从坤宁宫回潇湘殿的路不短，萧棠却头一回感觉只是须臾之间。
原因无他，她满脑子翻来覆去都是坤宁宫中那一番对话，压根顾不上外物。
连瑞雪唤她，萧棠都没听见。
“……殿下！！”瑞雪急了，“皇后娘娘是不是为难您了，您怎么一脸魂不守舍的？”
萧棠这才回过神，瞧见瑞雪一脸心急如焚，连忙否认：“只是出了些变故。”
她连忙三步并作两步跟着瑞雪进殿，合上宫门，三言两语交代了方才的事。
瑞雪也始料未及，皇后不止没有为难殿下，竟然还突发这般好心？她睁大眼睛，结巴道：“那、那、那殿下的意思是——”
萧棠垂下眸，盯着手上的疤痕。
过了一会儿又抬起时，桃花眸中已是一片清明：“我想，机不可失。”
是的了，她一个囿于深宫的女眷，父兄阵亡，母亲早逝，所谓的亲族与她关系浅薄，又远在江南，对燕京中事鞭长莫及，无能为力。
若是没有靠山，到了年岁，就只有被那些贪声逐色的权贵子弟挑拣与唐突的份。
但若皇后对她的婚配上了心，情况便大不相同。她可以安安心心地挑选一位妥帖的郎君，顺顺利利回到家乡安稳度日。
燕京城这地方，一块石头随便砸进人堆里都能砸死五个朝臣三个公侯，她的公主虚名自然是不够看的。
可是若远在江南，地方的衙府总要敬她两分，加之夫家照拂，她总不必再像现在这样难堪。
况且，等到了江南，她也可以同母族那边的人联系，多加筹谋，想办法在当地站稳脚跟。以后就算所托非人，也有了自己的倚仗跟底气，不必再像这般日日如履薄冰。
前前后后，她都想好了。
萧棠知道自己的想法带着些天真，但无论如何，总比坐以待毙来得好。
况且，尽管皇后没有明说，但她隐隐有预感，皇后也是想让她这个烫手山芋离开燕京的。
既是如此，若再有哪个燕京的世家子弟看中了她，再闹出什么事，皇后肯定也会想办法庇护她万全。
她也就不必再去求魏珣。
但，说到魏珣——
瑞雪问：“那殿下怎么跟太子交代？”
萧棠不说话了。
还能怎么交代，当然是先斩后奏。
萧棠也想不出更好的法子，总不可能她亲自去找魏珣，口口声声跟他说，她准备琵琶别抱。
她虽未出阁，但也懂那些男女间的人情世故弯弯绕绕。对一个男人来说，她当面承认自己起了二心，跟挑衅有什么区别？
萧棠虽打算跟魏珣一刀两断，却万万不敢跟他结仇，否则太子殿下只需轻飘飘说句话，就能让她后半辈子都不得安生。
她只想一别两宽，好聚好散。
魏珣既然腻味了她，她也就不必再往男人跟前凑，两人大可就这样心照不宣地做回一对最普通平凡的兄妹。
“依我对魏珣的了解，若他之后知道我要嫁人，应当……”萧棠沉吟了一会儿，“也不会说什么的。”
太子殿下目空一世，眼高于顶，对一个已经没什么兴趣，又准备要嫁人的义妹，肯定懒得有什么多余的反应。
就如同一个富可敌国的商贾，若是丢了一文钱，别说命人去寻了，恐怕连看都不会多看一眼。
至于旁的，“走一步看一步吧。”
萧棠思忖几许，又吩咐瑞雪：“你借着出宫的机会，帮我去打听打听如今在燕京城有什么符合我要求的郎君。”
宫女每月或每两月是可以偷偷出宫采买物什、典当财物，或是归家探亲。如今当值的女官慈心，对此都睁一只眼闭一只眼。
她特地点了出宫，是想着从宫女口中得来的消息，远不如坊间口口相传的准确。
譬如当初那位世子，宫女们只会说他来自皇后母家，身份何其显贵，只有从民间打听，才得知他当街纵马等等恶霸行径。
后来果不其然，干出了给她下椿药，逼她强从这种毫无礼义廉耻的事。
……不过，这么说来，坊间的传言也只能做个参考。
随便在路边抓一个人，哪怕是懵懂孩童，应当都能对当今的太子殿下说出一长串的溢美之词。
可谁知道他的真面目坏得一塌糊涂。
主仆间颇有默契，不需要她说明白，瑞雪便已心领神会。
