顾景和扼住身下人咽喉的动作一顿，素无波澜的眸中划过一抹惊异之色。
吻顾清嘉？
怎么可能？
是谁在说话？他侧首环顾，四下无人，一室寂静，唯有烛火投下摇曳的影。
而掌下的少年晕厥了过去，显然不可能出声。
顾景和确认这声音的来源并非在场之人，眸光彻底沉了下来。
是谁装神弄鬼？
恰在此时，声音再度传来。
【察觉到腰间的手正慢条斯理地解她的衣带，顾清嘉喉间泄出一声呜咽，抬手推拒。】
意识到声音是贴着他耳畔响起的，顾景和强压下心头的震动，眼眸微眯。
他没有怀疑自己是不是疯了，而是将视线投向了顾清嘉。
少年珠玉般耀目的面容泛着青灰，凤眸似倦蝶敛翅般阖着，貌美得近乎妖异。
他扼住其脖颈的手缓缓施力，唇边笑意幽冷：“你对我使了什么妖术，不想活了？嗯？”
蓦地，又一道声音如闷雷般在他耳边炸响。
【“你也不想你女儿身的秘密被人发现吧？”你附在顾清嘉耳畔低声道。】
顾景和心神俱震之下，眼底似有寒刀出鞘。
女儿身？
顾清嘉还能是女子不成？
荒谬。
他自是不信，可目光在顾清嘉身上逡巡而过，无端想起了什么。
勋贵子弟仆从成群，顾清嘉却连一个贴身丫鬟都没有，被人问起时只道：“我不喜人近身。”
夏季人皆贪凉，在家中更是怎么凉快怎么穿，可他总是将自己裹得严严实实。
顾景和指尖拂过身下人的喉结，想起方才攥住对方手腕时的触感，眉头轻蹙。
比起寻常男子，顾清嘉的喉结未免太不明显，手腕纤细，腰身亦不堪一握。
疑心越来越重，顾景和眸光一凛，是男是女，验证一下不就知道了？
他反手抽出腰间匕首，寒芒在烛火下闪过一道刺目的光，映得他眉眼愈发森然。
刀锋划过，衣带散落。
意识朦胧间，顾清嘉隐约感知到有冰凉的东西贴着她的衣襟游走。衣料窸窣声中，她的外袍被刀尖挑开，阴寒的潮气灌了进来，冷得她一个激灵。
她竭力挣脱混沌，掀起沉重的眼皮，蓦然撞进了一双晦暗不明的眸子。
“你做什么？”她死死攥住衣襟，指尖因用力过度而微微发白。
顾景和目光幽幽地看向她，似是要将这副躯壳下的灵魂都洞穿：“你从不让人近身伺候，究竟是不喜，还是身怀事关生死的秘密，因而不能？”
顾清嘉呼吸一滞，哪里还不明白顾景和不是想把她扒干净行刑，而是对她的身份起疑了。
不待她反应，顾景和单手牢牢制住她的手腕，持刀的手继续动作。
眼看着外袍和中衣被挑开，里衣就要惨遭毒手，顾清嘉险些惊得魄散魂飞，出了一身冷汗，嘶声道：“顾景和！不要！”
顾景和手中刀刃一止，眸底划过一丝兴味，这是他第一次看见这个弟弟如此惊慌。
他指节陡然收紧，刀刃复又贴着她战栗的身躯游走，下一瞬就要挑开里衣。
千钧一发之际，一个小旗从屋外快步走到顾景和身边，低眉垂首道：“大人，陛下急召。”
顾景和蹙眉收刀，视线在顾清嘉被冷汗浸湿的脖颈上一扫而过，起身淡声吩咐小旗：“将他押回牢房，戴上镣铐。”
他的脚步声渐行渐远，顾清嘉心头绷紧的那根弦轰然松懈，耳畔一阵嗡鸣，颤颤巍巍地抬手将外袍拢起来，包裹住全身。
就差一点，她的女儿身就暴露了，届时焉还有命在？
她不能坐以待毙，必须赶在顾景和回来前设法脱身。
……
顾清嘉被押回牢房，垂首蜷坐在角落，镣铐硌得腕骨生疼。
她思绪翻滚，到了这一步，为了活命，她可以不择手段。
脚步声打破漫长的寂静，她警惕地抬起头。
一名小旗行至牢房外，将火把插进甬道处石壁的凹槽里，隔着铁栅栏道：“你妹子来探监。大人走前吩咐过，你可以见，但只有一盏茶的时间。”
说罢，他退到阴影处，没有离开的意思。
顾清嘉眸光一沉，知道这是在监视她，以防她将消息传递出去。
她却不会束手无策。
