仲秋夜半，王国景廷大学的后山静谧无人。
泛黄的叶在寒风中轻颤着，路旁监控幽幽闪着红光。月光下，一身影鬼魅般从树丛中过。
那人来去无声，在山间草丛中如狡兔般自由穿梭。他对后山的监控布设了如指掌，游刃有余地借助一切死角与树木遮挡物避免出镜。
监控依旧按照固定模式转着，丝毫未察觉。静水般寂默的夜晚，只有风声被扰乱。
许明时轻巧落在后山东侧的共享商圈一楼后窗前。
他简单地穿着黑衬衫运动裤，带着薄手套。帽檐掩去眉目，清瘦如九月的青竹。眼睛是清澈的琥珀色，有如雨后晴空的晚霞。眼角刀刻斧凿般勾得深长，看人时莫名显得平和宁静。
是非常经典、讨长辈喜欢的“乖孩子”形象。即使是巡逻的保安此时不巧在后山发现了他，也只会以为是景廷哪个大学生半夜睡不着出来散步，不作他想。
这位“乖孩子”垂眸观察后窗的锁，发现推不动后，利落地抽出匕首掼入锁门一撬——其力量与巧劲都恰到好处，窗锁没来得及发出任何不该有的噪音，就偃旗息鼓，大开方便之门。
他借力一跃，直入黑暗之中。
共享商圈，王国景廷大学二期工程的重点项目之一。
然而，公开财务报表中斥资十九亿的项目，成品居然只是个四层铁皮房，活像工地集装箱堆砌而成，外加楼梯共上下。建成不到十年，便已多处生锈朽烂。
四年前，共享商圈因一场命案被封禁。
朽烂尘灰扑面而来，忽亮起的光刺得许明时的眼睛酸胀。他迅速借着手电观察四周环境，放下所有窗帘，开始在屋内搜寻。
凌晨2：32，许明时踏上四楼地板——B房左侧地上有一个直径30cm的洞，可以往下清晰望见三楼B房的全貌。看边缘像是自然朽烂，却晕着大量干涸已久的褐色血迹。
“喀哒”
只是极细微的一声。许明时几乎同时关闭手电筒，隐入黑暗中。
他听见不属于封闭屋内的风声——有人进来了。
不止一个，风声断续无规律、不连贯。至少五人，身手都不差。
听方位，像是他适才进入的后窗。许明时不知来人是否会发现自己撬锁的痕迹。他屏息凝神，稍把立式资料柜往外推，藏身在柜子与身后铁皮墙的夹角中。
风声停止，窗子被重新关上。后来者训练有素、配合默契，屋内即刻响起脚步声与翻找声。
有人上楼，声音越来越近。
在急促的乱步中，有一人却如闲庭漫步。脚步声稳当缓慢，又像是在巡视，停在了三楼。
从缝隙中，许明时望见手电的光。
有两人穿着灰黑作战服在四楼展开搜寻，动作干净利落。电脑桌、抽屉；桌面文件、资料柜，事无巨细。
许明时下意识放缓了呼吸，如同入定老僧。
蹲在四楼地板大洞前的是个寸头男。二者相隔不到半米，许明时几乎能听见他的呼吸。那人只需抬头往资料柜缝隙中一看——许明时便会与他对上目光。
“报告王士，四楼有大量血迹。目测超过300。”
寸头男很快发现不对，用对讲机报告。被他称作“王士”的人，即刻在对讲机中回复。
许明时便听见适才稳当的脚步声重新响起，走上楼来，像是踏在许明时心上。
百年来，在廷馥王国能被称为“王士”的，只有一人。
许明时呼吸骤然紧促，心跳得飞快。像是有股无形的线死死扯住许明时的思绪和心肺，他几乎无法思考，呼吸都艰难。
但许明时没有发出任何多余的声音，他只是透过那一丝缝隙死死盯着外部。
脚步声就停在半米之外。寸头男右膝跪地，手电筒在脚边，简单问好后汇报：
“王士。血迹在洞口西南侧延申约五十厘米，资料柜子上有喷射状血迹。”
逆光中，许明时看清了来人。
那位王国唯一的“王士”站得很随意，几近懒散了。气质却是凌厉的，像一张蓄势待发的弓。
牧云客——廷馥世家牧氏的唯一继承人。父亲是上议院议长，母亲是懿盛商业集团继承人。
廷馥王国有名的贵少爷，半年前因杀了敌国天驰的总统，授衔王士。是女王之下，军部直属君王分部的最高统帅。
他来这里做什么？
许明时在静默中描摹着对方的面容，哪怕他已经看过千万遍。
