靖王车马早已走远，他悄悄跟了上去，来到靖王府外墙下，听见萧楚溪刚跨进院门便冷笑："贱骨头总爱找死。"两个壮仆应声拖着宁芊芊往后院去。
老海棠树的枝桠凌厉的立在夜色，她被麻绳高高吊起，血珠顺着脚尖滴进泥里。她垂着头一声不吭，直到两个时辰后彻底昏死过去。
萧楚溪抱她进屋时，萧南风正伏在屋顶。看着他把宁芊芊放到雕花床上。
"再换热水！"萧楚溪第三次轻声吩咐侍女时，宁芊芊突然惊醒，瑟缩着往床里退，却被萧楚溪一把抱起，放到浴桶前："洗干净。"
侍女们退了出去，屏风后传来衣料窸窣声。萧南风望向萧楚溪，他端坐床边，脖颈却僵硬的丝毫不敢动弹，直到听见那句："把脖子上的伤也泡一泡。"萧南风默默松开了拳——这莽夫竟记得水里加了伤药。
出浴后的宁芊芊裹着素袍跪在床沿，萧楚溪冷冷的望着她：“你难道不知我母妃当年死于谁手！”
宁芊芊忙说道：“正因如此，死岂不是便宜了那罪妇！更何况此等污点，她若离宫入府，正好掣肘雍王！”
"雍王体弱却得文臣拥护，殿下若能拿捏住了他......"蛊惑的话还没说完，她就被压在了身下，萧楚溪的声音变得粗重："你想当皇后？"
宁芊芊搂住萧楚溪脖颈的瞬间，萧南风杀意已现，却在看到她指尖银光时，叹了口气，默默将暗镖收回袖间，对着萧楚溪用暗器，这细作想必是疯了。
果然，萧楚溪突然捏住她手腕："针上淬的什么？"
"迷、迷药......"宁芊芊声音发颤，"属下卑贱之躯，不配侍寝......"
暗处的萧南风几乎冷笑出声。那针尖幽蓝的光泽，便是萧楚溪这般莽夫也该认得——这是大内秘毒"无常帖"，当年父皇赐死二哥时用的便是此物。
"侍寝？"萧楚溪将毒针射向窗棂，"凭你也配！"
摔门而去的巨响惊飞夜鸦，宁芊芊在床沿枯坐了整夜，直到天光微亮才逃出王府。
晨雾中的钱多多前，她对着迎出来的两兄妹挤出一个难看的笑脸。萧南风数着心口新增的第四十七道血痕转身离去，这传说中的护国神功，反噬起来当真厉害。
晨雾未散时，萧南风已带着巡城卫查封了三家米铺。账本里夹着的密信还沾着掌柜的早茶渍，他随手抛给副将："午时前抄完。"
日头爬到檐角时，刑部大牢已塞进第七批"叛党"。狱卒捧着名册追到廊下："殿下，齐尚书问这些人..."萧南风并不答，蘸着朱红墨迹，将名册扉页划去两个名字。
梆子敲过二更，玄铁甲胄终于卸在书房角落。众人焦急的候在一旁，舅父的茶盏已换了三回。萧南风才刚落座，耿直的御史曹大人已大步凑了上来："殿下真要抓捕？那些可都是..."
萧南风眸光扫过众人，这些五年里多次表忠心的“心腹”，此刻表情却很让人玩味，见状，他面上一阵痛心："犯臣恩情似海，天下不义之事，莫过于此！然，陛下圣旨如山，本王定不能不忠不孝。"
他擦去掌上沾染的泥，"七日后午门监斩，还请曹大人妥善安置——定要礼数周全，本王亲自监刑，送他们最后一程！"
送走各怀鬼胎的众人，舅父摩挲着玉扳指欲言又止。萧南风望着廊下将熄的灯笼，忽然道："接母后归府那日，还请舅父陪我去张府提亲。"他故意咬重"张府"二字，满意地看着舅父眼底腾起精光。
第七次扑空时，巡城御史的官袍已汗透三回。戌时的长街飘着炊烟，宁芊芊晃着靖王府鎏金腰牌，像摇铃铛般穿过巡城卫队。金漆木牌堪堪擦过玄铁盔甲时，萧南风闻到她袖口溢出的血腥味。
"让路！"她昂着下巴将腰牌怼到盔面，"靖王殿下最宠的侍妾在此。"
萧南风屈缓缓抽出腰间佩剑。
这蠢货竟未认出亲王甲特有的兽首吞云纹，已梗着脖子胡诌："其实我跟萧楚溪不熟......"
