上巳放榜，每年曲江大宴便是盛事。
“器皿隔山抛之”，论的是排场，金杯玉盏、仆从、车马，哪一样比输了，便生憾心，有些人当年大宴一毕，当日便立下豪言壮语，待明年三月的大宴，定要寻得人间难觅之器，以彰别具一格之风采。
但一年一宴到底孤寂，等待也颇为焦灼。
故而这两年，六月一宴，冬日再行一宴，与曲江大宴并称三宴，其余小宴林林总总，平日里也显得热闹起来。
六月一宴不同上巳宴，为夏宴，赫赫三伏时，非在上御的紫云楼底下那一方，为接曲水静灵之气，沿着曲水设帐行宴，中围一隅，夏草碧油生色，舞姬、乐姬于坪前一展舞姿。为避毒晒，帐为平顶金光帐，四边又以白纱为之，朝中大员隐约其中，身侧傍京中诸色，风水轮转，何人又有存蓄，何人又跟了新靠山，隐隐约约，此中又别有一番京中动荡，也是宦海沉浮，窥得一斑。
上巳曲江传下来的□□，这头一桩事——
观的便是车马。
“江头数顷杏花开，车马争先尽此来。”
故无论大宴小宴，王侯举子，在车马上都要费一番功夫。
京中赛车马——以奇制胜。
御者、车制、伴侍、帐幔，无一不可出奇。
车马以奇、以华丽为观。
今日一辆大白牛车颇引人注目。
白牛肤色充洁，形体姝好，行步平正，似有大筋力。
御者是一个昆仑奴，九尺余高，日头底下皮肤黑亮，与白牛形成鲜明对比。
牛车后头跟着侍女三人，中间一个侍女着了男装，手举一条宽幅红帐幔。
后厢吊帘曳地，拱形的赭褐车篷，两檐前后微翘，上设幰盖，周匝四杆，四面悬铃，横者为栏，纵着为楯，栏杆之上半圆形横额彩画，与前头大白牛有两杆之距，施施然而来，显得气派壮阔。
牛车朝初多见，龙溯年间便少了。
只是大白牛车越发少见，众人的目光都聚向这辆犊车——
想看看车中究竟是哪个府上的贵妇，更有甚者，猜测是公主或是王妃的舆具。
幰覆一撤，里头重敷綩綖，安置丹枕。
一把团扇先出。
扇骨四边留“余玉”，中间是一团花卉。
一玲珑身躯接着下车，似要把整张脸都埋在那团扇之中。
“哈哈哈——”
叶九霄和刘姑两人相伴，在坪上走。
看着丽娟遮着脸，从牛车上下来，笑了一阵。
蒋公快五十了，于牛车前亲自搀她。
她人小，着衣娟巧避繁复。
窄袖短襦，裙长曳地，红襦白裙，一条素色绦带，快步往西面的远帐中去。
临湖分帐，左右有制，如军中布帐，蒋公虽不在朝上，但有德望，其帐依然设在坐首前列。
“我们二当家今日也当个贵妇人，京师瞩目，岂不快哉！”
刘姑皱着眉头，看着提裙快步往远帐去的丽娟，笑道：
“二当家今日瞧着倒有些羞，这……牛车也太显眼了！”
叶九霄提着裙摆，今日仍旧是一袭红，内外渐染之色，层叠多变，看着却不繁复，缓缓踏着坪。
“我们蒋公是真喜欢她，把最好的都给她了。”
“何以见得？”
“以大白牛车，予之。”
叶九霄话里有禅机，刘姑也未必全然懂得，只斜瞧了她一眼——
叶九霄前颈袒于曜日之下，这般明照，亦无一丝瑕斑，更显盈厚丰润。
擦身而过有些举子，收不住眼风，似想近前来一赸，但碍于叶九霄身上的几分克势，一边犹豫着，一边扬高声调——
高谈阔论。
她最知当家的，瞧着不像诗书性子，但平日里博闻广涉，贵在有恒，故朝中贵要，总能与当家的说上两句，一般俗论，自然是入不得当家的耳。
——这些情形自然也在叶九霄目中。
她领着刘姑斜斜踏了几步，从曲水与行帐边隔着的那一段走。
帐中是一道道背影。
有熟悉的，也有不熟悉的。
隔着帐看着坪中已跃跃欲试的舞姬，今年夏宴竟然有胡姬展才，略停了步子观看。
中间一个胡姬叶九霄识得，便是坊曲卖酒的姑娘。
今日未着男装，高挺的鼻梁，单腿旋了一阵，又接跺脚转，如一朵莲花。
脸上的笑是十足的精神。
——“她这个跳得极好，跺脚转是西域的踏步，常人一跺或许忙乱，她却不忙。”——
是熟悉的声音传来。
“你去跳，你跳得也好。”
“我没她跳得好。”
“你比她跳得好。”
“你烦死了！”
“我恭惟你，你还嫌我烦！”
“谁要你恭维了！”
“那你没她跳得好！”
