浓稠的灰烬，像一层永不愈合的痂，涂抹着这片残破天地的每一寸角落。十年了。整整十年，时间仿佛在“大崩塌”那惊天动地的哀嚎中碎裂、停滞，凝结在弥漫的绝望尘埃里，形成一片无边无际的灰色废墟坟场。
天空，是永恒的、令人窒息的铅灰色穹顶。厚重的云层，或是大地蒸腾出的无边绝望之气，沉甸甸地压下来，几乎要碾碎下方苟延残喘的一切。极目望去，唯有破败。
曾经象征人类伟力的钢铁脊梁——那些横亘天际、车流如织的高架桥，如今扭曲断裂，如同被无形巨神拧断筋骨、踩碎脊椎的骸骨巨龙，锈迹斑斑的残骸从烟尘中狰狞刺出，又在永不停歇、饱含腐蚀的风沙舔舐下，片片剥落，呜咽着坠入永恒的沉寂。它们在风声中发出的细微呻吟，是这片死寂之地上唯一的“生命”律动。
在断壁残垣交织成的黑暗峡谷阴影里，几点幽绿在晃动。几只皮毛肮脏打结、体型远比灾变前庞大臃肿的鬣狗，低伏着身体，硕大鼓胀的肚皮几乎蹭着地面。
它们贪婪的、充满恶意的瞳孔扫视着每一寸碎石、每一道裂缝，嗅探着可能存在的腐肉气息——那是它们赖以生存的珍馐。空气中，无处不在的铁锈味儿、呛人的尘土，以及不知名的植物枯败或动物尸体缓慢腐烂混合成的、浓烈到化不开的酸腐腥臭，如同看不见的粘稠污油，钻进鼻腔，堵住喉咙，死死缠绕住每一个幸存者的神经。
磐石营地。多么讽刺的名字。它并非矗立高峰的堡垒，而是一群挣扎求存者，像蝼蚁般依偎在一座巨大露天铁矿矿坑废墟边缘的狭窄缝隙里。陡峭光滑、高耸入云的矿坑岩壁，因塌方形成迷宫般阴森复杂的隧道群，构成了他们赖以防御“外面”的屏障。
但这堡垒更像一头垂死巨兽张开的、布满尖利断牙的大口，冰冷而阴森，喘息间吞吐着这群在夹缝中喘息的生命。
稀薄得可怜的晨光，带着铅灰色的冰冷，艰难地穿透厚重的尘霾，吝啬地洒在矿坑底部那片唯一还算平坦的空场上。光驱不散深入骨髓的寒意。
人群排成一条歪歪扭扭、沉默压抑的长队，死气沉沉，如同冻结的灰色河流。每一张脸都蒙着灰，眼神浑浊呆滞，因长期脱水而干裂起皮的嘴唇无声地翕动着。
他们手中紧紧攥着、或举在胸前的东西，是形制各异却同样锈迹斑斑、污渍斑驳的容器：断裂的铁皮罐头盒、裂口的旧水壶、甚至破碗残杯。
所有这些器皿的空洞口，都像被磁石吸引般，死死胶着在队伍前端那个锈迹严重的简陋水阀上。
水阀连接着几条弯绕向下的劣质塑料软管，最终探入矿坑壁下更深的黑暗中——那里是他们生命的最后源泉，一个脆弱的地下水渗出点。
阀门被一个满面愁容的守卫拧开，发出艰涩的摩擦声。浑浊的浅褐色液体，带着肉眼可见的悬浮沉淀物，如同垂死之人的涎水，极其缓慢、极其吝啬地流淌而出。
每一次那黏稠液体的滴落，仿佛都砸在人们的心尖上，挤出同样黏稠的绝望。
一个头发灰白散乱、佝偻得几乎站不稳的老妪，用枯树枝般的手颤抖着接过她那份——不足小半杯的量。
浑浊的液体因为她的颤抖溅落了几滴在污秽的地面，立刻引来身后一片压抑不住、如同濒死野兽般的焦躁叹息和喉间滚动的声音。
就在这片窒息的死寂中，角落一根倒塌的巨大混凝土支柱下，蜷缩着的孩子爆发出撕心裂肺的干咳，那声音短促、急迫、带着撕裂黏膜般的痛苦。
这咳喘在凝滞空阔的矿坑里反复回荡、碰撞，每一次都像钝刀刮在所有人的神经上，将这废墟之地的凄凉无限放大。
死寂。沉重得能压垮灵魂的死寂。