打听消息得从长计议，但皇后让她参加的宫宴转日便至。
也许是看不上她从前太过朴素的衣着，宴前，坤宁宫的宫女还特地送来了皇后的赏赐。
“……娘娘念及公主常常衣不重彩，便特赐了这些衣裳首饰。这件长裙用的是金错绣绉的贝锦，寸锦寸金，娘娘待公主可是极好的。”
到底是坤宁宫的人，那宫女行事十分周密，先捧了一遍皇后，提点着萧棠记住这恩情，又说：“贝锦特殊，不比寻常衣料，奴婢晚些教公主殿下的侍女如何打理。”
萧棠望着那斜织的锦缎，有些意外：“此物如此金贵？”
宫女一顿，笑了笑：“那是自然。”
那笑中有一抹掩饰得很好的不以为意，像是在笑萧棠贵为公主，见识连皇后宫中的侍女都比不上。
萧棠没有点破。瑞雪送走宫女，折返回萧棠身边，也打量起那一身缎裙，诧道：“太子殿下可真是大手笔。”
那日萧棠回来时身上所穿的衣裙，用的也是同样的织缎。
那可不是魏珣特地的恩赏，只是他私宅中一件普普通通的裙衫，因着她先前的衣裳被扯坏了，便拿给她应急，谁能想到竟是如此价值连城。
萧棠惊讶之后又是庆幸，还好她做事小心，从未将跟魏珣有关的任何东西显露于人前。
否则的话，被人瞧出，真不知道该怎么交代。
……也不知道太子殿下是怎么想的，是对她很放心，知道她不会去招摇过市吗？
萧棠想不明白，干脆不想了。宴会在即，这出插曲很快被掠过。
从前赴会，萧棠只求不出错，从不求出挑，是以几乎不施粉黛，今日难得梳妆打扮了一番。
镜中的少女一下子变得明艳烨然，饶是瑞雪已经习惯了公主殿下的美貌，此时也有些挪不开眼。
萧棠见瑞雪盯着她，微侧过脸：“怎的，不合适吗？”
“……合适，合适得不得了！奴婢还以为是话本里的天仙下凡了呢。”
只是可惜了，那双手故意折腾出了伤疤，美玉有瑕，叫人心疼。
萧棠只当瑞雪又在贫嘴，笑了声：“好啦，走吧。”
她没有闺中密友相邀，也无人结伴，只得独自来到宴上，由宫女领着入座。
正是开春好时节，风清日朗，宫中所设的内外宴也重新多了起来。宴会尚未开始，气氛格外松快。
可等萧棠步入席中，她微妙地感觉到四周的谈笑声不约而同地停滞了一会儿。
紧接着，一道道目光都投了过来，各式各样视线流连在她脸上、身上。
萧棠面上不显，只抿起涂着胭脂的唇，越过那些打量，如常坐下。
大抵是皇后特地吩咐过，往前她都是坐在席末，如今往前移了几个位置，同那些平日高攀不起的贵女王孙们近了许多。
不过，只是席位靠近显然没有什么用。
那群女眷们瞧见她竟坐在自己旁边，惊讶过后默契地交换了一个眼神，便不约而同地忽略掉了她这个刚来的大活人，继续笑吟吟地攀谈起来。
少女四周都是说笑声，唯独她一个人安静地坐着，单薄的倩影显出几分格格不入的窘迫。
萧棠却无心掺和这些暗潮涌动。
现下男女分席，男子都坐在她对面，正方便她观察。她扫了一眼，都是些不大熟悉的面庞。
说来也巧，她一看到谁，那人便像是留意了她许久似的，恰好望了过来。
四目相对，少女水盈盈的眸子如一道漾起的横波，瞧着人不说话时便似是欲语还休，像一根纤细的雀羽，挠得人心头直痒痒。
偏偏吝啬得很，看人只看一眼，勾得人眼珠子都瞪直了。
没人知晓萧棠正在想什么。
这个瞧着应当是哪家的公子哥，脾气很差，她招惹不起，不行。
这个瞧着眼下乌青太重，身体应当过分虚浮，不像是个正经人。
这个……总之也不行。
粗略一看，光是皮囊都无一入眼。
萧棠正欲收回目光，却忽地瞧见人群间隙中有个出挑的少年。
说出挑，有几个原因，最重要的就是他长得实在不像燕京人士。分明是一张极为英俊的脸，却与寻常养尊处优的纨绔子弟不同，像是被风吹日晒过，皮肤呈小麦色，反而衬得五官愈发深刻，凌厉，锋芒毕露。