少顷，急促的脚步声响起。顾清嘉抬眼望去，只见她那秀丽中透着英气的妹妹顾翡奔至铁栅栏外。
顾翡与顾清嘉隔栏对望，眉眼间惯常的桀骜被击溃，眼泪决堤般滚落，扑身上前，双手紧扣栅栏，颤声道：“二哥！”
她视线在顾清嘉身上逡巡：“他们有没有给你动刑！”
顾清嘉心头一酸，摇头道：“没有，你别担心。”
她做了个手势，示意妹妹注意她眨眼的次数和间隔，这是他们之间的暗语。
顾翡略微冷静下来，余光扫过在一旁监视的小旗，隐晦地点头。
二人用言语作掩护，传递完消息。顾清嘉再三确认顾翡明白了没有，让她一定要按照她说的做。
自己能不能保住这条命，成败在此一举。
“二哥，你放心，我一定会救你出来。”顾翡哑声道。
“一盏茶时间到了。”角落处站着的小旗突然说道。
顾清嘉温声对顾翡道：“回去吧，妹妹。”
顾翡一步三回头。
她走后，顾清嘉提着的那口气一泄，躺倒在了石榻上。
身体的不适和内心的焦灼让她辗转反侧，这本是极难捱的，她却希望时间走得慢一点、再慢一点。
慢到在顾景和回来前等来转机。
不知过了多久，火把早已燃尽。昏昏沉沉间，她听到极细微的声响，像蛇爬行而过。
紧接着是深而缓慢的呼吸声。类似人的呼吸，却又多了几分非人的刻板与冰冷。
想起曾听说，这是蛇的哈气声，而狱中从来不缺蛇鼠虫蚁，她顿觉毛骨悚然。
下一瞬，一片冰凉挨住了她的脖颈。恍惚间，她甚至感受到了蛇腹上的鳞片，不由寒毛直竖。
理智告诉她不要惊动它，可身体还是不受控地颤抖起来，险些一蹦三尺高。
“怎么怕成这样？”一道低柔的嗓音幽幽传来。
是顾景和的声音。顾清嘉心下一惊，翻身向石榻边望去，一道身影站在那儿，在昏黑的光线下隐隐绰绰，看不真切。
牢门不知何时被打开，他不声不响地走了进来，她竟毫无所觉。
屏息去听，那吓得她心神失守的“蛇的哈气声”分明是顾景和的呼吸声。明明源自同类，却更加令人心悸。
顾景和阴冷的视线落在她的面容上。
不安席卷而来，顾清嘉朝角落挪去，却被一只有力到不容违抗的手拽住了衣袖。
她挣扎不过，被他硬生生拖了回去，忙抬手捂紧衣襟，面色苍白，睫羽轻颤。
“放心，我不脱你的衣裳。”顾景和唇角微勾，他已经猜到了，无需再验证。
被他放过，顾清嘉本该松一口气的，心底却升起不祥预感。
他会不会已经确认了？她观察他的神情，那双黑沉眼眸中的玩味让她心里一突。
她嗓音喑哑道：“你为何这般恨我？我似乎从未做过对不起你的事。”
顾景和喉间溢出一声低笑，眸光骤冷。
他视线掠过顾清嘉的眉眼，顺着她披散的发丝垂落。繁华锦绣堆里出落的人，沦落到这般田地，仍是通身的傲气。
一如当年，她孤身一人踏雪而来，娘从病榻上起身，唯唯诺诺地迎她，却听她淡声道：“你走吧，离开侯府。”
世子目无下尘，哪里容得下卑微的妓子在府中苟活。
周遭气氛陡然森冷，顾清嘉眉心轻蹙。瞥见顾景和指尖拂过腰间刀柄，目光交汇间，她敏锐地感知到，他对她动了杀心。
比起言明恨她的缘由，他似乎更倾向于直接取她性命。
她的心弦不由绷紧。
火光刺破浓稠的幽暗，一个小旗手举火把快步走进牢房，目不斜视地对顾景和道：“大人，东厂来人，说是有要事求见。
顾景和沉声道：“知道了，下去吧。”
恰在此时，甬道处传来嘈杂的脚步声。
顾清嘉侧首望去，一个面白无须的的宦官在铁栅栏外站定。他身后跟着的人掀起围帽，将整张脸露了出来，赫然是顾翡。
“二哥！”顾翡唤了一声。
宦官清了清嗓子，用略显尖细的嗓
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音对顾景和道：“顾指挥使，那个牵连了顾世子的所谓瓦剌探子，实则是我们东厂的密探，有印信为证。
