麻仓家的第二人麻仓莲姬并不是麻仓叶王的亲生妹妹，而是他的母亲为他寻来的未婚妻——这件事的确成了京都里好一阵子茶余饭后的话题，后来二人成婚更是让这整个事情的讨论度更上一层楼，许多人都在猜测，未婚妻一事到底是真的，或只是一块兄妹□□的遮羞布。
不管什么时候，这种带着桃色的话题总是受欢迎的。
就连现在拉牛车的侍从表面上聊着最近的传染病，心里却也在暗自八卦车厢内的两位贵人到底有没有血缘关系。
莲姬百无聊赖拉开帘子，想知道现在离目的地还有多远，而竹帘刚掀起一半，尸体的腐臭味夹杂死水的阴湿气息就扑入车厢，但她只是抬眸掠了一眼。
河边的尸体又增加了。
两位侍从倒是没说错，京城周遭的贫民将自己无法处理的死者扔到鸭川边，病重者的排泄物则任由它们往外流，污染了水源，造成了疾病流行，导致更多生物染病死亡，尸体无处可葬，最后被丢到河川边，然后又是一次恶性循环。
而这个世界对此习以为常。
名为平安的地狱。
忽然，外头传来些动静，两位侍从大呼小叫的。
「啊啊啊！可恶！区区一只猫还敢出来吓人！！」
「而且居然睡在骷髅里！大不敬！看我宰了你！！」
拔刀的声音传来，一直阖眸假寐的叶王睁开了眼睛。
「住手。」
两位侍从闻言停下动作。
「虽然弱小，但也是一条生命，你们不能无谓杀生。」
「但那只是一只肮脏的猫！没什么重要的！」
叶王没有回应他们的话，但却掀开幂帘下了牛车。
「它独自在这恶鬼涌动的魔都不畏死亡的活着。」
在他身后，莲姬也一同下车，去看那个让她兄长为之发言的对象。
——那是一只瘦得能见骨头的猫，脏得看不出原本毛色，但一双眼睛却很亮。
「你出生就被父母抛弃，同窝的兄弟接二连三死去，自己也身患重病不久于世。」
不经任何询问或占卜，他就将眼前猫咪的情况巨细靡遗描述出来。
「不过你那勇敢的灵魂，有灵能而不畏惧鬼的心，我怎么能丢下你不管？」
此话一出，莲姬就明白了，眼前的猫与他们是「同类」，都拥有能看见鬼的能力。
「你能看见吧？」
看见那恭敬半跪在青年身旁的庞大鬼神，和其他秩序排列在两侧的小鬼。
「来吧。」叶王伸手向那野猫。
「来到我身边。」
沉寂一段时间后，那猫撑着骨瘦如柴的身躯，缓缓走向他，而叶王顺势将它抱入怀中，哪怕狩衣被染脏也无所谓，手抚着他的身躯。
「待会的提灯可能得麻烦阿莲了。」
「欸——可我也想抱抱他??」莲姬不服气鼓腮，但最后还是接受：「行吧，那兄长要记得跟好！」
叶王笑应：「是。」
猫静静躺在青年怀里，不明白他们的对话。
「叶王大人??那么接下来？」
前方的两位侍从见莲姬已经从牛车上把灯拿下来，有些不明所以。
「到这里就可以了，我们等会自行回去。」
叶王吩咐，而后站上前鬼摊开的手掌，莲姬则提着灯站上后鬼的。
「对了，你们还是早点回去的好。」叶王抱猫浅笑回眸，话里意有所指：「毕竟前面还挺热闹的。」
语罢，前鬼与后鬼一动，二人身影消失在原地。
那一句话足够让他们的脑子里把那些八卦话题给丢掉了。但叶王倒也不是故意捉弄，再往前的这块地方是真的挺「热闹」。
莲姬不常出来，所以这次当她远远看见数量两只手都数不过来的恶鬼，影影绰绰在林间游荡时，还是有些惊讶，但更惊讶于都到这个程度才让叶王来驱鬼的贵族。
「这里距离京都有段距离，平日没有什么贵族会来，这次是因为数量已经多到有零散几只侵入城内，那些人才让我来。」她的夫君淡声解释。
若非触犯自己的利益，否则就不会管平民死活的贵族。
莲姬瘪嘴，不知该作何感想，但已经有恶鬼发现了正在接近的他们，成群结队发起攻击，她也只能先不去想那些。
虽然数量的确不少，但有叶王在，再多也只是蚂蚁，不费吹灰之力就能解决，哪怕他本人怀里还抱着猫。
察觉到那只猫瑟缩了下身体，叶王的注意力分到他身上，也明白了原因，只是还没等他自己往后撤离，莲姬就一手提着灯，另一手攥住他后背的布料把他带到后面。
恶鬼都是纯粹的怨念与憎恨集合体，现在一次性出现那么多，孱弱的猫自然无法承受——
而拥有灵视的叶王也更容易被那些情绪影响。
知道她的担忧处，叶王回头看向她，声音温和：「阿莲，我没那么脆弱。」
「不管！」莲姬任性命令道：「兄长今天——」
话未完，她的视线就敏锐捕捉到林间不同的动静，有个不同的身影迅速划过，身后似乎还追着几只恶鬼。
??那是人。
反应过来后，莲姬又一次伸手把往前一步的叶王扯回来，自己上前。
「我去就好！」