他的位置并不靠后，瞧着应当身份不凡，却与那些世家子格格不入，并不搭理他们，一个人闷头喝茶，动作潇洒得很，让人错以为他在饮的是什么烈酒。
察觉到萧棠的目光，少年不着痕迹地皱一下眉，抬头望了过来，那神色看得人不禁发憷。
然而当他看清萧棠时，微愣了一瞬，脸上的凌锐之色一下子消失殆尽。
萧棠却已经收回了视线，不再看他。
与此同时，她的耳朵忽地听见一个熟悉的名字： “……你们说，太子殿下今日当真不会来吗？”
果然，无论何时，女子们私下最爱议论的就是魏珣。
太子殿下弱冠已过三年，至今却仍未娶妻，东宫连侍妾通房都不曾有，难免叫这些情窦初开的适龄贵女们起了几分跃跃欲试之心。
只可惜，“太子殿下今晨才主持了学宫释奠礼，学宫事务繁重，定然无暇抽身。”
饶是萧棠孤陋寡闻，也知道释奠礼是学宫一年一度最重要的日子，亦是“三礼”中的“君师”之礼，在天底下读书人心中意义超然。
从前都是交给臣子去做，前年起开始变成了太子殿下亲自主持，办得愈发隆重，也使太子在儒生文人心中的地位水涨船高。
这样的盛会事关重大，前前后后定有许多繁琐流程，加之魏珣对她已经失去了不少兴致，如此一来，她又可以有两三个月不必见魏珣了。
想到这，萧棠莫名松了口气。
不来也好，省得她提心吊胆，还要抽出空应付他——
“皇后娘娘到！”
“太子殿下到！”
内侍尖着嗓子接连的喊声似一块石头砸入湖中，平静的湖面瞬间荡起了圈圈涟漪。
太子殿下竟然纡尊来了！前一刻还在遗憾的众人自是又惊又喜。
萧棠除外。她只有惊，没有喜，却半分不能表露出来，只得跟着其他人齐行跪礼，口称参见皇后娘娘与太子殿下，万福金安云云。
萧棠低着头，又离得远，根本无法看见魏珣此时的模样，余光只能捕捉到他走过时掠起的衣边。
似勾玉堆锦，簪星曳月。
所谓与玉比德的君子风度，大抵正是如此，连行走时的步态都无可挑剔。
“诸位免礼吧，”不比私下见萧棠时，皇后的语气十分平易近人，“年后难得一聚，就当是叙叙旧，赏赏春，不必那么多虚礼。”
皇后这般和善，众人却不敢真的放下礼数，做足了礼节才起身坐回位置上，也终于能够看清上首的情况。
皇后坐主座，太子殿下在她右手侧。
也许是才去主持了释奠礼的缘故，魏珣今日的装束有些不同，着一身玄衣，腰间扣白玉，除此外再无旁饰，比平日更显出清冷严正。
加之他生得实在俊美，此时一言不发，便越
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发地像一尊金相玉质的菩萨，叫人又敬又畏。
离皇后近的宗亲女眷最先出声，同皇后娘娘寒暄了几句，话题又自然而然地移到了太子头上。
皇后笑道：“子霁自愧这段时日无暇到坤宁宫请安，趁着他此时有空，本宫便让他过来陪本宫坐一坐，晚些他便要去面圣了。”
这话一出，什么太子一片孝心啊，什么皇后娘娘教导有方啊，席下恭维的话顿时不绝于耳。
座下又一位女眷捧话：“早知道太子殿下会来，我定把鸣之这几日的诗带来讨教太子一番，他那孩子呀，可是快把太子作的诗背得滚瓜烂熟了。”
魏珣终于开了口：“鸣之的病可好些了？”
“多谢太子殿下派的江太医替他诊治，如今已好了大半。”
男人颔首，语气堪称和煦：“正好，孤记得他喜好长赋，这几日出入学宫时为他物色了一位适合的老师，等他病愈后，孤便派人到尚书府上。”
闻言，尚书夫人几乎喜出望外。饶是魏珣让她不必拘礼，她仍起身连连谢恩。
任是谁心头都有杆秤，魏珣这一举，可比赏赐什么冬虫夏草、龙肝凤髓还要恩重得多。
那些外物再怎么珍贵，上位者只要舍得，也不过是随口一赏的事。
