牧民们纷纷从帐篷里跑出来，有的去牵马，有的去拿武器，还有的想带着孩子往草原上跑。
可他们刚跑没几步，就发现东边和西边也出现了骑兵，把他们的退路堵得死死的。
“完了！被包围了！”一个牧民绝望地大喊。
萧砚舟一马当先，冲进了部落。
一个年轻的牧民拿着一把弯刀，朝着他砍过来。萧砚舟侧身躲开，手里的**直接刺穿了他的胸口。
年轻牧民“啊”的一声，倒在地上，鲜血顺着枪杆流下来，滴在萧砚舟的马靴上。
中队的士兵也跟着冲了进来，对着牧民们**起来。
一个老牧民抱着一个小孩，想从帐篷后面跑出去，却被赵虎拦住了。
赵虎手里的弯刀举了起来，看着小孩惊恐的眼神，手却顿了一下。
“赵队长，别犹豫！”旁边的士兵大喊，“萧大人说了，一个都不能放跑！”
赵虎深吸一口气，闭上眼睛，一刀砍了下去。
老牧民和小孩同时倒在地上，鲜血染红了旁边的草。
赵虎睁开眼睛，看着地上的尸体，心里一阵发堵，却还是咬了咬牙，继续朝着其他牧民冲过去。
右队的李二也带着队员，在部落里厮杀。
一个妇女拿着一把剪刀，朝着李二扑过来，嘴里喊着：“我跟你们拼了！”
李二侧身躲开，弯刀一挥，砍中了妇女的肩膀。
妇女惨叫一声，倒在地上，手里的剪刀掉在旁边。
李二看着她，眼神里闪过一丝不忍，却还是举起了刀。
战斗持续了大概半个时辰。
部落里的牧民差不多都****，只剩下几个躲在帐篷里的小孩。
一个士兵掀开帐篷帘子，看到里面三个小孩缩在角落，吓得瑟瑟发抖，最小的那个才三四岁，还在小声哭着。
“萧大人，这里还有三个小孩。”士兵对着萧砚舟喊。
萧砚舟走过去，掀开帐篷帘子，看到三个小孩。
最小的那个看到他，吓得往角落里缩了缩，大眼睛里满是恐惧。
萧砚舟心里一阵疼，握紧了手里的**，却还是咬了咬牙：“杀了。”
士兵愣了一下，没敢动手：“萧大人，他们还只是孩子……”
“我说杀了！”萧砚舟的声音提高了，带着一丝不易察觉的颤抖，“要是放了他们，他们去报信，咱们所有人都得死！你想让兄弟们死在草原上，永远回不了家吗？”
士兵低下头，握紧了手里的弯刀，朝着小孩走了过去。
帐篷里传来小孩的哭声和惨叫声，萧砚舟站在帐篷外，闭上眼睛，心里像被刀割一样疼。
昭阳公主站在不远处，听到帐篷里的声音，眼泪掉了下来。
她赶紧转过身，不敢再看，心里却明白，萧砚舟这么做，也是为了大家能活着回大盛。
战斗终于结束了。
部落里到处都是尸体，鲜血染红了泥土，空气里弥漫着浓重的血腥味。
士兵们开始清理战场，有的去帐篷里找补给，有的去牵牧民的马。
“萧大人，找到不少补给！”一个士兵跑过来汇报，“有五十多袋青稞，三十多斤风干肉，还有二十多个水囊！另外，还找到二十多匹好马，都是能骑的！”
萧砚舟点了点头，声音有点沙哑：“都装到马背上。另外，看看兄弟们有没有伤亡。”
很快，负责清点人数的士兵跑过来，脸色很难看：“萧大人，咱们**五个兄弟，还有十几个兄弟受了伤。”
“五个……”萧砚舟心里一沉。
他知道，这场战斗虽然赢了，却也付出了代价。“把牺牲的兄弟好好安葬了，受伤的兄弟赶紧上药。”
士兵们赶紧行动起来。
他们在部落旁边找了块空地，挖了五个坑，把牺牲的兄弟埋了，还在每个坟前插了一根木杆，上面刻着兄弟的名字。
萧砚舟走到坟前，对着五个坟头深深鞠了一躬：“兄弟们，对不起，是我没保护好你们。等咱们回到大盛，我一定让你们的家人过上好日子，不会让你们白死。”
士兵们也都围过来，对着坟头鞠躬，有的还偷偷抹眼泪。
孙武走到萧砚舟旁边，拍了拍他的肩膀：“萧大人，别太自责了。兄弟们都知道，你这么做也是为
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了大家能活着回大盛。要是不杀了那些牧民，咱们可能死的就不是五个兄弟了。”
萧砚舟点了点头，却没说话。
他看着远处的草原，心里很复杂。
他知道，自己今天做的事，很残忍，可他没有选择。
在草原上，要么**，要么**，没有第三条路可走。
“都抓紧时间收拾，咱们尽快离开这里。”萧砚舟对着士兵们喊，“这里血腥味太重，要是被蛮夷的斥候发现，就麻烦了。”
士兵们赶紧行动起来，把找到的补给装到马背上，受伤的兄弟也被扶上了马。
很快，队伍就整装完毕，朝着北方继续前进。
昭阳公主骑在马上，走在队伍的后面。
她回头看了一眼那个部落，心里一阵难过。
她知道，那些牧民是无辜的，可她也明白，萧砚舟这么做，也是为了能让大家活着回大盛。
队伍渐渐走远，部落的影子慢慢消失在视线里。
草原上的风越来越大，吹得人眼睛都睁不开。
......
萧砚舟带着队伍继续向北走，一路上没再遇到大规模的蛮夷部落，只有零星几个游牧小团体，都被他们消灭。
可随着时间推移，终究会有意外发生。
这天遇到一个四五十人的部落。
萧砚舟依旧分三队包抄，左队堵东、右队拦西，自己带中队从正面突。
可部落里一个十七八岁的牧民，趁乱翻上一匹没来得及拴的黑马，贴着沙丘就往外冲。
冲破士兵的包围，转眼就不见了。
赵虎举刀要追，萧砚舟却扯住他的缰绳：“别追了，赶紧收拾东西，半个时辰内必须离开。”
士兵们动作麻利，把部落里的青稞袋往马背上捆，水囊挨个灌满，连牧民晒在帐篷前的奶疙瘩都没落下。
萧砚舟望着那牧民消失的方向，风沙卷着马蹄印很快淡去。
他捏了捏腰间的弑神弓，心里像压了块石头，这下子行踪泄露了。
用不了多久，桑坤的人肯定会顺着踪迹找来。
果然，十天后，王庭里的桑坤就接到消息。