这位刚回国的牧家少爷，完全还是青年人的模样。
他这张脸，对于一个军官来说过于傲气；对一个未来政客来说，又过于张扬了。带着锐进的眉宇唇边，无论看什么都带着蔑视与冷淡的眼神，一棱一角像是利刃凿刻出来的。
一刀一刀，细心穿凿、雕刻、磨刮出来，沾着冰冷金属味的艺术品。
面前人冷淡地朝地上望，目光循着手电的指引慢慢延申。他的目光在洞口逡巡，又在血迹与资料柜的衔接处悠悠回转。
明明牧云客没有说一个字，许明时却几乎瞬间明白了自己的致命错误——
踏在灰尘上、不属于任何统一服制的新鲜鞋印；慌乱中移动了资料柜，而导致血液喷溅痕迹不连贯。
心跳声太吵了，许明时无法冷静地判断牧云客有没有朝这边来的意图。他只能在一片杂乱中握紧了匕首，看着朝资料柜望过来的牧云客。
手电一晃而过。不知是不是他的错觉，许明时似乎听见牧云客笑了一声。
下一秒，资料柜被不容置疑的力量掼在地上，子弹即刻出膛，直逼许明时面门——
许明时心脏几乎停跳，却本能地冷静下来。他在面前资料柜被掀倒的顷刻间回身起跳，将将避开那枚凶器。
子弹打穿铁皮墙。即使装了消音器，铿锵牙酸的刺响依然在不大的空间内回荡。
许明时落在身后的电脑桌上，又被连发的几枚子弹逼到屋内门后。
牧云客甚至没有给他开口说话的机会。
“四楼有人！各处搜查房间内是否同伙！”是寸头男在喊。
顶楼B房靠北的里间没有窗，许明时唯一的生路被门外人堵得严严实实。
“你是哪家的‘草木’？”牧云客慢慢走近。
“罗家？关家？总不会是牧家吧？”
似乎对许明时能躲开他数枚子弹感到有些惊讶，牧云客起了点兴趣。
这样敏锐的观察力和反应速度，必定是哪个一等公民——也就是贵族世家，从小教养的。
许明时听着对方一步一步走近，却并不认为牧云客会与他谈条件。
“草木”，身为是廷馥王国有权有势之家的私养奴，是没有资格与主人谈条件的。
这类人是大家族养的“私兵”和“幕僚”。往往幼时就在大家族中长大，不与常人接触、不上学校，而是经受专业的训练教养，成为主人最趁手的刀。
这也是现行廷馥王国制度下，不成文、却人人明了的规矩。
随口一问而已，也没期望能得到回复。牧云客不认为有人能在孤身被合围的情况下逃出去，他以势在必得的狩猎姿态，好整以暇地往里走。
许明时隐在门后，透过缝隙看着牧云客，在脑中极速思考对策。
楼下几名人员即刻上楼来，围住了许明时所在的房间。
然而，牧云客并没有即刻进屋来。似乎是有人在汇报搜查结果，他的脚步停在数步外。
许明时看见汇报的人耳语几句，便马上后退数步。
牧云客没理，围在前方的人自动给他让路。他稍扬声，对许明时说：
“既然我们来这的目的一样，不如谈谈？”
许明时没动。
对方至少五个人十支枪，他赤手空拳带个匕首出去，给人当靶子都不够打。
“你是来找李宝珠的U盘，是不是？”
许明时下意识捏紧了口袋里的东西，警惕地望着门口。
他不认为牧云客会这么好心，在这种压倒性优势下，让许明时用东西换命。
他要找一个契机……
牧云客没听见回答，心里就有七八分把握：“你找到了。”
许明时将匕首握得更紧，就听牧云客提出交易：
“我要你找到的东西。你可以提条件。”
出乎许明时意料，牧云客主动走到门口，朝里面示意——他手中没有枪。
许明时的匕首毫不犹豫地对准了牧云客，如果对方敢靠近一步，他下手向来不拖泥带水。
“牧王士。”许明时压低了声音，像是咬着牙在说。
“我不知道你说的什么U盘。”
“你可以试试逃不逃得掉。”牧云客语气依然平平。似乎料定了许明时没有其他出路。
“如果你想活着出去，最好还是知道。如果你是知情者，就告诉我情报，至少我现在不会杀你。”
许明时即刻抬眼，瞬间明白过来——牧云客不止带了这屋里五人，还已经将整个共享商圈围住。
插翅难飞、无处可逃。
他深呼吸一次，沉声问：“你想知道什么？”
