个沙盗配合着攻向乌冬，乌冬吓得手忙脚乱，连替身术的印都结错了。
眼看刀锋就要临体——
唰！
鸣人出现在他身侧，左右开弓。
看似随意地两记手刀精准地劈在两个沙盗的后颈。
两人哼都没哼一声，直接白眼一翻，如同烂泥般瘫倒在地。
“结印要稳！心态要定！”鸣人的提醒简短而有力。
木叶丸那边倒是打得有来有回，他利用体术优势和烟雾弹。
勉强和一个沙盗周旋，甚至用一招不太成熟的“忍者踢”将对方踹退了几步，正有些得意。
“木叶丸！后面！”鸣人的声音带着警示。
木叶丸一惊，猛地回头，只见另一个沙盗不知何时绕到了他身后，狞笑着举起了弯刀！
就在刀锋落下的瞬间，鸣人后发先至，一记凌厉的侧踢。
直接将那个偷袭的沙盗踹得凌空旋转了七百二十度。
重重摔在沙地里，溅起一片黄沙。
“战斗中不要忽略任何方向！随时注意队友的位置！”鸣人呵斥道，语气带着不容置疑的严厉。
在鸣人这种“精准护航”式的指导下，木叶丸三人最初的手忙脚乱和恐惧渐渐褪去。
他们开始互相配合。
萌黄的手里剑越发精准。
乌冬也终于成功施展出了替身术躲过一击。
木叶丸更是越打越勇。
甚至抓住机会，用一招“影分身之术”变出两个分身，联手打倒了对方。
战斗持续的时间并不长。
这些沙盗虽然凶悍，但大多是凭着一股蛮力的普通人。
面对经过正规忍者训练、又有鸣人这个“超级保姆”兜底的木叶丸班，很快便落入了下风。
在丢下七八个或昏迷或受伤的同伴后，剩余的沙盗见讨不到便宜。
唿哨一声，如同来时一般迅速，狼狈地逃入茫茫沙海，消失不见了。
商队护卫也有几人受了轻伤，但无人死亡，货物更是完好无损。
整个过程虽然激烈，但都被控制在了车队外围。
甚至没有惊动中间那辆最华丽的马车。
帘幕依旧低垂，里面隐约还能听到悠扬的乐曲和满月王子模糊的笑声。
仿佛外面的厮杀与他毫无关系。
“没受伤吧？”
鸣人走到气喘吁吁、但眼睛亮晶晶的三个下忍面前，将自己的水壶递了过去。
他们的查克拉消耗不大，主要是精神高度紧张和初次实战的兴奋。
木叶丸接过水壶猛灌了一口，抹着嘴，虽然累但一脸骄傲：“轻轻松松！根本不够看！”
乌冬脸色还有些发白，心有余悸地拍着胸口：“太、太可怕了……那些人的眼神好凶……”
萌黄也喝了一口水，深吸几口气，努力平复着心跳。
露出一个稍微放松的笑容：“感觉……真打起来，好像也没想象中那么可怕了。”
鸣人笑了笑，用力拍了拍乌冬的肩膀：“多多适应吧，忍者这条路，以后还会遇到很多这样的情况。”
“第一次都会紧张，下次就好了。”
萌黄好奇地看向鸣人，大眼睛里闪烁着好奇：“鸣人老师，你第一次执行C级任务的时候，也遇到过强盗吗？”
鸣人闻言，脸上露出一个复杂又有点好笑的表情。
挠了挠脸颊：“我的第一个C级任务啊……嗯，确实遇到了敌人，不过不是强盗，是雾隐的叛忍。”
“至于实力嘛……不清楚，反正当时我和佐助一人一个就搞定了。”
“不过因为这个，后来任务等级直接提升到了B级还是A级来着。”
波之国的那场任务是他难以忘怀的经历。
“哇！A级任务！”
木叶丸立刻来了精神，满脸羡慕：“真好！我们也想这样！一下子就升级到高级任务！”
鸣人嘴角抽了抽，赶紧给这个小狂热分子泼冷水：“真遇到了再说吧！那种事情一点也不好玩！”
当年他还小的时候，面对难度的提升只有兴奋，现在经历了那些困难的任务。
拜托了，就让这次任务安安稳稳是个C吧！
不过当鸣人看着兴奋的木叶丸、依旧有些后怕的乌冬和努力变得坚强的萌黄。
忽然深刻地体会到了当年卡卡西带着他们第七班时的心情。
那种既要放手让他们成长，又要时刻紧绷神经确保他们安全的纠结和忍耐……
真亏卡卡西老师当年能受得了我们那几个问题儿童。
也不知道佐助和小樱现在怎么样了？
佐助那家伙回去后，应该是加入木叶警备队了。
小樱大概还在医院忙着救死扶伤吧？
唉……真有点怀念第七班还在的时候了。
鸣人心中泛起一丝淡淡的惆怅和怀念。
天色渐渐暗了下来，沙漠昼夜温差极大，灼热的白昼迅速被冰冷的夜晚取代。
商队选择在一处相对平坦、视野开阔的沙谷中建立临时营地，点燃了篝火。
营地中央，满月王子的帐篷格外宽敞华丽，里面灯火通明，甚至飘出了烤肉的香气和悠扬的音乐——
他的私人厨师和乐师正在忙碌。
相比之下，鸣人四人围坐在一小堆篝火旁，就显得格外“朴素”了。
鸣人从忍具包里掏出几盒杯面，熟练地倒入热水盖上。
“鸣人大哥，”
木叶丸看着手里的泡面。
又瞅了瞅远处飘来的肉香，忍不住抱怨：“你不是说这次你负责准备食物的吗？怎么又是泡面啊？”
鸣人嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“这可是我珍藏的超豪华海鲜味杯面！加了双份调料包！”
“别嫌弃了！在野外能吃上热乎乎的泡面已经很幸福了！”
“可是……”
木叶丸还想挣扎一下，目光不受控制地飘向王子的帐篷。
“再可是，”
鸣人一把抢过木叶丸那盒快要泡好的面，作势要自己打开：“我就自己吃两盒！”
“想都别想！”
木叶丸立刻扑了上去，两人顿时嘻嘻哈哈地扭打在一起。
争夺那盒“超豪华”杯面。
给清冷的沙漠夜晚增添了几分闹腾的生机。
萌黄和乌冬看着他们，也忍不住笑了起来，暂时忘却了疲惫和对奢侈烤肉的向往。
夜深人静，营地的篝火大多熄灭，只剩下零星的火星在寒风中明灭。
劳累了一天的商队成员和护卫们都已进入梦乡。
就连木叶丸、萌黄和乌冬也挤在一个小帐篷里，睡得香甜。
白天的战斗对他们来说是不小的负担。
唯有鸣人，独自一人坐在营地边缘的一块巨石上。
他没有睡，值夜的任务他主动揽了下来。
沙漠的夜晚寂静而寒冷，繁星如同碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕，巨大而清晰，仿佛触手可及。
他裹紧了衣服，目光如同最警惕的哨兵。
缓缓扫过月光下泛着银白色微光的沙海，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
夜风呜咽着吹过，卷起细沙，发出沙沙的轻响。
守夜是孤独的，但他的内心却很充实。
看着帐篷里三个小家伙安稳的睡颜，一种名为“责任”的感觉沉甸甸地压在他心头。
却也带来了一种奇异的满足感。
他回想起白天的战斗，思考着每个孩子的表现，计划着明天该如何指导他们。