芙蓉盯着这双眼，不自觉地点点头，心跳得又急又快，一口气憋着不敢呼，等顾绍之移开目光，才松口气。
她怯怯问：“那大人，我能……”
这屋子死过人，自然不能再住人了。绮春坊出了这等事，在案子还未查清之前，生意也是做不了了。
“先下去吧。”顾绍之没再看她。
“谢大人。”芙蓉忙不迭提起裙摆转身就跑。
县令赔笑着上前道：“顾大人，楼下问话问到一半了，您要不下去看看？”
几个衙役等在一旁候命，顾绍之吩咐人将尸体带回府衙，让仵作检验。他又环顾一圈，这才带着一众人下楼。
晏宁几人跟在最末，她想到许多，但如今还差最后一步——查证。
楼下闹哄哄地，衙役让人排好队，一个个问话，只是这群人非富即贵，再不济也是文人雅士，举手投足都透着股清高劲儿，对问话的衙役也是满脸不耐。
有人道：“你们查案归查案，把我们扣在这算怎么回事？！别说我没提醒你，我身上也有功名在身，你最好赶紧放我走，否则……”
另一边也有人道：“你知道我是谁吗？！平阳王可是我舅舅，你敢这么对我，小心你的脑袋！”
这时便有人嗤笑了，“舅舅？谁不知道平阳王不过而立之年，而您贵庚啊？我瞧着，怎么也年过五旬了吧？这么大岁数了，您还亲自出来逛窑子，身子骨吃得消吗？”
这一番似讥似贬，似嘲似辱的言论引得众人哄堂大笑。
被骂的那人脸上青一阵红一阵，他肩宽体胖，下巴还有赘肉，鼻梁微凹，双眼直直瞪着眼前人，哆嗦着手指着他，像是被气得说不出话来。
他对面站着的是个眉清目秀的公子哥，眉宇间透着嚣张肆意的贵气，抬了抬手中折扇，慢悠悠地将男人的手按下，一副好言好语道：“您啊，这么大岁数了，身子骨可不像我们年轻人硬朗，当心气坏身子。”
顿了顿，他又装模作样地转身，言语仍在讥讽，也不知是说给谁听的，“人老了，在某些事上总是有心无力，还不如交给我们这些年轻人，你们说是不是啊？”
他哈哈哈的笑起来，众人也跟着附和。
男人眼前一黑，被气晕了过去。
顾绍之听了全程，让衙役把人抬到一边，站在楼梯口望向众人。他一出现，堂上自觉噤声，衙役让到一旁，低声回禀情况。
晏宁几步错身而过，顾绍之抬手示意衙役，开口喊道：“晏姑娘，这是要去哪儿？”
晏宁停步转身，解释一句：“民女出去透口气。”
顾绍之看了谢鹤明一眼，点头笑道：“有云隐陪着，也好。”
晏宁对此不作回应，只欠身告退。待出了门，她四处看了看，牵起一抹笑，对身旁人道：“谢公子，可否劳烦你帮我去城东买唐记的栗粉糕？”
晏宁很少笑，对着他时更不必说了，因此眼下听她轻声央求，谢鹤明微怔，一时没答话。
倒是一旁的元青憋不住，急急道：“那城东离这足足有十几条街，一来一回半日都过去了……”
“可以。”谢鹤明直接打断他的控诉。
元青不可置信，“公子你……”
晏宁笑起来：“多谢。”她脸上的笑意难得真诚了点。
见她们走远，元青半是不解半是闷闷道：“公子，七姑娘分明是故意的，你为何还要……”
“连你都发现了，我还能不知道？”谢鹤明低头轻笑，“她有意支开我，给了我台阶下，那我顺势而为又何妨，每个人都有秘密，没必要追究，更何况，等我弄清了……”他一只手抚上心口，感受到胸腔里的跳动，似乎比方才平稳不少。
元青没听到最后一句话，似懂非懂地点点头，这一磨蹭就落后了他一步，连忙追上去问：“那公子，我们接下来去哪儿？”
反正都只是为了支开他的一个借口，也没必要真去那么远的地方吧？
谁知，他这想法还没成型，就被谢鹤明抹杀。
“城东，唐记。”
“……”元青算是彻底服气了。
要说起来还真是巧，绮春坊所在的位置处于城中最繁华的地段，街头巷尾酒香醉人，茶香四溢，人人都往花楼门前过，就看谁能经得住诱惑。
眼下出了人命案子，百姓都躲得远远地，生怕招惹晦气。官差已将楼里楼外都围了起来，那些在案发时出现在现场的人，问完话以后，没什么问题就放回去等候传唤，有几个磕磕绊绊、说不明白的人就带回府衙继续审问。
