街上车水马龙，相比于王府后宅，不知热闹了多少倍。
南笙长舒一口气，回头见花楹苦着一张脸，不免疑惑：“出来玩还不开心啊？”
花楹却问：“殿下真的想好了吗？王爷那边······”
“不着急，等事情定下了，再说也不迟。”
云溪街是栎阳城的御街，展目望去，街道两旁茶楼酒肆林立，相比从前，多了好几个赌坊，沿街的叫卖声不绝如耳，行至长街尽头，再沿着河道右侧前行百米，便是南笙要去的竹里馆。
“确定帖子送到了？”
花楹点头：“奴婢一早就到沈府门口，亲眼看着递进去的，应当不会有错，不过······”
“不过？”
“奴婢是想，人家都说这沈家小侯爷喜怒无常，生来暴虐，不仅克死了弟弟，连亲生父亲都奈何不了，这样的鬼见愁，栎阳城的贵女们躲都来不及，殿下却如此主动相邀，可别叫人误会了，要不奴婢还是回去请王爷······”
南笙知晓此人的确不是什么善茬，但今时今日，也唯有他能帮自己破解此局，便沉默着，自顾自下了车：“每个人来这世上，都有自己该做的事，我不可能永远都赖着旁人，更何况，十一叔护我已经护得够久了。”
她本就是棵野草，长在牙石街的乌雀巷里，被一对寻常夫妇收养到了五六岁，有朝一日，幸得十一叔垂青，才成了南夏国的公主，应了那句乌鸦变凤凰的俗语。
说到底，江湛不欠她什么，前世是她执念深重，未能看清局势，还敢无视人心之微妙，这才一败再败，乃至冤死在后宅。
如今重来一世，她只想知道自己是谁，究竟来自哪里，又为何飘落街巷，寄人篱下到了今日。
“殿下，到了。”
竹里馆店如其名，目之所及，皆是竹影，南笙落座多时，左右不见人来，心下开始疑惑自己此举是否得当。
沈家人丁不算单薄，沈老爷前后娶过两房妻妾，嫡妻裴氏早已身死，留下长子，名唤沈轻尘，如今侧房柳氏被扶为正妻，膝下也有一双儿女。
沈轻尘身袭外族爵位，时任监察御史，实在算得上是位极人臣，风光无两，可偏偏就是这样一个人，却素来为人厌弃，无论是齐人还是南夏旧臣，皆将其视作洪水猛兽，无人敢接近。
前世即便到了最后，他也是独身一人，孤灯清影，未成过家。
南笙从孙寒英酒后三三两两的呓语中拼凑得知，沈轻尘被仇视，不光是因为他克死了亲弟弟，又与亲生父亲多生龃龉，担着大不孝的名头，还因他母亲一族曾出过一位叛臣，不但被齐王处以绞刑，且家里男丁也皆被屠戮，下场十分凄惨。
齐人看重血统，如此丑事，只要沈轻尘还活着，一辈子都挥之不去。
在魏王府的时候，南笙很少有机会出门自由行走，但凡在外与人闲谈几句，都会被孙寒英用马鞭抽打警告，见到外男的机会，更是少之又少，而这沈轻尘，则是她认识的人中最有权势的一个。
沈家与孙家是表亲，沈轻尘该唤孙寒英一声表兄，但这两人一向水火不容，话不投机不说，生起冲突也是家常便饭。
南笙想，既是看不上孙寒英的，必然与他殊途，想来做人的底子不算太糟，再者，那时她千幸万苦将七皇子找回，却不料被人察觉，朝臣中不乏有劝谏皇帝斩草除根，免留后患的言论，但沈轻尘是唯一一个为七皇子求情的齐人。
此三事在前，南笙便有了几分与他斡旋的底气，可等了大半日都不见人来，心里难免打起退堂鼓：“看来是我误判了，人家本就无意相商，还是先回去吧。”
花楹正要躬身扶她，余光却见一袭月白长衫，衣摆上翠竹隐现，抬眼一瞧，正撞上一双幽深的眉眼。
“看来殿下也并非十分诚心，怎的我刚来，你便要走了？”沈轻尘说着，悠然落座，丝毫不觉得让她等上半日有何不对。
南笙隐在帷帽下，轻呼一口气，无论他态度如何，至少人是到了，既有和谈的意愿，此事便已成了一半。
“若有唐突之处，还望侯爷见谅。”
沈轻尘打量着眼前人，浅饮一口茶，开门见山问：“你既是桓王的人，来找我，可是桓王授意？说吧，他打算如何与我赔礼？”
南笙这才想起他前几日遇刺一事。
说来也巧，桓王惩治污吏，得罪栎阳知府何文炳，害他受了廷杖，可谓奇耻大辱。两人自此结仇，何文炳放话说要报复。
几日后，恰逢沈家乔迁，宴上宾客盈门，不知哪里冲出来几个刺客，飞箭直指江湛，沈轻尘挺身而出，替他挡下一箭，但也因此未能随同圣上去往行宫。
南笙并不打算牵扯此事：“侯爷误会了，桓王一心为公，若是给侯爷说法，自然也是公事公办，何需借我一个女子的手。我今日前来，只是想为侯爷分忧，并无他念。”
她一边说着，一边要替他斟茶，可壶嘴刚到杯前，却被抵在半空，一寸都近不得。
窗外天色阴沉，藏在山后的那片黑云里，隐约传来滚滚雷声。
沈轻尘倾身上前，目光游走在眼前人身上，见到帷帽下时隐时现的脸，不由得思量这些话里的水分。
南笙亦在帷帽下打量着面前的人，只是这突如其来的停顿，将她原本就忐忑的心又颠得七上八下，错失了原来的律动，只觉手心微微出汗，隐隐有种不好的感觉。
他毕竟是齐人之后，即便对南夏臣子有所敬重，但也未必就能全然接受一个落寞的亡国公主。况且自己身后还有一个江湛，现下又成了齐人的众矢之的······