剑刃出鞘三寸，寒光映出她耳后血痕，她突然盯着头盔的缝隙轻呼："将军的眼睛...很像我的旧主。"
萧南风拇指压住剑格，喉结在铁护颈下滚动："既是旧主，自然是用来背弃的。"
"正是！正是！"她从善如流，绣鞋却往后蹭了半步，"起火了！"趁他回头的刹那，泥鳅般钻进了暗巷。
三更天的破庙里，黎先生瘫在草垛上数银锭："二百两够买一套大宅了，你倒舍得。"
"别数钱了，上来，我这就背你离开！你交代的那些人，我都已送出城去了！现在走，还能追上几个与你作伴。老头儿正经娶个夫人吧，整日孤零零一个，都魔怔了！"宁芊芊边说边踹开蛛网。
却忽被拽住衣袖，老者从怀里摸出泛黄绢布，星图在月光下泛着诡谲紫芒："这片国土被神灵遗忘千年，殿下降生当日，紫微星芒盖过日月，国师预言，殿下必能带领大盛重得神灵庇佑。"
"神灵庇佑？他刻薄得能气活阎王！"她甩开手指向劈裂夜空的闪电，"若真有神灵，先劈了宫中那逆贼可好？"
话音刚落，惊雷轰隆一声炸响，宁芊芊吓得蹲下身来，却依旧侧头喊着："老头儿，别学那些酸儒死谏。他萧南风要做闲人，你凑什么...喂！去哪儿！"
老者已走出院中，白发在夜风中飘散："紫微临世时，老朽发过毒誓的。"
萧南风轻轻落入院中，玄铁甲胄的鳞片在月光下泛着寒光，宁芊芊踮着脚探寻着盔甲的缝隙，毒针在指尖转出幽蓝弧光。
"将军深夜当值，真是辛苦了。"她谄媚的模样让月色都有些尴尬。萧南风数着她第七次变换持针手势——铠甲全身上下只有一双眼睛能刺，
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这蠢货竟还未发现。
"看够了吗？"他故意压沉嗓音，看着她指尖毒针吓得落到地上。宁芊芊倏地退到黎先生身侧，袖中又滑出三根银针。
"回吧。"老者咳嗽着推开她，枯掌拂过她额前碎发。宁芊芊突然踮脚贴上他耳畔，自以为隐秘的吐出狂言："别怕，待我毒瞎他的狗..."
"啪！"
黎先生手中戒尺，声响依旧清脆。萧南风望着她捂额跳脚的模样，忽然想起那年她被戒尺追着背《女诫》，发间洒落的海棠花瓣也是这般颤巍巍的。
送别路上，黎先生的竹杖在石板叩出清响。萧南风伸手欲扶时，先生已甩开了他的手，径直走入暗巷："记住，老夫当赴死，殿下当救民于水火！"
次日傍晚，张清弦来府中用晚膳，他知道，舅父又擅自做主了。
他沉默着用着膳，并未理睬张清弦关心的目光，
她却突然说道：“殿下可知李卫公献城图？大义如剑，刚者易折，韬光者方得斩蛟。殿下此心，清弦与共。”
他放下筷子，望着张清弦，将温柔溢上眼眸，半晌，张清弦羞红了脸，扭过头去。他心底暗叹：许久没统御人心了，真累。
明悟此人，对着红玉束手无策，给别人出主意倒是乐此不疲。晚膳后，他被安排和张清弦亭中赏月，亭中还放着一把古琴。
萧南风的指尖抚过琴弦时。张清弦带着世家贵女特有的檀香，停在他身侧三尺处——这是宁芊芊永远学不会的分寸。
"铮！"
萧南风余光瞥见月洞门处晃动的素色衣角，手指不受控地劈向宫商二弦。本该是"江潭落月复西斜"的泛音，生生被他拗成《蒹葭》的起势。
张清弦微微侧头看了过来，她不会懂这曲调突变意味着什么，就像她永远不知晓——那年落雪满院，宁芊芊裹着狐裘窝在琴房角落，边啃冻梨边嘀咕："这声音还不如明悟的剑鸣好听。"
此刻这不学无术的蠢货正扒着门框偷瞄，发间还粘着藏身时沾的草叶。萧南风突然加重力道，看着宁芊芊随着"溯游从之"的急板缩起脖子，恍如当年护着荷花酥不肯放的鹌鹑模样。
"砰——"萧南风冷脸正对着崩断的商弦，眼角余光，却看着宁芊芊落荒而逃的方向，忽然想起她曾说："殿下弹琴时，这手指头，像仙鹤在池中跳舞，像小狐狸娇俏的梳理毛发，甚是好看，只是..."
只是什么？那后半句永远湮灭在明德十七年的雪夜里。他却突然记不清了。
“殿下方才，是在思念谁？”张清弦轻轻问道。
萧南风回头时正对上张清弦失望的眼神，他微微皱起眉来。这般善妒心胸，往后如何掌管后宅？
明悟恰在此时疾步而来。他顺势告退，却听他压低声音："靖王府刺客已潜入岑参住处，殿下此时赶去，或能斩断执念。"