话音刚落，她一甩提灯，灯笼中火焰暴起，为她从恶鬼群中烧开一条路，接着她飞速朝着那个人影离开的方向跑去。
「??一直没跟你介绍，她是阿莲，麻仓莲姬。」
猫抬起头，看着抱着自己的阴阳师。
「她是我的妹妹，也是我的妻子，性子非常任性，很让我困扰，以后还得请你多多包容她。」
但他脸上真实的笑容与困扰一点也沾不上边。
而那边任性的莲姬已经追到了人，看身形似乎是个小孩，可与此同时，恶鬼也追到了她，眼看攻击就要落下——
「小慈！！」
撕心裂肺的呼唤从一旁传出，一个头发散乱的女人冲出，毫不犹豫紧紧抱住了那个孩子。
心里的某一角被触动，莲姬没有放下提灯，反而将它高举，灯笼垂至眼前，她另一手则往后拉伸并虚虚一握，灯笼中的火焰随意念被引出，在她松手时化为箭矢射出，不偏不倚击中了恶鬼将它烧尽。
恶鬼被燃尽后，火焰又飞回到提灯里。
莲姬提着灯，在不远处伫立，静静看着那对相拥的母女。
「妈妈??」
「妳跑去哪里了！知道我有多担心吗！」母亲这么训斥着，手臂却依然紧紧抱着她。
「下次别再这么做了。」
她维持相同的姿势许久，直到那对母女朝她走来。
「阴阳师大人，非常感谢您救了我们。」
莲姬凝视那个母亲诚恳的神情，蓦地开口冒出一句：「妳刚刚可能会死。」
「从妳的反应来看，妳不是看不到鬼??为什么还要过去救？」
那个母亲没有预料到她会这么问，却依然回答她：「因为我的孩子在那里。」
「因为我所爱的孩子在那里。」
这一次，那个母亲反问莲姬：「您没有哪怕死亡也得去守护的人吗？」
「那个您所深爱的人。」
莲姬没能立刻回答。
爱？
她难得有些迷茫。
对于她而言，这是个全新的词汇，她当然知道爱是什么，但从未仔细去深思。
当提及这个词，她第一个反应的确是叶王，可旋即又产生新的疑惑。
那是爱吗？
在她沉思时，忽然听见一声猫叫，接着她头也不抬，从容伸手接住了恶鬼从一旁袭来的攻击。
单薄的手掌毫发无伤握住了尖锐的利爪。
「我在想事情。」莲姬冷声，轻易把恶鬼的手往下一带。
「你很吵。」
月色忽然短暂暗了一下，她的眸底流过一抹金黄。只那么一瞬，手上提灯木杆如树爆出新枝，直接将恶鬼绞杀。
而当莲姬回身时，木杆已经恢复原本的模样，只有尾端生出的小芽代表刚刚的事情并不是幻觉。
——「看，我说了，不用为她担心。」
青年站在不远的地方，笑着抚摸怀里方才发出示警叫声的猫。
「我的阿莲可是很强的。」
从未接受过完整的阴阳术训练，超灵体更是用都没用过，但正如羽茂忠具和乙破千代都曾经说过的那样，莲姬根本不必学习那些。
她不曾使用过媒介，使驭的不是灵，而是元素本身。
可这样的能力已经超出了凡人的界线，反倒更像是——
「神灵。」
叶王凝望着莲姬，说出心底一直以来的想法。
这时，莲姬终于回答了：「我不是很确定爱什么的，但我的确有个很重要的人。」
「??他是我存在的唯一理由。」
那个母亲笑了，这么回应她。
——「那么，那就是爱了。」
回去的路上，莲姬看着手里对方送的花，还在想着这件事。
这是那个叫小慈的女孩送的，她就是听说它们有治病功效，想摘它们给母亲治病才会大半夜跑出来。
她看了下那个母亲的情况，用了附近能摘到的其他药草当回礼，才收下这两朵再普通不过的花。
「回去的路上，再麻烦阿莲提灯了。」
叶王的话中止了她的沉思，莲姬点了点头，一手拿着花，另一手提着灯。
爱吗??
她思考片刻，还是抬起手，把一朵花别在叶王发间。他似乎早有预料，戴上花时低头，唇在她的额头上轻轻一贴。
「这是回礼。」
似乎没预料到他会这么做，莲姬眨了眨眼，难得又有了以前小时候的样子。
叶王在她的脸颊上又吻了一下。
她终于回神，揉了揉脸颊，看着手上最后的那朵花，将它给了那只猫，她的手垂下，没空落太久，身边人便探手与她交握。
莲姬下意识寻找叶王的视线，抬起头，在那双盛满盈盈笑意的眸中看见不知不觉中露出笑容的自己。
光只是对视，她就没来由地觉得开心。她不知道爱，但她知道只要在一起，她就很开心。
「走吧！」心里快要溢出的柔软情感既陌生却又让她无比欢喜，莲姬抿起上扬的嘴角，飞快垂眸去看猫，望着他露出笑容，接着提灯向前走了几步，回首朗声。
「我们回家！」
一直到千年后，猫又股宗都还是忘不了那一天的场景。
他的头顶放着花，莲夫人提着灯伫立在黑暗中，为他们照亮回家的路。
——所以在她离开后，就没有人能找到回家的路了，少爷与小姐是、他是??
??叶王大人也是。