正踌躇着，指尖忽然一轻，半月壶已到了沈轻尘的手里。
“我乃一介臣子，怎敢劳烦殿下如此屈尊？闻说殿下唤桓王一声叔父，今日若不为他而来，却又是何故？”
南笙侧过头，花楹退到雅间外。
“我想······我有办法，让侯爷不费吹灰之力，保住爵位。”
小壶悬在半空，男人也顿住，南笙知道，此事稳了。
沈轻尘的爵位虽非父祖所授，可沈老爷一向心疼自己的小儿子沈度，如今沈度已在国子监做了一年贡生，他日便可入朝为官，与沈轻尘不相上下。
加之半年前沈轻尘被卷入青州之行，圣上遇刺一案，虽看起来平静无波，内里却早已穷途末路，荆棘遍地了。
沈轻尘轻笑一声，依旧云淡风轻：“殿下怎知，我就一定保不住？”
“侯爷年轻有为，若有心去争，定然也能如愿。”上一世他便保住了，不过也因此被逐出家门，脸面尽失，且蹲了大半年的牢狱，拼死才洗脱嫌疑。
“可若我说，我能给你更好的选择呢？”
······
天边黑云翻涌，几声雷鸣震下一片细雨，路上行人匆匆，檐下躲雨的人也不少，一袭墨色身影在侍卫的陪同下，一前一后穿过人群，径直往阁楼上来。
门口的花楹看清来人，满脸惊愕，正要开口，江湛眉头一皱，一个眼神便将她遣了过去。
他深吸一口气，勉力尝试着扬了下嘴角，调整好表情后，才轻轻敲门，怎知手指落下的一刻，屋内竟传来一阵惊呼：“花楹，快来帮我。”
江湛心中忽然一紧，来不及多想，一把撞开门冲了进去：“笙儿？”
等看清屋内情形，他跑到窗前一把捞起挂在窗边的人，又急又气：“怎么这么不小心？”
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熟悉的苏合香云绕鼻尖，南笙回头，眸光中只有惊讶：“十一叔，你怎么也在这儿？”
江湛探出头去，看她在做什么，南笙解释：“我想听听雨声，不小心把手串弄丢了，十一叔来得正好，可否帮我捡回来？”
江湛不动声色，反倒先打量了下屋内，发现一切如常，又反复观察着南笙的神情，随后才探出窗外，拿回紫色珠串。
“十一叔可还记得这个？”
这是南笙十岁那年，他亲手送的记事珠。
虽然称他一声皇叔，可两人也不过差个八九岁而已，在南笙眼里，他好比一个永远会护着她的大哥哥。
但也不知从何时起，他们之间，又似乎不止于此。
就像此刻，他一手环着她的腰身，她也未曾推开，却没有人会觉得尴尬，仿佛这是再寻常不过的一件事。
他送过她很多东西，但只有这个被她珍藏的最好。
“记得，笙儿有心，这么多年都随身带着。”
南笙将珠子重新戴回腕上，低着头，并不看他：“十一叔送的，南笙不敢忘。”
江湛亦低着头，却是在看她。
今早之事，他心里有疑惑，倘若是傅云倾的药膏有问题，那既白得疯病的背后，可能是一场彻底的嫁祸。
自己身为男子，自然没必要被牵扯进这样的局里，那说到底，只可能是冲着南笙来的。
不过奇怪的是，既白已经找人看过，那药膏并没有异常。
所以这件事又变成了一场不明不白的误会。
“你，你不开心？”他问的很迟疑：“前日······前日我找傅女史，是与她商量把宸妃的尸骨重新安葬在梅陵，日后你若再思念她，可到那里去祭奠。”
这算什么？
余光绕了又绕，终于还是没抬起头，南笙心想：何必呢？
嘴上却依旧挂着淡漠的笑意：“那再好不过了，娘娘最爱青梅酒，来日我定要酿一壶青梅酒去看她。”
江湛心里像是忽然被刺了一下，放开了托着她的手：“我们回去吧。”
春雨如旧，回行的马车上，侍卫既白禀报：“尚将军来信，说孙寒英等人已经开拔，正在回城的路上，圣上似乎无意追究那件事，已答应将其封为魏王，赐予往日秦王府为其府邸，如此一来，王爷此前布局，恐怕又要被打乱了。”
南笙有一搭没一搭听着，却是抬起车帘，望着街边路过的人群，伸手去接飘落的雨滴。
耳边传来江湛低沉的嗓音：“圣上此举，自然也有深意，事已至此，暂且先观望观望，不必急于一时。”
南笙还不回头。
从小到大，只要是他跟娘娘聊起正事，她便一直如此乖巧，嫌少会插嘴多问。
等到侍卫拿了伞退下，江湛才开口问她为何在此。
“好不容易出来，带着花楹吃茶去了，本想着回程路上再买书，怎料天公不作美，这雨一时也难停了。”
“为什么是竹里馆？”
南笙放帘扭头，才发现江湛眉头微蹙，正盯着自己，有种问不清楚不罢休的架势，已是万分小心的信号。
该坦白吗？亦或是跟他透露几分消息，让他有所准备？
想了想，她止住了这念头。
沈轻尘既是齐人，若非不得已，江湛绝不可能随意接近。
事情未成前，多说无益。
“竹里馆，竹里馆，不是很好听吗？许久未出门，一时兴起便进去瞧了瞧，十一叔这是······若是十一叔觉得不妥，日后我便不会再去了。”
良久，江湛轻叹一声：“无碍，无碍······”
只是，为何是沈轻尘呢？