凛冬，战事愈发惨烈。
连续的败仗使得勒燕边境线一退再退，如今再次驻守在阿莫卡王都旧址，萧挽挽已经流不出一滴眼泪。这个地方像是被下了咒一般他们都不敢来；或是有地缚灵，只要有人靠近就会陷入桃花源走不出。
年迈的阿莫卡旧民不断将额头贴在萧挽挽的手背上哭诉苦难，唱着阿莫卡的旧年长歌，萧挽挽麻木地搀起老者沉声安慰。
近来阿莫卡旧民也不安定，竟起了复国的苗头。幸亏萧挽挽只是看上去吊儿郎当不顶事，实际上也并非完全没有用处。
他经常开玩笑说自己莫名其妙就成了“破烂雪原的顶梁柱”，其实大家心中都清楚，他是真的只想做阿莫卡无忧无虑的小王子。天塌了，由他高高大大的王兄顶着就好了。
“没办法啊，祸害遗千年。”他说，“我王兄太仁慈、太善良。这样的人本来就活不久的。”
伽西耶的眼神很快从城楼上收回来，垂下睫毛挡下心事与沧桑。
好在她本性干脆豁达，等再次发号施令之时，已经满是坚韧和果决。军队有条不紊地扎营布阵，雄浑的演练声此起彼伏。
梨俱围城二月，只围不攻，粮草几乎断绝，又因彻查细作，军内人人自危，晚上共同饮酒吃肉的兄弟天一亮就被枭首，尤其是本就驻扎在极北的老部队，被渗透的程度简直触目惊心。
大祭司正在为伤员疗伤，争云飞一向很怕她——怕她身上叮叮铃铃的法器声响和黑羽面具，好像自己是什么精怪，一旦靠近神力就会被收走。大祭司感受到争云飞的目光，无悲无喜地看来，打手势让她走进。
阿洛商拍了拍她的后心让她别担心，本想陪她却被大祭司瞪得浑身发毛。
争云飞悄悄叹气，甫一上前手臂就被大祭司握住，她低声念着咒语，黑长得指甲几乎要刺进皮肉。
争云飞脸上的血管砰砰直跳，在触碰到大祭司的那一瞬间镇静。她恍然大悟：害怕大祭司的不是她，是蛊虫。
大祭司苍白布满青筋的手抚在争云飞头顶，温暖纯净的力量倾泄而下，争云飞眼神清明了许多，五感更加清晰，只是鼻血哗地一声流下。
大祭司抓起纱布掐着争云飞的下巴将她擦成了花猫脸，又扣了几个穴位，鼻血止住。
“多谢……”争云飞又道，“刹林部的沐沐之前些日子来信，桑诺在王庭很好，长高了一些，说他很想妈妈，想早点结束战争……”
身为大祭司，必须止言止情。她颔首，古井无波的眼睛和丹辉有些相似。争云飞还礼离开，战事又起，早已官复原职的阿洛商在战马上匆匆吻过争云飞，没来得及留下一句话便飞驰离开。
争云飞隐约听到伽西耶在战前训话，这才知道他们已经到了退无可退的境地：阿莫卡旧王都是极北最后的屏障，王都一旦失守，梨俱便可如北风咆哮，席卷勒燕草原。
丹辉牺牲，桑诺不在，她不得不担任起安顿大后方的任务。
待产的妇人，病重的老人，回光返照的伤员和嗷嗷待哺的婴儿都在等着她。走出军营，草原已经没有青壮年男人了，老弱病残佝偻前行，争云飞端着满是鲜血的手走入风雪呼啸的帐外，什么也看不清，背后传来新生儿稚嫩的啼哭。
风雪掩盖了一切，看不清任何事物，望向城墙的方向，心中涌起不详，心脏剧烈地跳动起来。
内奸还没有抓完……
为什么还没有抓完？
梨俱部落为什么会对勒燕境内的地形如此熟悉？
为什么那么多细作都是从军十载的老兵？
争云飞呼吸不畅，她想到些模糊又破碎的事物，却从指缝簌簌落下，怎么也无法挽回——庭前柳曾说过，手指太细也不是很么好事，指缝会漏福气。
争云飞的唇角苦涩地勾了勾，身上的大氅被寒风卷得飞扬——刹那间，若被天雷击中，带血的双手抓住侍女的肩膀，第一次如此失态：“明歌呢！明歌呢！！！”
侍女端着刚刚煮沸的伤药，满脸迷茫：“殿下，您忘了，小殿下没有随我们驻守阿莫卡旧都，他十日就被王上送回王庭啦！大雪封疆，消息慢一点很正常，昨日王上应该就接到小殿下平安的消息啦。”
天寒地冻，那碗伤药很快变得冰凉。
“已经十日了吗……不对，不对……是他，原来都是……他。”
侍女们面面相觑，担忧地扶住争云飞：“殿下，殿下你怎么了！”
