第二天一早，天刚蒙蒙亮，士兵们就都醒了。
萧砚舟让人把缴获的青稞煮了粥，又烤了些风干肉，让大家饱饱吃了一顿。
这是他们逃亡以来，吃得最安稳的一顿饭。
饭后，萧砚舟把所有人召集到一起，站在土坡上，看着眼前的三百多个士兵。
这些人有的脸上带着伤，有的盔甲上还沾着血，却都挺直了腰板，眼神里满是信任。
“兄弟们，”萧砚舟的声音洪亮，传遍了整个队伍，“咱们昨天夜袭成功，解决了后面的追兵，还缴获了不少战马。但我要告诉大家，这只是暂时的。桑坤已经在西、南、东三个方向布下了重兵，就等着咱们钻进去。要是还按着原计划走，咱们迟早会被包围，到时候不仅公主回不了大盛，咱们所有人都得死在草原上。”
士兵们听了，脸上的笑容都消失了，有的开始小声议论起来。
“那萧大人，咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”一个士兵大声问道。
萧砚舟抬手，示意大家安静：“我决定，改变方向，往北走！”
这话一出，队伍里立刻炸开了锅。
“往北走？那不是离大盛越来越远了吗？”
“北边都是荒草原，没吃没喝的，咱们去了怎么活？”
“是啊萧大人，咱们还是往南走吧，大不了跟蛮夷拼了！”
萧砚舟等大家议论得差不多了，才继续说：“兄弟们，我知道你们担心什么。但你们想想，蛮夷都以为咱们要回大盛，所以才在西、南、东三个方向重兵围堵。兵者诡道也，咱们偏偏往北走，他们绝对想不到！等咱们在北边摆脱了追兵，再往西绕，最后转南回大盛。虽然绕了远路，但这是现在唯一能活下来的办法。”
他顿了顿，目光扫过每一个士兵：“我知道这条路不好走，北边可能没吃没喝，还可能遇到各种危险。但我萧砚舟向大家保证，只要咱们团结一心，跟着我走，我一定能把大家带回大盛，让大家跟家人团聚！”
士兵们看着萧砚舟坚定的眼神，想起这些天他带领大家一次次死里逃生，心里的疑虑渐渐消失了。
“萧大人，我们信你！你说往哪走，我们就往哪走！”一个士兵大声喊道。
“对！我们信大人！至死相随！”
“跟着萧大人，回大盛！”
“回大盛！”
“回大盛！”
士兵们纷纷大喊起来，声音震得草叶都在抖。
萧砚舟看着眼前的场景，心里很感动。
他对着大家拱了拱手：“谢谢兄弟们信任！那咱们现在就出发，往北走！”
队伍立刻整装出发，如今他们已经有了上千匹战马。
一人三马还有富余。
一千多匹马拉成一条长队，朝着北方前进。
昭阳公主骑在马上，走在队伍中间。
她昨天晚上受了点轻伤，已经上了药，今天已经好了很多，虽然腿还有点疼，但骑马已经没问题了。
“萧大人，”昭阳公主凑到萧砚舟旁边，小声说，“往北走真的能回大盛吗？”
萧砚舟点了点头：“公主放心，只要咱们能在北边摆脱追兵，绕回大盛只是时间问题。现在最重要的是活下去。”
昭阳公主点了点头，没再说话，只是抓紧缰绳，跟着队伍往前走。
接下来的一天，队伍一直往北走。
斥候放出去十里，没遇到任何蛮夷追兵。
中途遇到了两个小部落，萧砚舟让人远远绕开了。
现在他们的补给还够，没必要冒险袭击部落，万一暴露了行踪，就前功尽弃了。
士兵们的心情也渐渐放松下来，有的开始在马背上小声聊天，有的还哼起了家乡的小调。
萧砚舟却没放松警惕，还是让斥候分三组，不停探查周围的情况，确保没有追兵跟上来。
就这样，队伍连续往北走了五天。
这五天里，他们没遇到任何蛮夷追兵，也没遇到大的部落，只在中途遇到了一个只有十几个人的游牧小团体，萧砚舟让人远远避开了。
而此时的大盛边境，气氛却异常紧张。
平西侯站在城墙上，看着远处草原的方向，眉头紧紧皱着。
几天前，他收到消息，草原上发生了乱战，马哈木被桑坤打败，带着残部逃了，桑坤占领了王庭。
更让他担心
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的是，大盛派去和亲的使团，至今下落不明，只知道桑坤正在派兵四处围堵。
“侯爷，斥候回来了！”一个士兵跑过来汇报。
平西侯转过身：“怎么样？有没有使团的消息？”
“回侯爷，没有。”斥候低着头，“桑坤的骑兵还在边境附近集结，大概有几万兵力，却没看到他们有进攻的迹象，好像在找什么人。另外，桑坤还派了不少小股骑兵，在草原上四处搜索。”
平西侯皱了皱眉：“难道是搜索使团？”
他想了想，对着士兵说：“再派斥候探查！一定要找到使团的下落！另外，加强城防，防止桑坤突然进攻！”
“是！”士兵赶紧下去执行。
平西侯看着远处的草原，心里很着急。
使团里有昭阳公主，要是公主出了什么事，不仅会影响大盛和草原的关系，还会引起朝廷震动。
而且使团团长是萧砚舟，自己的儿子。
如今生死不明，令人忧心。
他赶紧让人写了一封奏折，快马送往京城，汇报边境的情况和使团的下落。
奏折送到京城的时候，整个京城都震动了。
皇上本来就病重，躺在床上起不来，看到奏折后，一口气没上来，直接病危了。
太医院的太医们都被召进皇宫，忙得团团转，皇城也立刻**，气氛异常紧张。
萧府里，沈云正坐在院子里晒太阳，手里拿着针线，想给萧砚舟做一件衣服。
小桃匆匆忙忙跑进来，脸色发白：“姐姐，不好了！出事了！”
沈云手里的针线掉在地上，赶紧站起来：“怎么了？是不是相公有消息了？”
“不是……”小桃咽了口唾沫，“是……是皇上病危了！而且……而且侯爷送来奏折，说草原上乱了，桑坤占领了王庭，使团下落不明，桑坤正在四处围堵……”
沈云听到“使团下落不明”，眼前一黑，差点晕过去。
她肚子里的孩子已经四个多月了，情绪一激动，立刻感觉到肚子一阵疼。
“夫人！夫人您怎么了？”小桃赶紧扶住她，吓得脸色更白了，“快！快让人去请太医！”