最近的朗伯恩村庄很热闹，班纳特家里的大女儿简和二女儿伊丽莎白都定下了婚事。
现在都不用班纳特太太天天说，整个朗伯恩甚至是梅里顿的人都知道，她大女儿的未来丈夫宾利先生每年收入5000英镑。她二女儿即将要嫁的人更加了不起，达西先生年收入整整1万英镑呢！
对此，住在朗伯恩另一头的玛丽·里奇曼听了，继续搅拌木桶里逐渐变白的皂液。
穿到名著里是一种怎样的体验，其实也还好。大家虽然都住在朗伯恩，但接触实在是少。就连去年尼日斐花园的几次舞会，玛丽都没有去过。
她倒是想去看看男女主人公的相遇，可惜家里太忙了，还是赚钱要紧。
里奇曼家虽没有班纳特家拥有近千英亩的土地，但这些年来，玛丽也把这200英亩打理得很好。如果说年收入2000英镑的班纳特家是乡绅，那么年收入800英镑的里奇曼家勉强叫个小乡绅吧。
可惜，小乡绅里奇曼先生不愿意打理家里的这些土地，结婚后早早地就去了伦敦的巴林银行工作。6年前，他更是独立门户，开了一家小小的私人银行。
早几年，里奇曼太太还两头跑。可自从玛丽满10岁以后，她几乎就长住在了伦敦，一心只想着生儿子。
都这么多年了，生不出来就生不出来嘛。到时候玛丽找一个人入赘，照样能继承这200英亩的土地，还不会浪费她这么多年来的心血。
可惜，里奇曼先生和里奇曼太太想不明白。
看着几个木桶里都搅拌差不多的皂液，玛丽开始倒入早就准备好的木格子模具。做了几年下来，这些都是再熟悉不过的事情。很快，48格一块的模具就被装填完。
等到10盘模具全部满了，玛丽也没浪费剩下来的那些。剩下的自己用，捐献给教会，总有去处。
她将模具外表一一刮平，再放到架子上，一个月之后就能出货了。
这些都是伦敦的商店定制好的，3便士一块的出货价，这一架子480块就是6英镑的收入。到时候约好了时间梅里顿见，一手交钱一手交货。
自制的手工皂肯定比不了那些进口的马赛皂、卡斯提尔皂，但它们贵啊，2先令一块呢！同样的价格，就算伦敦商人3便士拿去卖到6便士，都能买4块玛丽牌牛奶皂了！
所以这几年来，她的肥皂销路一直没有断过。
也因此，早几年的时候，玛丽就花了5英镑给办了各种许可证，之后再按年营业额的7％缴税就行。
按照每周6英镑算，一年算下来就是312英镑。年缴税22英镑，年成本52英镑，肥皂一年的纯利润就有238英镑。
玛丽再检查一遍架子，确定没问题的，这才将门锁好。她回头，正好看到家里的两个女仆贝茜和茉莉从鸡舍回来。
“今天收成怎么样？”她口气亲近。
“208个鸡蛋，玛丽！”两个女仆都展示了一下自己手里的木桶。
“真不错，晚上我们做蛋糕吃。对了，土豆那边呢？可以收了吗？”玛丽跟着一起去厨房，顺便问问土豆的情况。
“约翰说，再等一星期差不多了。”约翰是家里的长工，他和汤姆两人负责种小麦、土豆、萝卜、牧草等等。
“那一星期后我们又要忙了。”玛丽看着两人放下木桶，也很快回到了自己房间。
里奇曼家里占地一英亩（≈4000㎡），分上中下三层。
一楼是客厅、厨房、女仆房、长工房、杂物间、储藏室等等。二楼是男女主人房、玛丽的房间，还有另外两个用不上的子女房，以及几个客房。三楼原本都是闲置的，现在专门用来晾皂。
玛丽翻开自己的账本，月初班纳特家的好消息传来，她正忙着收家里50英亩的小麦地。今年的收成不错，一共收上来1250蒲式耳！
每蒲式耳（≈36.4升）小麦能卖7先令，全部卖了那就是430多英镑！当然，实际不会这么多。
小麦收上来后必须送到磨坊，在这里，磨坊要扣除磨坊税，教会也要收税，国王的税更是不能少。再加上自然损耗，拉回来还能有1000蒲式耳都算是好的。
总之去一趟磨坊，86个英镑没有了。
实际上，这1000蒲式耳的面粉玛丽也不会全部拉回来。留下200蒲式耳自用，剩下的800蒲式耳直接让军团拉走。虽然军团给的价只有每蒲式耳6先令，但不用交税，也没有另外的风险，能直接换来240英镑！
50英亩的地需要麦种75蒲式耳，好的麦种每蒲式耳7先令，一共需要26英镑多。加上长工每人每年15英镑的薪水，这里的成本就是56英镑。
240英镑减去56英镑，家里今年在小麦上的收入为184英镑。
玛丽必须要把这一笔笔账都记清楚，尤其是交过税的，绝对要保留得干干净净，免得税务官们前来找茬！
目前50英亩小麦已经收上来了，还有50英亩的土豆马上就要收。到了年底，50头猪要出栏，200只鸡还继续留着。
玛丽算了一下，今年家里的年收入说不定能到1000英镑呢，如果里奇曼先生的私人银行没有再亏钱的话。
“唉，趁着土豆还没收，后天去一趟伦敦吧。”她真怕那对夫妇饿死了！
