曾经刻薄刁蛮、视他人付出为理所当然的巫女消失了。
取而代之的是一个带着几分怯生、几分感激，甚至……
有点过分小心翼翼的紫苑。
她会主动询问是否需要休息。
会在小樱准备食物时笨拙地帮忙捡拾柴火。
会在鸣人讲起木叶趣事时……
虽然依旧沉默，但那双紫色的眼眸会专注地望着他，偶尔闪过一丝不易察觉的微光。
当足穗一如既往、细致入微地照顾她的饮食起居时。
她不再呵斥或挑剔，而是会轻声说一句“谢谢，足穗”。
虽然声音很轻，却足以让这位忠诚的护卫眼眶微红。
这种突如其来的、近乎“温柔体贴”的转变，反而让第七班三人有点……不适应。
“喂，佐助，”
趁着扎营休息，紫苑和足穗去附近小溪取水的间隙，鸣人用手肘捅了捅旁边闭目养神的佐助。
压低声音，一脸纠结：“你说……她是不是被什么奇怪的东西附身了？”
“昨天还一副‘你们死了关我屁事’的臭脸，今天怎么……像换了个人？”
他挠了挠金色的刺猬头，感觉比面对十个库苏纳还别扭。
佐助连眼皮都没抬，淡淡地回了一句：“她只是不需要再伪装了。”
漆黑的双眸看着远处露出真正少女心态的紫苑：“卸下了防备，露出了本来的样子而已。”
语气平静，仿佛早已看穿一切。
“可是……”鸣人还想说什么。
小樱一边整理着医疗包，一边笑着插话：“笨蛋鸣人，这不是好事吗？”
“紫苑小姐能放下心防，愿意相信我们，对接下来的任务只有好处。而且……”
她看了一眼小溪方向，紫苑正小心翼翼地捧着一片大叶子盛水，足穗在一旁守护着。
“这样的紫苑小姐，看起来……更像一个需要保护的十六岁女孩，而不是背负着沉重宿命的冰冷巫女了。”
鸣人顺着小樱的目光看去，夕阳的余晖洒在紫苑柔顺的淡金色长发上。
映照着她专注而略显笨拙的侧脸，确实……比之前那张写满麻木和刻薄的脸顺眼多了。
他挠挠头，嘟囔了一句。
“嘛……说的也是。不过还是感觉怪怪的……”
足穗的变化则几乎为零。
他依旧沉默寡言，却将紫苑的照顾做到了极致。
铺最柔软的干草，准备最干净的水，警戒时永远站在最危险的方向。
只是，当紫苑对他轻声说“谢谢”时。
他那张坚毅的脸上会浮现出难以抑制的激动和满足，仿佛得到了世间最珍贵的奖赏。
两天在密林与山涧间的高速跋涉，在这样微妙而逐渐融洽的气氛中度过。
越靠近沼之国中心，空气似乎也变得越发阴冷粘稠，弥漫着一股若有若无的硫磺和腐朽的气息。
周围的植被也显得更加扭曲、阴暗，仿佛被某种邪恶的力量侵蚀过。
终于，在第三天的黄昏时分，他们抵达了目的地。
穿过一片被浓郁瘴气笼罩的、死寂的黑色沼泽。
眼前豁然开朗，却又被一种更加沉重的压抑感所取代。
那是一座依傍着陡峭黑色山崖而建的巨大古代祠堂。
建筑风格粗犷、原始，由巨大的黑色岩石垒砌而成。
表面布满了风雨侵蚀的痕迹和暗绿色的苔藓，透着一股亘古的苍凉与不祥。
祠堂的入口，是一个深邃的、如同巨兽之口的巨大拱门，里面漆黑一片，仿佛通往另一个世界。
而最令人心悸的，是祠堂前方那片无比开阔的、一直延伸到山崖脚下的巨大平台。
平台上，密密麻麻地矗立着……石头。
成千上万个半人高的、灰白色的椭圆形石头。
如同一个个巨大的、沉默的卵，杂乱无章地散布在平台上，一直延伸到视野的尽头。
夕阳的余晖给这些冰冷的石头镀上了一层诡异的暗红色光晕。
整个扬景寂静得可怕，只有风吹过石缝发出的呜咽声，如同亡灵的叹息。
“哇……好多石头……”
鸣人下意识地感叹出声，打破了这令人窒息的寂静。
他看着眼前这望不到边的“石海”，挠了挠头：“这地方……看着就让人不舒服。”
佐助的眉头早已紧锁，猩红的三勾玉写轮眼瞬间开启，锐利的目光如同探照灯般扫过那些密集的石头。
瞳力运转到极致，试图捕捉任何一丝查克拉的波动或生命的迹象。
然而，反馈回来的信息却是一片死寂。
“没有查克拉脉络……没有生命反应……”
佐助的声音低沉而肯定，带着一丝不易察觉的凝重：“这些……就是普通的石头。”
作为宇智波一族的人，写轮眼的判断几乎不会出错。
虽然佐助下了结论。
但那股弥漫在空气中的、源自祠堂深处的阴冷邪恶气息，却让所有人都无法放松警惕。
这死寂的石海，本身就透着一股难以言喻的诡异。
“小心为妙。”
小樱也沉声道，翠绿色的眼眸警惕地扫视着四周。
她将紫苑护在身后，足穗则握紧了腰间的刀柄，挡在紫苑的另一侧。
一行人小心翼翼地踏上了这片由无数灰白石卵铺就的平台。
脚下是坚硬冰冷的触感，每一步踏下，都发出轻微的“咔嚓”声。
在死寂的环境中显得格外清晰，仿佛踩碎了某种沉睡生物的蛋壳。
紫苑紧紧地贴在小樱身后，双手不自觉地攥紧了小樱的衣角。
卸下伪装后的她，那份属于少女的敏感和恐惧似乎被放大了。
她那双恢复了灵动的紫色眼眸，此刻充满了不安。
紧张地扫视着周围密密麻麻的石头，呼吸也变得有些急促。
“紫苑小姐，你怎么了？是感觉到什么了吗？”小樱察觉到她的异样，轻声问道。
紫苑的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
仿佛在回忆某个极其恐怖的噩梦：“我……我记得……鬼之国的古老文献里提到过……魍魉的亡灵大军……在它们停止活动、陷入沉睡的时候……”
她艰难地吞咽了一下，目光死死盯着脚边一个灰白的石卵：“……看上去，就像是……普通的石头。”
“什么？！”
小樱、鸣人和佐助同时一惊！
佐助的写轮眼也猛地一凝，再次扫向那些石头，但依旧没有任何能量反应！
紫苑的声音带着恐惧：“当年……就是因为它的大军能伪装成石头，神出鬼没，才让所有人都陷入恐慌，根本找不到它们的位置……”
“所以，这些石头……”
鸣人的脸色瞬间变了，一股寒意从脚底直窜头顶！
就在他话音未落的瞬间！
“躲开——！”
佐助的厉喝如同惊雷般炸响！
写轮眼捕捉到了一丝极其细微的、几乎无法察觉的岩石内部结构变化！
然而，警告还是慢了半拍！