可记得一个并不亲近的小辈的文墨喜好，还在忙碌之余为他悉心挑选了启蒙老师，如此种种，不可谓不用心。
更何况，太子是什么人？他师从大邺最德高望重的大儒，又是文官集团中说一不二的话事人。他若为谁选了老师，从今往后，文坛还敢有人随便说那人不好吗？
那可是太子殿下挑中的人带出的学生！
聚天下众人之善者，圣人也，太子殿下笼络人心的手段一向很高明。
有魏珣在的地方，毫无疑问，众人的目光不可能移到旁处。
筹办宴会的由头五花八门，宴上的内容却就是那无外乎就是那两样，世家宗亲交际应酬，适龄的公子千金彼此相看。
在座的世家无一不想攀援他，未婚适龄的女眷无一不想嫁给她，眼里哪儿还放得下旁人。
萧棠其实很想继续观察一下对座的人。可魏珣就在上头，她总觉得在他眼皮子底下有几分不自在。
思来想去，少女决定往上偷偷瞥一眼。
魏珣似乎压根没有发现有她这个人，又或者发现了也没什么好在意的，正在温声问候皇后。
无论谁看了，恐怕都要感叹好一副母慈子孝的景象。
过了一会儿，没听见内侍通报太子离席，她再往上瞥一眼。
魏珣垂着眸，正听座下一位宗亲同他说起些几桩沙灾时的见闻。
那人说着，他只是偶尔淡淡地应一声。
虽惜字如金，可很显然，对与他交谈的人来说，能得他回应便足够叫人受宠若惊了，当下便更说得滔滔不绝。
萧棠耐心等着过了片刻，她又瞥一眼。
……怎么太子殿下还是没有离开的打算？
少女诧异，皇后不是说他只是坐一会儿吗？
…………
上首，吴年借着斟茶的功夫，靠在男人耳侧，低声提醒：“……殿下，公主好像在看您。”
座下的人还在试图同太子攀谈，魏珣垂眸，瓷杯中的茶水映出他瞳仁中极淡的不耐烦。
过了一会儿，吴年又道：“公主连着看了您好几回了。”
魏珣嗯了一声。
他当然发现了。
少女的目光频频投来，明眸善睐，殷勤得实在有些太过明显。
旁席不少人偷偷看她，萧棠也不曾理会，心思全都放在了他这儿。见他始终没看她，她的眉毛还自顾自地蹙起，雪白的脸蛋上有几分不易察觉的愁色。
就算只有一瞬，掩饰得很好，也仍旧被座上的人看得清清楚楚。
有了上回的教训，吴年本不应该再多话，但要怪就怪淳和公主的表现实在不同于常日。
他又斟了一杯茶，低声道：“恕奴才多嘴，公主一向懂事，就算想念殿下万分，若殿下不召，她也定然不敢主动来见殿下。”
那日得了香囊，太子殿下看也没看一眼，让他随便处置，明明连着两夜有空，却不曾提起让他把萧棠带过来。
见状，吴年只得盼着萧棠主动提起见面的事。
他还是有几分成算的，若萧棠说想见太子，他代为转达，太子殿下大概不会不允。
可坏就坏在萧棠脸皮薄，私下做了那么多事，只顾着干着急，硬是不肯跟他提一句，还是得他这个做下人的从中周旋。
哎，难办！
吴年还能怎么办，只能自己上了。
“……奴才今日才瞧见了潇湘殿的侍女在跟人打探消息，肯定是公主心头不安，想打听殿下最近的踪迹。”
难得的，魏珣没有打断他。
吴年察言观色，便继续说了：“奴才刚才跟着您进来时，还瞧见公主的手上都是未好的伤，想来是为殿下绣香囊时留下的。”
魏珣的语气很淡：“你没送过药？”
太医使最近的那些好东西，哪样他没有紧赶慢赶都送到潇湘殿了。
男人语调中含着淡淡的讽刺，令吴年忽地想到这茬，他顿住：“……也许是公主肌肤娇嫩，伤不容易好吧？”
很显然，这理由站不住脚。
萧棠伤至今未好，只可能是故意为之。
因着魏珣先前未有及时召她，所以她刻意把那伤口留到现在，好让他看见。
女儿家浅薄的心机和拙劣的伎俩，自然瞒不了太子殿下。
不过，有一点的确没说错。
指节轻轻摩挲了下茶杯光洁细腻的瓷面，几滴湿润的水珠没入指节，男人面上无波无澜。
……她有多身娇体弱，他最清楚不过。