第三天，玛丽就听说班纳特家里私奔的小女儿回来了。应该是达西先生解决了这桩丑闻，所以才敢回来。
“行了，你们忙，我去一趟齐普赛街。”里奇曼先生的私人银行就开在那里，紧邻着伦敦的大酿酒商怀特布莱德。可惜不能比，人家年收入好几十万英镑，里奇曼先生估计连个零头都没有！
3个小时后，轻便的双轮马车停下，一身朴素的玛丽走进里奇曼私人银行。
“哦，亲爱的，面粉都卖出去了吗？”里奇曼太太今年才42岁，早年听说她也是梅里顿里的一枝花。可是在伦敦待久了，她开口就是问钱。
“卖了，父亲呢？”玛丽拿出支票，那是军团军需官给的240英镑。
“哦，玛丽，你可比你的父亲能干多了！我就知道把家里交给你没问题的，你要是个男孩就更好了。”拿到了支票，里奇曼太太口气明显轻松了，就是遗憾她不是儿子。
“父亲呢？”玛丽看着没人的银行，多少觉得不对。
“他忙着呢，客户们要联系。”里奇曼太太甩甩支票，盯上眼前过于精明的女儿，“你也快19岁了，去年尼日斐花园的舞会没去，今年德比郡的那场婚礼总要去吧。”
“玛丽，那可是年收入1万英镑的达西先生的婚礼，到时候到场的肯定都是有钱人！听妈妈的，去给自己找一个好丈夫。”
“妈妈，我没有简漂亮，我也没有伊丽莎白会说话。我读的书没有另一个玛丽多，更不会和莉迪亚一样哄人。妈妈，我只是一个普通人，我就找个普通人好了。”到时候，这个普通人也成为里奇曼，这样她就能继续照顾这200英亩的地了。
“乱说，你虽然没有简和莉迪亚漂亮，但你长得也不
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差！玛丽，有点信心，怎么说我也曾经是梅里顿里最漂亮的姑娘之一。”
“看看你这浓黑的辫子，好好打理一下，一定也是个可爱的小姐。好吧，你虽然有点黑，但这是健康。”
“还有你这双明亮的黑眼睛，税务官都不敢多收我们家的钱！”
“玛丽，有钱人家最喜欢你这样的太太了，既能帮着生继承人，还能帮着做生意呢。”里奇曼太太数完了玛丽的优点，也不忘提醒，“当然，你也别总盯着家里的地，多出去社交才能认识更多的人。”
“德比郡的那场婚礼你要去，另一场宾利先生的婚礼也不能错过。”要是时间允许的话，里奇曼太太会亲自带着人过去。
“知道了，知道了。”玛丽赶紧让人去马车里拿东西，都是家里带来的肥皂、面粉、鸡蛋、猪肉、猪油等等，吃着用着也放心。
“我就知道你是个好孩子，虽然你不是个男孩，但我和你父亲一样爱你。”见到了东西，里奇曼太太也没停下来。
“既然父亲不在，这支票就放在你这儿了。来，签个字。”等到税务官来查了，就好说清楚这笔钱的去向。
“那些税务官实在是——”里奇曼太太一边签字，一边小声抱怨。她女儿明明那么会赚钱，结果每年总有一部分落入税务官的口袋！可不止那些规定的金额，有时候还要贿赂呢。
“好啦，那我就先回去了。你们什么时候也回朗伯恩看看，再不回去，那里的人都快要不认识你们。”收好账本，玛丽也准备回去了。
“好好好，我们有空就回。”里奇曼太太送女儿出门，直到马车都看不见了，她还站在门口看。
“行了，快进来吧。”一直躲着没出面的里奇曼先生收好了新到手的支票，“你也看到了，她一个人能活得很好。所以，你的决定呢？”
“我能怎么办？我当然跟你走！可是，玛丽一个人会被他们撕碎的。”哦，她可怜的女儿！
“我只抵押了银行，没有抵押朗伯恩的祖产，他们不会的。”里奇曼先生只能这么安慰自己，“走吧，趁着支票有了，东西也有一点，赶紧走！”离开伦敦的船可不等人。
经不起催，里奇曼太太又收拾了一些东西，这才安静地跟上了丈夫。好好的日子没过几年，这下好了，银行破产了，两人都要逃亡了。
对此，正在回去路上的玛丽一点不知情。
她来伦敦的次数并不多，每次来回，她都喜欢看外面来来去去的人。社交季已经结束了，这时候留下来的都只是为生活忙碌的人。
“抓住他，那个偷面包的贼！”
这看着看着，马车前面就跑来一个高个子。他手里拿着面包，边跑还边往后看！
“小心——”玛丽赶紧坐稳了，免得被这个突然冲出来的人给吓到。跑就跑了，看着点路行吗？万一撞到马车，撞坏了，算谁的？
马车一停，男人也不得不停下，他身后的人追了上来。
“付钱！”面包房的人抓住了他。
“我们走吧。”玛丽一看这阵仗，是一点都不想留在原地。白长这么高的个子了，连个面包都要偷。
趁着那边双方正在纠缠，马车朝旁边走。还没绕过两人呢，面包房的人再次拦住了去路。
“他说了，是你叫他去买面包的，没给钱！”面包房的胖老板口气凶狠，他沾着面粉的手拍在马车上，拍得都是痕迹。
玛丽深呼吸了一下，她抬眼就看到了那个高个子粗鲁地咬了一口面包，随即又嫌弃地吐在了地上！