榻畔灯火明灭不定，药香氤氲未散，窗外细雨如织，滴声潺潺似诉，如人低语。闷气沉沉压于胸口，使人喘息维艰。
夜里崔莞言惊醒数回，噩梦挥之不去，系统的话也萦绕在耳畔。
褚元唐会叛乱，甚至灭国。
可话本里，他最终伏诛，并未伤及平民百姓。
这样的终极任务，岂非毫无意义？
一定还有未知的变数。
闭上眼，她将话本的内容回想了数遍。
话本里的褚元唐，一生都踩在血线上。
他是皇帝的亲弟，生母宸妃因替人求情触怒先帝，被打入冷宫。
他便在那幽冷残破的宫墙里长到七岁，眼睁睁看着母亲病死于寒冬。
他天资极佳，弓马诗书无一不通，却始终不得重用，直到先帝晚年忆起宸妃之好，心生愧疚才生出传位之意，未及安排，边疆战起，国败议和，他被送往敌国为质。
话本里写他归朝那年，京中百官尽皆观望，连御道两旁的老百姓都不敢高声议论，只因那人太静、太冷，不怒自威。
再后来，风起云涌，他兵临都城，谋反未遂，死于宫门之外。
而她，崔莞言，皇帝表妹，国公府庶女，因太后之命，赐婚于他。
从一开始，便是错配。
梦里死过一回，她知道那滋味。疼、冷、挣扎无门。
既醒了，她便要从此活得明白。局要破，命要改，该冷心时便冷心，该出手时绝不迟疑。
事已至此，无论前路如何，她都要顺着系统的指引走下去。
她要改命，要活到最后。
天色微亮时，青禾带来几包新配的外敷药，说是建州名医所制，能活血化瘀。
崔莞言接过药包，轻轻揭开一角，一股微涩的气息扑鼻而来。
马钱子。药性猛烈、虽能散瘀，但用量稍重，便可致麻致痹。
她如今伤虽在身，疼痛却早被系统压下，已全无不适，便吩咐青禾将药先放下，陪她出去透口气。
青禾本想劝阻，见她神情倦乏却执意如此，只得应了，扶她出门。
雨尚未歇，天光灰沉，廊下积水，石砖潮湿，踩上去一片阴寒。
驿馆虽是暂歇之地，防备却颇为周密。前后两道大门皆设有哨位，连通柴房与井边的小径也不乏巡兵往返。暗岗藏在角落，步伐虽轻却未曾停歇。
她沿回廊缓步而行，眼眸暗转，心下细细权衡四方动静。
行至偏院，几名小厮正倚墙歇脚，低声闲谈，话语模糊，却隐约带出“周王”二字。
崔莞言放缓脚步，悄然隐入廊角阴影，屏息靠近。
“你们是没见那晚他发火，整张桌子都掀了。”
“谢将军都不敢劝，他盯着那人一动不动，看起来像要拧断人脖子。”
另一个小厮缩了缩脖子：“真的假的？”
“我亲眼见着的还骗你？那人跪下时，眼珠子都吓红了。他却笑，偏还笑得很轻，说——‘你怕我啊’语气柔得像在哄人，可那眼神……”
他低骂一声，“真像是疯的。”
“后来呢？”
“他又笑，说：‘下次再误事，别来请罪了，直接去后院找口井跳’。”
“说完，他自己把散落一地的东西一点点拾起来，叫人别碰。”
“听着都瘆得慌。”
“北地能活着爬回来的人，心怕是早就冻成了石头。”
话至此处，众人皆沉默。
其中一个忽然看了眼天色，低声咂舌：“哎哟，快午时了，赶紧搬草料，晚点还得喂马。”
另一个忙应声：“走走走，别误了时辰，周王那边可不讲情面。”
说罢几人便匆匆往马厩方向奔去。
廊柱后，崔莞言静立未动。
她早知褚元唐心性深沉，如今听来，远比话本中描写更难揣测。