当几个衙役抬着尸体出来的那一刻，虽盖着白布，但还是有人倒吸一口凉气，面色惶惶，一副想看又不敢看的模样。
顾绍之站在楼外，目光扫过两边众人，问一旁衙役：“叫死者家属去府衙问话。”
衙役应声退下。
留下几人继续看守现场，其余人跟随顾绍之一同回了县衙。
晏宁站在卖珠钗的摊贩前，见绮春坊门外的人大部分都撤了，她才往反方向走去。
清璇跟在身旁，不解道：“姑娘，我们这是要去哪？”
“胭脂是哪儿买的，就去哪儿。”
“胭脂？”乍然听她这么一说，清璇想起来了，“对了，刚刚我就想说，芙蓉姑娘房中的那盒胭脂不就和我买给你的那盒是同一家店里的吗？”
“不错。”晏宁仔细留意一边店铺上的牌匾，若她没猜错，应当不会离案发地太远，问：“你还记得那家店在哪吗？”
“记得，就在前面。”清璇手指前方。
走着走着，这条路逐渐变得熟悉起来，晏宁突然驻足，目光掠过一旁街肆茶楼，她转身向后看了眼，方才她们从绮春坊里出来，一路往西走，经过暂时下榻的客栈，停在初到铜陵时停下歇脚的茶楼，她抬头往茶楼看一眼，那扇敞开的窗子上坐着两个陌生男子，只是前不久她也曾坐在上面往外望过。
她顺着窗子的方向，又望向另一侧，对面正是那条发生过人命的河，这一切都历历在目。
河边、绮春坊……<
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p>两个案发地相距并不远，这不是一个巧合。
“姑娘，你在想什么？”清璇见她不走了，也顺着她的方向到处看，似乎也注意到什么，默了默，小声问：“是那个凶手？”
晏宁不语，继续朝前走去。
过了会儿，她们就看到一家胭脂铺，依旧门庭惨淡，冷清得很。
二人走进铺子里。
“有贵客来了，快快招呼着……”话音戛然而止。
清璇朝她欠身，“夫人。”
妇人一见二人，双眼不自觉地瞪大了，好半晌都没说出一句话来。她勉强扯出一抹笑来，“姑娘是来买胭脂的？”
晏宁四处转了转，这家铺面并不算大，但货架上的胭脂水粉倒是种类齐全，各类妆匣看得人应接不暇，她绕了一圈，确定没有她要找的人后，直言道：“不瞒夫人，我是来找人的。”
妇人与她对望片刻，欲言又止，朝门外看一眼，见无人注意，忙不迭过去将门关上，回身又站了会儿，叹口气：“你们还是来了。”
“夫人知道我们会来？”清璇道。
妇人走到帘子旁，扬声喊了句：“妧娘，你等的人来了。”
晏宁初一听这个名字，还有些不确定，直到帘子掀起，从里走出一个亭亭玉立的女子。
她和那日所见穿着无甚区别，这才一眼认出。茶楼里，坐在她对面的女子，虽戴着幂篱，但青衣素带，身上无亮眼之配饰，唯有腕间一根红绳，曾经她也听闻一种谣言，说是亲人离奇殒命，为让亡者安息，便会去庙里求一根红绳，自行编织，戴在腕间，以求亲人来生平安喜乐，无病无灾。
那时匆匆一眼，并未放在心上，可联想这几日发生的事，不得不让她怀疑。
没等晏宁深想，眼前女子朝她欠身行礼，双腿微屈，半个身子都倾身下去，她突然来这么一个举动，晏宁蹙眉后退一步，不知她想做什么。
“我为当年之事，向姑娘赔礼。”
晏宁怔住。
“十二年前上元节，定襄城外，破庙里。”
晏宁瞳孔骤缩。
说到这儿，她已全部记起。
十二年前的上元节，她还未被霍云清带回霍家，仍在街上讨食，过着有上顿没下顿的日子。
她记得那一夜，花灯如海，流光溢彩，街旁纸灯如繁星般璀璨，与天上月色争相辉映。孩童踏着光影，在人群里穿梭。男女老少着鲜艳服饰，各式街贩错落有致，台上曲声阵阵，引得满堂宾客喝彩。
而她，穿得伶仃单薄，幸好她长得瘦小，衣服还能遮住全身，只是她时常挨打，倒在地上时将衣服磨破了好几个洞，鞋子也不能穿了，只能赤着脚走在街上。
正月天里，夜晚冷得出奇，她小小的身子缩成一团，头发乱糟糟地，脸上灰头土脸，她双手环住自己，给自己取暖，但裹着刀子的寒风打在脸上无比刺人，她一步步走得艰难，冻得脚上生疮。
她逆着人潮往城外走去。
那些欢声笑语、无忧无虑皆与她无关。