“……各有千秋，谁说我没她跳得好！我叫眉舒，舞伎一途，还未输过谁！”
“你这个人真奇怪，说你跳得好也不行，说你跳不过别人也不行，那你去跳！”
眉舒的背影在长孙公子的帐中，跪直在那里，比身侧坐着的长孙公子高出半个身量，她今日着红衣，梳的是惊鹄髻，背后看两个“髻翅”像两个螺角，京中妇人梳此髻，多半仿的是鹄鸟受惊时欲飞的行色，而她这个髻梳得灵巧，是展翅欲飞的灵动，身窄，束腰的红裙，着裤，显然有一展舞姿的预备。
刘姑听得要笑出声儿来，捧着腹：
“当家的你听听，这一对冤家。”
“头晕，还是别听了。”
叶九霄刚准备快走两步，前头一个人挡住了她，正向她恭敬地行了一个礼。
定下步子，一看竟然是安竹从边上一帐出来。
叶九霄有些愕然。
“我感觉到当家的过来了。”
“你这种感觉总让我吓出一身冷汗。”
安竹一笑：
“若没有这点本事，也做不了这问卜之事。”
“也是。”
跟着从帐中走出一个人来，袍服规整，是官服的形制，行动间极有静气，朝叶九霄做了个常礼，他朝中官吏，照例应该是她叶九霄行礼在先，叶九霄缓目看他一眼，接着才行了一礼。
胡重续一双眼睛显得清明：
“一直听闻大当家的名声，九霄楼我常来，但总是擦身而过，缘悭一面，是我的不是了。”
“明年。”
叶九霄吐了两个字。
胡重续一愣，不知其何意，揣测间眉头微拢。</p
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叶九霄看着他道：
“胡大人从七品到五品，只用了两年，明年见安竹一面，我可要坐地起价了。”
胡重续听完，垂头一笑：
“本想要揣一些姿态，没想到见了当家的露了馅，适才一番寒暄，竟忘了自报家门。”
他提了两下袖，虎口握住袖边，看了一眼安竹。
他的目光中现出一丝真诚：
“正因当家的慧目如炬，手里才能握有无价摩尼……”
他在这里停顿了一下：
“胡某愿得吉言，得抱玉握珠之实才，有所进益。”
四人作礼相别，刘姑眼波微动：
“安竹姑娘好福气，这胡大人言语里似乎有安托其终身之意。”
“娶了回去，每日一占，无需卦金，官至一品，何乐不为……”
听叶九霄调侃，刘姑笑了。
叶久霄脑中忽然闪过孙翊之妻徐氏，亦极善卜《易》，眉头微蹙。
“当家有何顾虑？”
叶九霄叹了一口气，
“我自然希望楼里的姑娘都好，只是刘姑，你可知胡重续在朝中想倚傍何人？”
“何人？”
忽然一阵风从四面而来。
夏日间碧草肖如伏波，如浪打般的青绿涌了一阵，耳边呼呼作响，伴着四面而来的惊呼声——
姑娘们压着裙襦，团扇置于身前。
四方的帐一阵摆动。
帐中杯盏咯咯相碰的声儿。
叶九霄眯着眼，伫步停了半晌。
正巧路过边上那帘纱卷起来，打着弯儿腾了半日。
里头坐了一个人，绯色官服，大袖，背上是暗花，绣的是飞禽。
原本正望着前头坪间，却不知为何，转身一顾。
两人的目光在帘拢打摆之间一触。
“临鹤梦。”
叶九霄开口。
那人眼神一动，向坪间一望，脸上是沉肃，却没有犹疑：
“叶九霄。”
叶九霄忽然觉得眼前有无数情景翻过，似曾相识，又一闪而过，如佛陀坐下的莲花，打开了一个口子，一下子涌上来。伴着耳边嗡地一声，像庙宇里的寺钟，敲击一声，声音是缓缓地从眼前延展开。
临鹤梦手里就了一只素杯，杯中是茶，他看着杯中影，双唇翕动：
“我若说，此情此景，无间梦境，我曾见过叶大当家，叶大当家可觉得俗套？”
叶九霄：
“不会。”
二字落音，临鹤梦再度回首，眉宇间暗藏思索：
“为何？”
“我若说前世今生，我亦觉似曾相识……临大人会否觉得这是娼家惯技？”
“……不会。”
临鹤梦答得不若她干脆，似思索了一会。
但二字极为低沉。
更像是说与他自己听的。
临鹤梦帐中有一香炉，第一炉香恰巧升腾，适才一阵风，一道白烟从中间而分，绕出两道烟姿，一道已笔直而上，一道仍旧打着圈儿，在帐里晕开。
临鹤梦看着身侧：
“不知……叶大当家是否愿意进来坐坐。”
“敢问此座原先有人否？”
“有。”
“那我便不坐了。