“微臣不知。”
陈敬德迟疑片刻，声音发虚道。
最近太子频频受到冷落，晋王反倒如日中天。
这让太子一脉的官员都在私下中忍不住议论，觉得
王陵死后他们去查过，可查到如今却没查出什么可疑人员。
能在没人察觉的情况下，将一名武功高强的守将杀死，此等战力，就算是在大乾境内也不该是寂寂无名之辈。
“有没有可能，是老九？”
乾帝喝了一口茶水，淡淡道。
“您说……是九殿下杀了王陵？”
陈敬德向后退了一步，浑浊的双眼中生出了浓浓的忌惮。
“朕不清楚。”
乾帝缓缓摇头。
在这个推测在脑海中形成的时候，就连乾帝都不敢相信。
可若是秦阳杀的王陵，这场赤裸的杀局被破便能解释了。
“这件事……九殿下会知道吗？”
陈敬德忽然想起一个极为重要的问题。
作为朝廷中最声名狼藉的皇子，秦阳被送去迎接裴盈，和裴家人死在一起帮乾帝洗清嫌疑，能发挥他最大的价值。
可就是这样一个被舍弃的皇子，却忽然爆发出了惊人的反击。
陈敬德心中一动，似乎想到了什么，开口对乾帝道：
“陛下，此次秋猎，您想把九殿下拖进沈家的事里？”
乾帝没有回答，话锋一转道：
“朕听闻他和太平公主在鸿胪寺做了件大事，且看他的成绩吧。”
“陛下英明。”
陈敬德嘴上应着，却心中发寒。
晋王是军功积累一路走上来的，太子的头号劲敌。
可现在看乾帝的意思，竟然又对秦阳感兴趣了。
只是在万年县瓦解了一桩杀局罢了，他凭什么？
太子和晋王随便拔根汗毛，都比他的大腿粗。
看这陈敬德眼神闪烁，乾帝缓缓指了指远处茶桌上的棋盘道：
“你可知这赤玉棋来历？”
陈敬德自然知晓，恭敬道：
“昔年暹罗进贡仅两枚，陛下赐了太子镶冠，赏了晋王佩刀。”
“朕给过老九吗？”
“未曾给过九殿下。”
陈敬德心中一松，他担心乾帝会将秦阳也作为皇储的人选，可乾帝以赤玉棋作表态，便让他放下了心来。
“下去吧。”
……
第二日清晨，一阵敲门声断了秦阳的睡梦，他睁开眼，便听到了外面鲁有冠的声音。
“殿下，沈公子来拜访。”
“等一会。”
秦阳披上外套，洗了把脸便来到内堂。
沈砚之早早的等候在了这里。
“兄弟，我的亲兄弟！”
刚看到秦阳，他就哈哈大笑着扑来。
“你是怎么从鸿胪寺节省了七成银子的？”
昨天沈砚之回家，便接到了朝廷送来的账册。
其中需要他们承担的鸿胪寺接待外使的开销，直线下降了七成。
“今年的回礼，还是由你们准备吧？”
“是，你可别狮子大开口，这些年沈家为朝廷的面子买单，可是大出血过太多次。”
皇商就是朝廷的钱袋子，虽然是在外人手里管着，可朝廷需要什么，沈家也是上赶着去协助的。
正是因为他们如此配合，虽是朝廷之外的人，却也能安稳的鼎盛到此时。
秦阳见状便摆手从怀中抽出一份清单。
“我准备送的这些东西，已经写在纸上了，你去准备一些，今晚回礼的事便可结束。”
沈砚之好奇的接过秦阳递来的清单，看完后他眼睛瞪得老大。
“兄弟，你不是在给我清库存吧？”
“哪里需要那么多，少做一些，才能凸显珍贵。”
“这能行吗？”
沈砚之跟着朝廷做事多年，向来讲究面子。
秦阳告诉他的造假办法，以次充好的送出回礼。
若是被发现，就要丢大人了。
见状，秦阳笑着拍了拍他的肩膀道：
“你看问题的层次还有待提高啊，出了事不是还有我吗？”
秦阳的话，让沈砚之有些迟疑。
但想了想既然秦阳都敢做，自己这个旁边帮忙的害怕什么。
“那行，反正这一次若是能这般回礼，起码能省下十万两银子。”
就这样，沈砚之带着秦阳的秘方回去开始了筹备。
傍晚，鸿胪寺外。
秦阳和南映梦一起来到了此处，负责这里的尹君谦早早等候在此。
“殿下，公主，所有上贡之物都已盘点完毕，劳烦二位签字入库。”
使者们上贡过来的东西，都会交到国库。
秦阳负责此次秋猎，自然要将其清点入库。
“东西如何？”
秦阳没有签字，而是来到了鸿胪寺外的空地上。
此处大包小包，林林总总的放着不少东西。
各国使者代表全都站在这里，神色有些紧张。
秦阳随便扫了一眼，忽然看到了一个熟人。
就是前两日勾丽国使者团里，跟自己叫板的家伙。
对方此刻正凭着身材矮小的优势，躲在人群里不敢跟秦阳碰面。
这样就想逃脱秦阳的眼睛，还是太嫩了点。
“你，过来。”
秦阳伸手指了指勾丽国的使者，对方吓得后退一步，但各方视线都已经汇聚在他身上。
身为使者，出门在外就代表着一国颜面。
他没法继续躲着，只好硬着头皮走出人群。
“九……九殿下好。”
相比于前几日妄想带刀进鸿胪寺的嚣张，经过流放的他，今天看起来明显温顺很多。
尹君谦在远处遥遥看到这一幕，连忙快步小跑来到秦阳身边解释。
“殿下，他们人太多，在京城里住店很贵，第二天就跑来求我通融。”
“我想着事情没必要闹得那么难看，就让他们卸下佩刀，住进了鸿胪寺。”
以往勾丽国的使者团就是没有经历过现实的毒打。
妄想凭自己国家的实力，足够跟大乾平起平坐。
而这次在没有了大乾的接待后，他们才知道了家底的差距。
京城本就是整个大乾王朝的经济政治中心，物价也高。
号称跟大乾实力相当的他们，在没有了接待的人安排，自己过来住店时才发现，自己竟然连住店的银子都给不起。
勾丽国朝廷给他们的盘缠，在这里也就只够吃几盘素炒，荤腥都沾不上边，酒水更是别提。
渴了饿了，他们就自己去客栈后院的水井里打点，先补个水饱。
住了一夜客栈，他们的骨气也随着肚子和荷包的干瘪，迅速消退。
勾丽国使者团所有人都开始无比怀念鸿胪寺。
第二天甚至主动上门，找到了尹君谦求通融。
“殿下，其实他们也挺友善的。”
尹君谦笑呵呵的解释着，想着此事就翻篇了。
一旁摆清地位的勾丽国使者，也在勾着身子，搓着手满脸赔笑。
秦阳没有理会他们的说法，赔罪又不是对他赔的。
指了指面前的一堆贡品，他开口道：
“你们勾丽国的东西呢，找出来。”
“您……您要干什么？”
勾丽国的使者顿时心中一惊。