“U盘在哪里？你认不认识李宝珠？”
许明时看着门外手电光打出的人影：“见过几次。”
牧云客神色一动，又听许明时说：“我可以说。先让你的人退到二楼。”
牧云客毫不犹豫：“都下去。”
“王士！”
是门外寸头男的声音。然而不等他陈情，牧云客便不容置疑地打断：
“没事。都下去。”
屋外留了一个手电筒，牧云客就站在门口的方形光面中。
“可以说了？”
许明时听着脚步声渐行渐远，才掏出匕首反藏在衣袖中，拉低帽檐走近两步。
“牧王士，您要一个普通大学生的U盘做什么？”
共享商圈南边楼下……是后山溪流汇聚成的池塘，水道一路向下，到第二教学楼。
牧云客笑了：“我问你三个问题，你不回答，却要我回答问题？”
许明时稳而缓地走近，稍侧首往门外看——靠南房间的对门房间果然有窗户。
于是他一步一步走过来，手里似乎拿着什么要给牧云客。
“牧王士，U盘我不能给你。这本来就该是我的东西。”
牧云客皱眉。对方却背对手电筒的光，半侧着身隐住面容：
“如果有一天你知道我是谁，你就知道为什么了。”
许明时眼里闪着些说不清的情绪，猛地出刀划过牧云客脖颈。出手狠戾，似是要报适才的数枪之仇。
然牧云客早有防备，矮身一避，瞬间拔枪。匕首划破牧云客右臂，作战服袖子破开，顿时血流如注。
一条银链掉出，缀在牧云客虎口。血液生滑，他的枪口微不可察地偏了半寸。
许明时没想过能真的伤到对方，他只需要牧云客的一瞬间放松——得手后，许明时毫不犹豫地往对面房间跑。
子弹射中他的左臂，许明时也没有丝毫停顿，借着冲劲侧身撞破玻璃往外跃。
牧云客即刻从窗往下看，只见楼下被撞碎的一池月影。
共享商圈恢复一片寂静。
脸色沉得可与寒夜凝成的露珠相比，牧云客将沾血的银链绕到左手腕，对赶上来的寸头男说：
“那人左臂中枪，跑不了多远。顺着水往下找，找到直接杀了。把U盘拿回来。”
他面色不好，在共享商圈里转了个遍。确定要找的东西不在才停手。
少顷，他收到一则通讯，按住耳机接通。
“找到东西了？”电话那边是清朗的男声。
“没有。被人截了。”牧云客面色不豫，声音也冷硬。
“哟，你也有今天。”那人挖苦得毫不犹豫，雪上加霜：
“李宝珠是伯母案子现存的唯一线索，这你也能让人截了？”
七年前，牧云客的母亲宋灿嶂被发现惨死在自家卧室，父亲牧翼却没有任何表示，甚至对此讳莫如深。
牧云客不止一次猜想是牧家对母亲做了什么，但却找不到原因。
自从母亲宋灿嶂出事，牧云客查到的一切有关人员都死的死、失踪的失踪。他不信邪继续查，甚至尸体还会直接丢在他门口。
就像是在告诉他：“你要的人我给你送，你想查就查。”
——如果能查出什么来的话。
牧云客羽翼未丰，当时人又在国外。他秘密联系了关慬，动用极少的精锐在暗地里查。牧家从政，关家改制后偏商，做事比他方便得多。
饶是如此，也到今日才查到些可以称之为“线索”的细枝末节。
话音未落，牧云客的副官——那个寸头男回来汇报：
“王士，一路顺流找到底了，没有人。”
牧云客面色更冷，挥手让人下去，对电话说：
“他是知情者，我本来想抓活的。谁知道他在四楼直接往下跳。”
“四楼，没伤没残，还能跑？”
“楼下是小湖。”
“哟，看来你遇上个了不得的人。”
“只是更熟悉景廷。”牧云客道，“大概是景廷的学生。”
那人跳窗前隐在黑暗中，面容与声音都不清晰。清瘦，打扮得像个学生。
牧云客垂眸，对方挥刀与跃出去的动作仍在他眼前。
再过一周，就是廷馥王国年度基金会议——廷馥联合王国教育部专为首都各大学学生会设立，是明面上除教育部对校拨款以外唯一的款项来源。
今年，这场盛会的主会场就在景廷。
“关慬，两日后的景廷会前考察，我也去。”
“你是陛下任命的审议长，你想去哪都可以。”
电话里的人似乎在叹气：“但是这么多学生，你要怎么找？”