尹长生跟着头儿第一次来这个地方。
进院一个二层的歇山顶，雕梁立柱，刷的是黑漆，瞧着平平无奇。
入了楼内，脂粉香气登时扑面，来往的姑娘、仆婢，游走在缥缈彤窗绣柱间，颀长的脖颈，垂晃的耳饰，像是彩莹流转，令人目眩神迷。
稍定了定神，举步往里。
中央一块四尺的砖地，云纹包笼了一只鹤形，头儿站定在那砖地上，下巴微抬，向二楼沿梯望去。
尹长生也跟着仰头望去。
叶九霄正临梯俯视——
烛光从楼顶盖下来，藻井宝相花蕊里的飞天，旋着腰身，似乎要从顶上迎下来。
一时不知目光究竟要落在哪一处。
只觉得那飞天的披帛和叶九霄的披帛是交织在一起，绕人魂魄。
叶九霄今日依旧是薄罗衫子，只是衫子依旧带褐，披帛却换了素银，连着人一道发着光。
一只手搭在扶靠上。
让人移不开目。
尹长生有些手足无措，一侧目，头儿却是神色自若——
含着一抹笑，半仰着头——
两人隔梯相视，像那种久已熟识的老友，此刻正远远地交目示意。
“吴督主。”
叶九霄立在梯上，半道便停了步子，唤了一声。
尹长生一愣。
这是昔日的旧称，许久未听见有人这样唤头儿了。
鞫训院是新狱，如今都唤头儿叫吴院司。
佥押都尉是地方行事，“督主”这个称谓也常在地方，头儿从任上拔擢到京里，这样唤的极少。
吴陈聿低首一笑。
并不回答。
“吴督主可愿赏光，上楼来一叙？”
吴陈聿依然不置可否，只是侧踏一步，往楼阶处走去，目光却在楼内，似乎楼中角角落落，都逃不过他一双眼睛。
这是他们司狱办案之人常有的情态。
楼中有好些面孔被他瞧得一缩，收起探究的目光。
尹长生却如同身在雾中，当家乡那尊搪瓷娃娃迎在他面前的时候，一时未曾反应过来，只看见那搪瓷娃娃一双描得鲜红的唇瓣开合着：
“小哥哥，我们当家的同你们头儿说话，你去作甚！”
“来，姐姐陪你说说话。”
她用两只指夹了他的袖管，反身便走。
尹长生也不挣脱，只嘴里嘟囔：
“你叫我小哥哥，又说你是我姐姐，你到底什么意思！”
那搪瓷娃娃转过来，硕大的突厥耳饰，镶着一颗绿松，配着她的身量，却也不显突兀。
只见她脸色突然一变，手一松，拉了自己盈绿的披帛一把：
“那便算了。”
“怎么说翻脸就翻脸。”
尹长生赶着步子反要追过去，又转眼看了头儿。
他老人家已经踏了步子上了半截梯，微微躬着身，似乎在摸着梯缝。
叶九霄见吴陈聿上得楼来，亦在楼间转身。
只是薄罗衫子飘飖，卡到了梯缝里去。
手里微一使力，没有拽动，再拽显然要拽破。
京中花魁名色讲究韵态，尤其是解困局之应态，常为文人嵌入诗中，要是此时忙里忙慌去拽，韵态全失，叶九霄这性子，倒不计较这些，只是一时微有些尴尬。
“吴督主”眼皮微耷，将她那衫子的边缘从梯缝里抻了出来。
丽娟遮着嘴轻笑，看尹长生虽追了过来，但是苦了张脸——不知进退。
便把了他的臂膀，一行将他拽过，一行朝里头喊：
“李哥，您老这个梯缝没把朝中要人夹了，倒是把当家的给夹了！”
“知道了！”
李长柏的声儿不知从哪传了出来。
叶九霄未道谢，自顾上楼。
吴陈聿随之踱了上来，二楼显得空阔，户牖紧闭，亦显得安静，靠西一间屋子，里头有个婢子侍立，三十来岁年纪，微垂着头，一礼之间倒有几分宫人的行色。
那婢子将门合上。
屋内便只叶九霄同他二人。
吴陈聿走到那六角桌前，垂头，轻吐了三个字：
“有心了。”
一只抛了光的核桃木长盘在案上，叠得齐整的是他那件披风，显然熏过香——
飘出阵阵松柏的气味。
吴陈聿目落自己的衣衫。
叶九霄何等人，轻笑一声：
“吴督主的有心，是指？”
“姑娘好耳目，我吴某人的来历沿革，想必都给姑娘打听清楚了。”
若叶九霄似是敲山震虎。
那吴陈聿便是开门见山。
她转而一笑：
“倒也不尽然，只是吴督主这个官名儿叫着好听些，如今这个吴院司唤起来好像没那么气派，就如大理寺改了详刑寺的名，没那么气派了，大理寺的人依旧喜欢外头以旧称呼之，吴督主，您说呢？”
说罢也不期他答，素手一翻，示意六角桌旁的一凳。
两人甫一落座。
吴陈聿便问：