“都给老子打起精神来！”一声洪亮、带着金石般粗糙质感的断喝，如同撕裂铅灰色幕布的号角，骤然炸开，猛地撞碎了凝滞冻僵的空气！
仿佛被无形的绳索扯动，人群如同腐朽的木偶，下意识地向两侧分开，让出一条歪歪扭扭的通道。
晏燎野那高大健硕的身影，如同从熔炉里淬炼而出的移动山峦，踏入这片灰色河流。
他穿着磨损得露出内衬纤维的旧皮甲，勉强遮盖着要害关节，裸露在外的古铜色皮肤泛着健康的油光，汗水和尘土混在一起，在宽阔的额头、健硕的手臂上勾勒出湿痕。
虬结的肌肉线条在微弱的铅灰色光线下滚动起伏，蕴藏着爆炸性的力量。棱角分明的脸庞轮廓深刻，下巴刚硬如铁石，因常年习惯性地紧抿而刻画出不容置疑的坚毅。浓黑的剑眉下，那双眼睛此刻却并非锐利如鹰，反而掠过队伍最前端的老妪和角落里咳嗽的孩子时，短暂地闪过一丝不易察觉的沉痛。
那痛感一闪即逝，随即被一股更为强劲、如同地心熔岩般炽烈燃烧的生命力所取代。
他大步流星走到队伍前端，结实有力的大手，带着仿佛能将人骨头拍散架的力道，重重拍在一个年轻守卫的肩头。
那年轻人被拍得一个趔趄，非但没有不悦，反而因这猛烈的触碰，疲惫麻木的脸上瞬间迸发出如同见到黎明曙光般的光彩：“头儿！您总算回来了！”
晏燎野的目光再次扫过那片在绝望中凝固的人群，如同燎原的火种投入干柴。“窝囊着苟活有什么滋味？！”他的声音不需要华丽辞藻，天生带着一种穿透人心、激发本能的煽动力，像灌下喉咙的滚烫烈酒，瞬间点燃被压抑在麻木外表下的那点火星。
“矿坑西边那片快死的枯林子，”他猛地一指矿坑边缘，指向那在尘霾中若隐若现的扭曲树影，“老子昨天闻到了！闻到野猪那股子骚膻味儿！一群肥货！今天，我就带几个够胆的弟兄，去开开荤！”他的目光如环刃扫过，“干等着这点塞牙缝都不够的浑水？喉咙冒烟、眼睛发绿？那就不如豁出命去！去搏一顿饱饭！等老子拖回那几头畜生，架起大锅，老子保证——”他声音陡然拔高，如同战鼓擂响，“营地里！人人有肉汤喝！管饱！”
“哗！”如同一块巨石砸入死寂的冰湖，人群骤然骚动。
浑浊的眼眸猛地被点亮，爆发出难以置信的贪婪光芒，那是被饥饿长久折磨后对食物本能的疯狂渴望。
低沉的、仿佛隔了很久才找回的议论声嗡嗡响起，干裂的嘴唇彼此传递着“肉汤…管饱…”这样的字眼，微弱的、如同风中残烛般的期盼，终于在这片灰色的绝望荒野里颤颤巍巍地燃烧起来。
人群的裂口尚未合拢，晏燎野已经骤然转身，如同战旗所向。他猛地扬手，声如裂帛：“云墨！沉星！老黄！抄家伙！跟上！”
三道矫健迅捷的身影立刻从矿坑边缘的阴影里或人群后方闪出。
云墨，一个高瘦沉默的汉子，眼神锐利得像剃刀，臂上缠着自制的皮护腕。
沉星，略显年轻，身体精干结实，动作间带着豹子般的爆发力。
老黄，年纪稍长，脸上刻着风霜和几条浅疤，眼神沉稳如老鹫。
三人没有多余的应和，迅速拿起各自的“武器”：用钢筋打磨的长矛、边缘磨出锋刃的沉重撬棍、绑着石片的粗木棍。他们紧随着晏燎野的步伐，穿过自动分开的人群，向矿坑边缘通向枯树林的曲折石径疾步而去。
沉重的脚步声在矿坑壁的回音下显得格外清晰，每一步都踏在身后无数道灼热目光上。绝望的灰色冰面裂开了一道缝隙，名为希望，实为以命相搏的赌注，正悄然涌入。
晏燎野没有回头，但他魁梧背影中透出的那份一往无前的彪悍，已然成为了这片余烬之地中暂时撑起穹顶的支柱。