争云飞猛地捂住嘴，整个人犹如被冰水浇铸，心神震颤：“明歌……”
·
梨俱部落的首领伊邪单于长髯飘飘，苍老的眼中凶光毕露，明明是上了年纪的人却毫无老态，身子骨看上去比争云飞还要硬朗。
他领军阵前，扛着和他儿子霍卡一模一样的劈山斧，骂道：“羽翼未满的毛丫头，被爹娘惯坏又被那木仁赶出来，原本以为你能有些长进，谁成想陷进一个又一个温柔乡里出不来？月升日没，女主乱国，勒燕气数已尽，快快投降！”
伽西耶仰天大笑，刀尖挑着一个黑色的布袋，像是挑了个什么秽物一般万分嫌弃地丢至梨俱部落阵前，每一个字都透露着不屑道：“本王今日大发慈悲，让你们父子二人团聚一下吧。”
伊邪单于震怒若阎罗，他将儿子的头颅抱在怀中，面容狰狞无比，眼含热泪，桀桀笑道：“今日要团聚的父子……还有一对……小丫头，你知道，是谁吗？”
梨俱部落的马匹比勒燕马更为耐寒，勒燕战马开始躁动不安，而梨俱鬼君岿然不动。像是听到了长生天哀怜的吟唱，伽西耶愣住，眼睑威压，忽而听到急促地马蹄声传来——
“王上！”争云飞匆忙而至，喘着粗气，语句难以连贯。她艰涩地吞咽，喉咙发紧。阿洛商的眼光穿过层层兵马而来，心轰的一声沉下去。
伽西耶下颌咬紧，只听争云飞气喘吁吁，带着哭腔道：“明歌……明歌他……”
命运总是压着相同的韵脚滚滚向前，伽西耶手背青筋暴起，指骨发出咔咔的声响。四顾茫茫，她按照长生天的指引，缓缓地调转马头回身望。
庭前柳怀抱着明歌站在阿莫卡废弃数年的城墙之上！
军队哗然，惊异于这个死而复生的男人。
“庭少君……怎么会是庭少君！”
“他不是死了吗？难道打仗打掉了我一段记忆？”
“庭少君为什么要抱着小殿下站那么高？哎呦，别冻着小殿下了，快下来吧！”
庭前柳的身影和很多很多年前那道绮丽的身影重合，伽西耶刹那无法呼吸，心脏被一双双枯败的死手揪起。
伊邪单于满意地笑道：“要么亲手杀死你的儿子，让他给我的儿子陪葬，要么……就用勒燕三千万顷土地和你的头颅为祭！当年，我这把斧子荡平阿莫卡，砍掉你父王的头，如今，就送你们团聚！”说罢城楼燃起熊熊大火，庭前柳沉静地站在城楼正中央。
恨血千年，骷髅鬼唱，伽西耶喃喃了一句争云飞听不懂的阿莫卡语，萧挽挽红宝石一般的瞳仁似乎要滴出鲜血。他拉开弓箭又放下，无论如何也无法瞄准庭前柳。
萧挽挽最引以为傲的弓箭成了悬在头颅之上的斩刀，弓弦酸涩的声响像是一根穿了粗线的钢针在心脏上穿插摩擦。
他全身颤栗，眼前发黑：“王兄，又下雪啦……”
争云飞定定凝望风雪之中庭前柳的身影，伊邪单于在阵前的叫嚣她一句也听不清。
她有些困惑有些不解，她不明白庭前柳为什么会突然出现在阿莫卡的旧王都，也不明白要这样做。
城楼之上的守备军为什么不去制止，是因为那些人已经被替换成梨俱部落的卧底了吗？
庭前柳怀中抱着的是他的骨肉，是他的孩子，他曾经在这样的情景下失去过一个孩子，又怎么忍心将他最后的孩子至于相同的境地？
他不是，死了吗。
“不对！不对！”军队中爆出一声尖叫，“那不是庭少君！是鬼，是鬼啊！”
争云飞心中升腾起莫大的悚骇。
他站在谁那边？是勒燕还是梨俱？
或者说，召朝？
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伽西耶掩面，无声地笑起来，肩膀剧烈耸动，随即归于平静。她沉默地夺过萧挽挽的长弓，带着浓重的鼻音一字一句缓慢道：“你王兄怎么教你射箭的？”
“弓，穹也，腰势如规而浮游作矢。”
“王弓者，挽也，思援弓缴而授射甲革。”
伽西耶拉弓搭弦的姿势和那个人完全重合，萧挽挽瞳孔颤栗，险些不能控制战马。他垂眸转过脸，将掌心掐出烂，血珠落地成冰，在雪地犹如盛放的梅花。
任是痴傻也能看出勒燕王的决定，全军肃穆，像是一种默哀，远在城楼之上的明歌却咯咯笑着，甜甜地说，爹爹，你冷不冷？明歌好想你啊！