“姑娘还听说什么？”
叶九霄眼波一转，悠悠道：
“听说吴大人是临鹤梦临大人向娘娘荐的人，临大人是娘娘的嫡系，那吴大人自然也是娘娘的嫡系。”
吴陈聿此时脸庞却一暗。
他坐在凳上，双腿叠拢，手抚着一只膝盖，常人这么坐着会显得松散，但是他却显得很紧凑。
或许和他的人一样——
形松而意坚。
尤其是一双眼睛。
此时一双眼睛瞭出的精光，比之一品大员，气势还强一些。
“姑娘也以为我此番请你去鞫训院，是别有用心？”
叶九霄缓缓抬目。
接下了他的眼神：
“不敢。”
“京中盛传我是临鹤梦的人，但鄙人同临鹤梦并不相熟，姑娘可愿信否？”
“信。”
“敢问姑娘为何信？”
“亲·身·经·历。”
叶九霄这四个字一字一顿，答完，抿了一口茶。
吴陈聿的眼神在她身上灼了一会，移到一旁空处：
“此事若按规矩行事，应在出案一刻，便封楼，楼中一应人等，或是在此楼，或是在鞫训院，问话两日，但此事一出，就我鞫训院中，劝我不要这般行事的，便逾过四成。我也是在五月间，才闻得我已是临大人嫡系，实是……”
他在这里停顿了一下：
“受宠若惊。
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”
叶九霄心思一转，敛了笑：
“大人，我同大人似乎同入一局，这里也就无所谓交浅言深了。那日，吴大人问我，是否有得罪过什么人否，我未答……”
她想了想：
“阿潘是我在仲老板手底下的相识，京中盛传我和冯可儿从那时起就斗得不可开交，其实并不如此，借用大人适才一句话，我从未同她斗过，因为我没有那个功夫，说实话，我脑仁里这几年才想了一些正经事，九霄楼到现在，都是时局、姐妹、友人推着走，这两年渐渐醒了，觉得应该往哪里走，越使力，很多东西反而越远了。”
叶九霄脸上显出那种久暌的真诚：
“直到阿潘入了井，说句实话，她这个性子，一是不可能想不开去跳井，她若是有这个气性，这两年便不会在我这里呆得住，我这里有几个姑娘，嘴下也是不饶人的……所以我私下揣度，若是她跳井，纯粹是找我九霄楼的麻烦，以什么来胁迫，怂恿她去跳井，吴大人，这样的事，却是我叶九霄不能忍，若是你同我有什么仇怨，大可以冲我来，别冲我身边的人……”
吴陈聿一边听着，目光渐渐亮了起来，最后精光一绽，含笑看她：
“所以，姑娘是怀疑他临鹤梦蓄了冯可儿，她冯可儿又仗势想通过此事灭你九霄楼，我这个‘羽林鹰犬’揣识其意，从中给你使绊子？”
“吴督主……”
吴陈聿抬手：
“姑娘容我添一句闲笔，虽然我同临鹤梦不熟稔，但是我私以为，此人并非是参与狎妓，争风吃醋的格局，若真如此，也有仿效张子房自污之嫌，而非真性情。”
叶九霄思量了他的话。
微微颌首。
吴陈聿继续道：
“姑娘，虽说干我们狱吏这一行当，有时需碰碰运气，有些不着边际的揣想，但也不能太过。若事情如此，她冯可儿拿什么去让好好一个人投井？这个潘子唯有老母亲在淳州，我派人去了淳州一趟，人安在，未有胁迫，亦无人打点，这些狱内的案录里也都有明笔。近日朝中各方都有派人来看过案录，其中有……”
说到这里吴陈聿停顿了一下。
叶九霄猜测这里有不好说的关口，或是涉及到什么人物，也不勉强：
“事关公事，大人不便说便罢。”
这屋后头有个夹壁间，从侧房落锁，可以通入。
适才的话刘姑都听了进去。
吴陈聿走后，她便悄默声地走出来。
“当家的可看得透此人？”
叶九霄摇了摇头：
“此人我看不大透，或许……我们把问题想复杂了，此人只是想在混沌朝局中，把这案查个水落石出。”
“那当家的笼络此人，是觉此人官途亨通？”
叶九霄又摇了摇头，斟吟半晌，道：
“或许能，或许不能。”
“姑娘为何这般说？”
“弱者，道之用。他一个五品官，如今已存一品大员的气势在身，如何能为上官所喜？……但若有机缘，未尝不可，若没有，这辈子都不可能了。”
“姑娘睿目，我信姑娘的。”
“对了，说到一品大员，太子大人给我们接一品大员的日子定在什么时候？”
“后日。”