放刺客入府，绝非一招制胜之事，稍有差池，便是自投罗网。
她不能莽撞，必须谋定而动。
回房后，她在案前坐了良久，烛火不动，风声时起，心绪翻涌。
驿馆守卫严密，外人几无可能混入，若想令刺客得手，破绽只能由内生出。
这两日，她虽养伤在榻，却并非无所作为。
膳房送餐、井边小憩、巡逻交接……她一言不发，却将旁人眼中无用的碎话，悉数收入心底。
褚元唐日间极少露面，巳时前后方起，一日只用两餐，连谢洵也不常召见。
唯夜间独往后苑池亭，无随从，无护卫，防线最薄。
动手之机，唯此一隙。
窗纸微动，雨丝仍未停，湿气夹着寒意，慢慢渗入屋中。
她心底思绪未歇，正想着要不要冒险再探一次。
门“吱呀”一响，青禾推门而入。
“小姐，今日厨房做了封州菜，说是采了新鲜的双花草炖了鸡汤，我路过时都闻到味了。”
她一怔。
双花草？
封州一带湿气重，膳食常以双花草调理脾胃，此草温补，并无大害。唯独若与蚝豉一类咸寒之物同食，寒热相冲，肠胃稍弱者，顷刻腹泻。
这等冷僻事，寻常人鲜有知晓，她却记得极清。幼时几位表兄妹贪嘴，同席误食，结果几乎一夜守着茅房，哭笑不得。
她放下茶盏，目光沉了几分。
刺客进不来，卫防难撼。可若是这府中之人自身乱了阵脚呢？
巡防一空，调岗混乱，守线松动，破绽便随之而生。
“青禾，你午饭去膳房同他们一起吃，就说想吃那道双花汤。”
青禾笑着应下：“好，我正巧也想尝尝。”
崔莞言又道：“我忽然想吃蚝豉煲了。你也顺道吩咐厨房多做几份，送去后院，分给当值的人。”
青禾虽觉得奇怪，还是点了头。
系统给的三日之期，只余最后一日。
局已布下，只能赌这一步。
-
午后，雨势渐停。
膳后不过一炷香的时间，院里就起了动静。
最先是后厨，有火工神色慌张地来回奔走，不时有人朝井边打水，又有婆子抱着药罐匆匆而过。
紧接着，两个守院的侍卫被人搀着送往内堂，脚步踉跄，面色惨白。
青禾回来时，面色诧然：“小姐……午饭后，好些人都闹肚子了。膳房说可能是鱼不新鲜。”
“是吗？”崔莞言淡声应了一句。
傍晚前后，巡逻的脚步声比往常稀疏许多，院中来回调防的声音也小了。
万事俱备，只待刺客行动。
天色将暮，崔莞言静坐案前，等候着消息。
忽听外面传来轻敲声。
“崔小姐，王爷请您前往池亭一叙。”
褚元唐要见她？
……不对。
话本之中，她与他不过同行，至返京前皆无太多交集，从未有过私下召见。
他怎会在此时……主动开口？
短短数息，念头纷至沓来，心底暗潮翻涌。
但若拒见，反倒引人疑窦。
应下，虽不知凶吉，却正可借机探一探他的态度与底线。
她终究起身更衣，走至镜前，理了理鬓角。
镜中映出一张病后的面孔，苍白如纸，眉间倦意未褪，唇色寡淡，唯有那双眼，仍澄明如镜。
驿馆夜里极静，天井的孤灯将石道、花木与砖瓦映出一层幽冷的影子。
院中竹亭倚着池水，水面波光不兴，月色浅淡，远远望去，只见亭中一人独坐。
一身石青锦袍，背脊笔直。月光照落其侧，映出冷峻眉骨、挺拔鼻梁。乍看沉静，再看，竟似有锋刃藏于眼下，冷意逼人。
褚元唐似有所觉，缓缓转身，眼神落在她脸上。
两人隔水对望，一言未发，周遭万籁俱寂。
那一眼，如夜雨落刃，风止水沉。