“不……不！！！”争云飞惊叫着前扑，被阿洛商一把箍住：“……争云飞！”
“松开我！松开！”在阿洛商怀中，争云飞的挣扎犹如蚍蜉撼树，她转过身，掐着阿洛商的领子，将他拉低，质问：“哪怕不要这座城，哪怕割地赔款，我们不该救他吗！……明歌还是个孩子，他的妹妹为了你们的荣耀而死，难道、难道明歌也要……阿洛商，阿洛商！”
阿洛商不敢去看她的眼睛：“嘘，冷静。争云飞，冷静。”
“冷静！你让我冷静！我应该怎么冷静！他的性命难道还没有一座城池重要吗！”
阿洛商的声音有些许哽咽，道：“争云飞，生死不强求，三千世界，每天都在死人。”
“可他话都说不囫囵……他是你血脉相连的孩子，你们身上都流淌着辉夜长公主的血……辉夜长公主一个人来到勒燕……”争云飞锤着阿洛商的胸口，指骨在他的重甲上砸烂，血很快就被寒风吹得冻住，阿洛商攥着她的手腕，埋在她的颈窝：“我知道。对不起。”
争云飞崩溃地大哭：“阿洛商，如果今日在城楼之上的是我，你会怎么办。”
阿洛商说，作为你的阿洛商，哪怕是用一千座城一万座城，哪怕是用我的性命，我都要来换你。但是，我首先是勒燕草原的乌洛兰将军，才是你的阿洛商。
争云飞耳中嗡鸣，鼻血流出，阿洛商慌乱地去抹她脸上的血迹，争云飞轻轻松开手，恍惚道：“易地而处，若城楼上的人是你，无论如何，就算跪着，就算用我的尊严——我都会救你。”
她摇摇晃晃转身离开，飞扬的发丝从阿洛商挽留的手指中溜走，阿洛商再度去追，争云飞不知从何处挽来一杆长枪，枪法诡谲若瀑雨乱花，至苦至悲，霎时将阿洛商逼退！
争云飞快马加鞭奔向城楼，乱箭带着流火纷纷而落，被射下战马滚落入雪地，她孤身一人在庞大的军队中逆流，用尽全力一脚深一脚浅地前进，一路杀至城楼！
利箭破空声穿云破雾，争云飞忍泪回望，却见伽西耶在射箭的前一息回身放箭，将伊邪单于从马背上射落！
主帅落马，梨俱鬼军阵脚大乱，伽西耶拔刀振臂，喝道：“将士们，包抄中军，杀！！！”
争云飞的眼泪再也止不住，她用手背抹去鼻血，穿过火海大步奔上城楼！
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由于吸入太多烟尘，明歌柔软的小身体躺在庭前柳怀里，不动了。他小幅度地摇晃着明歌，像是在哄他睡觉，轻轻唱着从前哄争云飞的歌谣：
“胡马，胡马，远放燕支山下。
“跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。
“迷路，迷路，边草无穷日暮。”
“不——”
争云飞嘶喊声如泣，反握长枪直戳庭前柳心窝，一把夺回明歌，怀抱着他的尸体，心脏抽搐，支撑不住颓然倚靠在原本华丽如今颓败的柱子上。
她一滴眼泪也不敢流下，将脸埋在明歌小小的胸脯上，妄想听到一些和生命有关的声音。
明歌的温度迅速下降，脸蛋仍旧红扑扑的，嘟嘟的小嘴微微开启，好像下一刻就会咯咯笑起来，怯生生地说：芋圆儿姐，你怎么才来呀。
争云飞四肢麻木，眼中溢出困惑和不解，无数细节从争云飞脑海中快闪，最终如破碎蝴蝶一般汇聚成庭前柳温润如玉，霁月清风的模样。
四下皆是细作零落的尸体，争云飞颤抖不止，捂着心口诘问：“为什么……为什么！！！”
庭前柳不管被争云飞一枪杆杵出的内伤和呕出的血，姗姗站起，一只袖子空空荡荡，另一只手持长剑，与地面形成一个恰到好处的夹角，鲜血一滴一滴落下，在妖火中格外清晰。
“变成如今这般模样，我很意外，也并非我意。但我不后悔。好孩子，我从不后悔。”庭前柳的嘴角噙一抹温柔的笑意，几十年如一日，温良、无害，与他所做的事形成鲜明对比。
“哈哈哈哈哈哈！”