“莫说那些诬陷他是瓦剌探子的证据本就存疑，即便他真同瓦剌有往来，也是出于潜伏需要。顾世子可谓是无端受累，你错判忠良，抓错人了。”
顾景和直起身，目光掠过栅栏外站着的人，回首睥睨而视，阴沉的眸光落在顾清嘉身上，鬼气森然。
他迫近她低声道：“勾结阉党作伪证，你文人的清高呢？”
顾清嘉抬眼同他对视，唇边勾起一抹清浅笑意。
“伪证？你倘有怀疑，那便拿出证据来。说起伪造证据，倒真是可惜，那些将清白之人诬陷成瓦剌探子、借此牵连于我的罪证，如今都成了废纸了。
“把牢门打开吧，对了，还有我手腕上的这个东西。”
她目光扫过腕上的镣铐，不闪不避地将手举起来伸向他。
顾景和定定地看了她半晌，行至栅栏处从宦官手中接过印信，亲自检查完毕，也徐徐绽开一个笑来，眸中却是一片冰冷。
“用这种手段破局，希望你能经得住反噬。”
言讫，他走至顾清嘉面前，干脆利落地解开镣铐，命人取来放免文书让她画押。
“这就不劳你操心了。”顾清嘉活动了一下手腕，画完押，从石榻上起身。
数日未曾进食，她虚弱到了极点，反倒有了几分回光返照般的精气神，腰挺得笔直。
牢门一打开，顾翡立时扑了进来，强忍着眼泪，将顾清嘉从头到脚检查了一遍，把自己身上的大氅脱下来披在她肩头。
顾清嘉安抚地摸了摸她的头。
宦官脚步未动，在栅栏外道：“咱家还要向督主回禀，这便先行一步了。”
他走得毫不拖泥带水，不过是一场利益交换，离顾世子这种读书人远一些，才是最大的善意。
“中贵人请留步。”顾清嘉将大氅拢好，快步走到闻声回头的宦官身边，温声道，“多谢中贵人相助，还请代我谢过厂公。”
“世子不必言谢，你让令妹送来的东西帮了大忙。”宦官瞥了远处的顾景和一眼，顿了顿，又道，“咱家多言一句，风刀霜剑相逼，唯权势可以护身。世子，告辞了。”
“多谢提点。”顾清嘉微一颔首，心领神会。没有权势，她想应对顾景和的戕害只能兵行险招，终非长久之计。
目送宦官走远，她转身招呼顾翡过来，与她一同穿过漫长而昏暗的甬道往外走。
身后有脚步声阴魂不散地跟着他们，顾清嘉蓦然回首，黯淡的光线下，顾景和的身影像一道幽魂。
顾翡随她一同回眸，瞥见那身影的瞬间，瞳孔骤缩，像应激的兽类一样拔出腰间短刀，将顾清嘉死死护在身后。
她提高了声线：“你在狱里折磨二哥还不够吗？跟着我们做什么？”
眼看着那道幽魂飘了过来，顾清嘉心知绝不能让顾景和将恶念转向妹妹，从侧面上前，挡在了顾翡面前。
她抬眼望向顾景和，眸光冰寒，话语间引足了火力：“入诏狱之人非死即残，我能全身而退，皆仰赖大哥照顾。你的恩情我记下了，来日必报。”
“我等着。”顾景和轻笑，嗓音幽冷，“我没有跟着你们，不过是顺路罢了。哪怕我与你一同回了侯府，坐在一张桌前，那也是顺路，毕竟……
“我们可是一家人。”
顾清嘉望着他那张隐于阴影中的面容，寒意沿脊椎窜上后颈，只觉他像一个由剪不断的血缘造就的、附骨之疽般的怨鬼。
“我可不愿和你当一家人。”她冷笑了一声，拢了拢大氅，转身便走。
她身形纤瘦而挺拔，如一根翠竹。顾景和凝望着她的背影，陷入沉思。
他如今已不认为耳畔的声响是顾清嘉在使妖术，她怎么可能亲手将女儿身的把柄送给他。
那声音许是某种预言。
而这也意味着她还会落到他手里。吻她是为了恶心她，脱她的衣服大概是为了方便行刑，总不可能……
他还没有疯到那种地步。
倏忽间，声响又一次在他耳际荡开。
【你将顾清嘉搂在怀里肆意摆弄，柔软而灼热的舌尖划入口腔，束胸布被解开扔在榻边。】
顾景和脚步一顿。