“伤，可好些了？”他淡声开口，语气竟带了分寻常关切。
崔莞言轻吸一口气，定了定神，道：“好多了。前日王爷救我性命，尚未致谢，莞言在此谢过。”
话音落，她欠身一礼，姿态恭敬。
“谢？”褚元唐嗤笑了一声，“崔小姐认错人了。我向来只杀人，不救人。”
他语气平缓如水，目光扫来，却叫她心跳一顿。
那日于林间相救的眼神，亦是如此，平静、冷淡，仿若无波，却沉藏千言万语。
可他分明，不愿承认。
她顺着他的话接下去：“既然王爷如此说，那臣女……便认错了。”
抬眸，她又道：“不知王爷今夜召见，所为何事？”
褚元唐端起茶盏，似漫不经心地轻啜一口，唇角似笑非笑：“午间那道蚝豉煲，味道不错。”
崔莞言心中一跳。
掩住慌乱，她语气如常地应道：“那是封州的做法。小女常食惯了，想着既然在建州也能得些食材，便吩咐厨房照做了。”
他应了一声，未置可否，神情却愈加莫测。
“人对熟悉的滋味，总是难以割舍。”
“就像走惯了的路，哪怕那路尽头，是死。”
话锋一转，他忽地抬手。
“啪——”
瓷盏应声碎裂，碎片溅落在湿石之上，宛如断骨横陈。
“瓷裂有声，死却往往无声。”
他缓转头，眼中笑意未改，却沉得如深渊：“崔小姐。”
“你说，人若已知命数，还会不会执意，踏上同一条路？”
命数？
是无心之语，还是刻意试探？
她看不透。
她终于明白话本里写他心思诡谲，远远不够。
那双眼里，是血，是火，是压抑太久、即将崩裂的疯狂。
可她不能退。
若是此时退缩，剧情如何推进？任务如何完成？命运……又该如何逆改？
她待再开口，忽而一阵细微的动静传来。
有人自黑暗中踏过石板，脚步极轻。
刺客，来了。
褚元唐的动作骤然停下，“退后。”
话音未落，一缕寒光疾掠而来。
褚元唐反应极快，几乎在刃光破风之际便侧身闪避，长刀已然出鞘，与对方兵刃撞出一声铿响。
黑影翻飞于月色之下，疾若鬼魅。又有数人自回廊后飞掠而入，足下无声，手起刀落，绝非常人。
崔莞言被他一把拽开，退到了亭柱之后。
刀光交错间，数名守卫迅疾而至，瞬息间将竹亭外围封死。
刺客似未料到反应如此之快，仓促间被逼退数步，尚未来得及近身，便被两名侍卫一左一右夹击，长刀瞬间斩断他手中兵刃。
刺客皆身手不凡，却终究寡不敌众，几个回合下来，便接连中刀倒地。
鲜血溅在石砖与花木间，很快被夜雨稀释，渗入泥土。
一切不过数息。
崔莞言站在亭下，衣角被风卷起，她未动，只低头看着那几具被拖走的尸体。
她不得不承认，自己终究太过天真，金吾卫与镇北军的精锐，岂是寻常刺客能够轻易撼动的？
她尚在怔神，褚元唐已回过身来，目光落在她身上，沉静如旧，不带半点情绪。
可那一瞬，她莫名觉得，他察觉到了什么。
那眼神太安静，太笃定，像是早知一切，只在等她落子。
她不敢再看。
就在此时，熟悉的嗡鸣声在耳边响起。
“叮！系统提示：任务失败，目标未能遭受致命袭击。”
“执行惩罚：剧情重置，退回任务触发点。”
“等等。”
言犹未尽，天地忽变，光影扭曲，万象翻覆。
撕裂之痛如万蚁噬骨，自脏腑至四肢百骸，似有无形巨力将她一点点拆解、重铸。
“剧情重构中，请宿主准备重新进入。”
下一刻，世界归于黑暗。