争云飞失心疯似的大笑，眼角猩红，格外狰狞可怖：“我早该想到的。从你撞破皇家丑闻的那一刻起，从你家破人亡绝望自尽的那刻起，你就在等这一天！你暗示我，引导我，让我恨我的国家；你离开我，抛弃我，跟着伽西耶来到草原，开始布置天罗地网——伽西耶杀业重，生性好战，你太清楚以战养战非长久之道，于是你教唆她，引诱她，使得草原战事永无止境，先耗空勒燕，再暗中与梨俱结盟，合纵连横，勾结楼兰遗民，煽动阿莫卡脱离勒燕复国……”
争云飞揪着心口的衣衫，委屈又愤怒：“你说！你是被胁迫的，是梨俱逼迫你的，你不得不将王庭的具体位置告诉霍卡，这一切都只是你的权宜之计，这不是你的本意！我等了你那么久……我等了你那么久！你玩我像玩狗一样，你说，你说啊！！！”
庭前柳止步，他看上去很难过：“好孩子，我给过你很多机会：我被‘斩首’后你应该忘掉我，好好跟着温颂玉，他不会亏待你；阿洛商设计娶你时我也在暗中阻止过，哪怕真的来到勒燕，我也竭力暗示伽伽把你留在王庭，学习如何治理国事；玉达粼、丹辉和霍卡的头都是我给你布置的课业，你完成得太好了……或者说，你不应该完成得这么好……哪怕弃城而逃呢？你本该忘记仇恨。可你每次都要固执地拨转命运的齿轮，一次又一次、一次又一次，来到我的轨道上。”
“你的轨道……你把你家人的死归责于勒燕，把你的不幸归责于召朝……你到底想干什么，你的目的是勒燕还是召朝？说啊！”争云飞用掌根抹去嘴角血迹，嗤笑：“你若真想让我忘记仇恨成为一个正直健康的人，为什么要教我兵书？为什么让来路不明的弥屠户教我八卦掌、百刃为兵？为什么要我学会睚眦必报！”
“可是，好孩子，我也告诉你什么是‘爱’了呀。”庭前柳很无奈，手中的剑却毫不犹豫地搭在争云飞肩上。
“放屁！”争云飞毫不犹豫地攥住剑刃，拉向脖颈：“你只是为了减轻你的罪恶！”
“还是那么刻薄，太伤人了。”庭前柳眼中有诧异，在眨眼后又变回笑盈盈的模样，不管发生什么，他永远和蔼微笑，就像他的人生信条：“学海无涯，勤俭持家”那样。
“看来草原的日子还是太安逸了。
“忘记要干什么了吗？
“好孩子，你是忘记过去的一切了吗？
“阿洛商让你迷住眼了吗？
“谁又会对你仁慈呢？”
利刃在争云飞脖颈上靠出一到血痕，庭前柳怜悯又悲伤，好像在劝说一个不愿意背诗书的调皮孩子。
“怎么能将希望寄托于他人？
“告诉你多少遍了，谁也不要相信，所有的一切都要掌握在自己手中。
“都不记得了吗？
“这是第几次犯错了？
“嗯？”
争云飞抬手抹去并不存在的眼泪，手背上的血迹在惨白的面颊上留下一道斜斜向上的印记。她内心悲恸，却无处表达。她现在只想同无理取闹的小孩子一样，放声尖叫。
“你把伽伽当什么了，你的孩子呢，我呢……”
“好孩子，别害怕。为你，我专门磨利了剑刃，不会疼的。下辈子，不要生在帝王家，做个寻常平凡的女子吧。”
“死？我还怕死吗？我生下来就已经死了。”争云飞的眼神变得僵直，她的灵魂好像从□□中抽离，一切都变得轻飘飘、无所谓起来。她不再感到愤怒和悲伤，不知道自己在哪里，以一种异常平和的心态开口道：“师父，你说，权力和一切都要掌握在自己手里，对吗？”
庭前柳望着争云飞淡漠空洞的眼睛莞尔，带着师长——或者说慈爱父亲特有的鼓励：“是的。”
“那你先死。”
话音未落争云飞登时出手，没人看见她捡了一把怎样的兵器，也没有人看清她的身法，只见金光一闪，庭前柳的喉咙喷出大汩鲜血，争云飞半张脸都被热血染红。
她最后一次闻到庭前柳身上广藿香芳辛微凉的气味，那气味来自于遥远的、无忧无虑的童年时代。
那时的争云飞躺在草垛上，天空又高又远，伸出短短细细的手臂，似乎能触摸到柔软蓬松的白云。
庭前柳并未出剑，没有后退，甚至没有抬手格挡，他静静地立在那里，等着争云飞像小时候那样飞扑而来，他会千千万万次将这个小小女孩拥入怀中。
庭前柳连连后退，血流如注，栽下城楼。
手脚摔断，鲜血从他的脖颈喷涌而出。弥留之际，他无意识地抬手抚在创口，带着一种宽慰的、满意的笑。就像他在平瑞二十二年的刑场上，对着刽子手释然一笑：“谢谢你，结束我的痛苦。”